Les grands romans et les films français classiques : entre rêve et réalité
Dans son premier film remarquable, Laura Piani trouve l’équilibre parfait entre la réalité et le charme enivrant des histoires d’amour idéalisées, similaires à de nombreux films français.
Se nourrir de littérature romantique peut conduire à des désillusions dans la vie réelle, explique la réalisatrice française Laura Piani avec son film « Jane Austen a ruiné ma vie ». Ce film raconte l’histoire d’une écrivaine en herbe persuadée d’être née à la mauvaise époque, car elle croit encore aux âmes sœurs et à la cour. À la fois un hommage et une critique des romances qui semblent trop simples, le film de Piani comble le vide laissé par des classiques comme « Quatre mariages et un enterrement » et « Le Journal de Bridget Jones », inspiré par Austen. Sony Pictures Classics prévoit une sortie limitée le 23 mai, avant une diffusion plus large la semaine suivante.
À une époque où le genre des comédies romantiques semble s’être déplacé vers les plateformes de streaming, cette proposition bilingue et théâtrale de Sony Pictures Classics est perçue comme un agréable retour aux sources. Présenté comme une farce légère, avec des personnages qui passent (nus) par les mauvaises portes et une chevauchée tendue à travers le pays, le film est à la fois désuet et agréablement réaliste dans sa représentation de la cour moderne.
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Agathe (Camille Rutherford), bloquée tant en amour qu’en littérature, est une Française exaspérée travaillant à Shakespeare and Company, la charmante librairie anglophone située non loin de la cathédrale Notre-Dame à Paris. Selon les critères d’Austen, Agathe, qui s’identifie surtout à Anne Elliot de « Persuasion », pourrait bien risquer de finir vieille fille, n’ayant pas de prétendant à la trentaine passée. Cela fait des années qu’elle n’a pas échangé un baiser, et la célibataire désespérée canalise son idéalisme et sa frustration dans des exercices d’écriture vains jusqu’à ce que… l’inspiration frappe lors d’un dîner solitaire, alors qu’elle fixe un verre de saké original.
Dans le dos d’Agathe, son meilleur ami encourageant (bien que souvent inapproprié), Félix (Pablo Pauly), envoie les premiers chapitres de ce nouveau projet à une résidence d’écrivains dans l’ancienne demeure d’Austen, espérant donner à Agathe le « coup de pied aux fesses » dont elle a besoin. L’amitié, comme l’écrivait Austen elle-même, est « le meilleur baume pour les douleurs d’un amour déçu ». Peu après, Agathe traverse la Manche pour visiter le domaine de l’auteure, où elle se dispute mais tombe également amoureuse de l’un des lointains parents de l’auteure, le très guindé arrière-arrière-arrière-neveu d’Austen, Oliver (Charlie Anson).
Piani a tourné tout le film en France, mais il semble véritablement biculturel. Anson pourrait être le frère littéraire d’un jeune Rupert Everett et semble avoir étudié chaque mouvement et battement de paupières dans l’arsenal de Hugh Grant, combinant ces éléments en une version du XXIe siècle de l’archétype de Mr. Darcy. Dès la première rencontre glaciale entre Agathe et Oliver, où elle descend du ferry et vomit immédiatement sur ses mocassins, le public devrait espérer que ces deux-là réalisent à quel point ils sont compatibles.
Mais Agathe lutte contre bien plus que ses insécurités, car embrasser Félix juste avant de prendre le ferry a suscité de nouveaux sentiments pour son vieil ami. Félix est un séducteur invétéré et un véritable don Juan avec qui elle a toujours ressenti une tension sexuelle inexplorée, malgré leurs nombreuses années d’amitié platonique, et même en son absence, cette évolution complique ses sentiments pour Oliver. (Pour que les spectateurs ne doutent pas de leurs allégeances, la musique de Peter von Poehl cite pratiquement le « Thème de Yumeji » de « In the Mood for Love », une mélodie romantique irrésistible.)
Il y a quelques décennies, un film comme celui-ci aurait eu peu de chances de succès face aux comédies romantiques produites par Hollywood, mais cette source constante a maintenant migré vers le streaming, laissant un espace ouvert pour les spectateurs qui cherchent encore à rire et à s’émouvoir dans leurs cinémas d’art et d’essai locaux. Comme son titre presque défaitiste l’indique, « Jane Austen a ruiné ma vie » entretient une relation intrigante avec cet escapisme, reconnaissant que la fiction, sous toutes ses formes (littéraire ou cinématographique), a gâché les attentes de nombreuses personnes quant à ce que l’amour peut être.
Piani choisit une actrice aux grands yeux écarquillés pour jouer Agathe. Rutherford est loin des jeunes premières souvent vues dans les films français, avec leurs figures voluptueuses et leurs expressions vides — et tant mieux, car cela établit un standard irréaliste pour les jeunes femmes (alors qu’aucun standard équivalent n’existe pour leurs co-stars masculins ressemblant à des gargouilles). Au lieu de cela, elle excelle à être maladroite, intégrant des chutes et de la comédie physique dans un rôle qui ne fait pas tourner la tête de chaque homme qu’elle rencontre. Bien qu’Agathe soit assez jolie d’une manière moins conventionnelle, Piani permet à son intelligence et à sa personnalité d’être les traits les plus attrayants du personnage.
Tous les romans d’Austen se terminent par un mariage, mais pas ce film, qui ne prétend pas qu’un mariage apparemment bien assorti ne peut mener qu’à un bonheur éternel (George Eliot a démêlé cette fausse impression dans « Middlemarch »). Au lieu de cela, il reste concentré sur le sort de la carrière d’écrivaine d’Agathe, se terminant par un épilogue presque parfait dans lequel la légende américaine du documentaire — et résident de longue date à Paris — Frederick Wiseman fait une apparition. Le film peut être destiné à percer les illusions créées par des histoires d’amour frivoles, mais il nous emporte néanmoins dans un nuage de fantaisie, d’abord à Paris, puis en Angleterre, avant de nous ramener à quelque chose qui ressemble au monde réel.
Peut-être qu’Austen n’était pas si mauvaise influente, car c’était elle qui écrivait : « Connais ton propre bonheur. Tu n’as besoin de rien si ce n’est de patience — ou donne-lui un nom plus fascinant, appelle cela l’espoir. »
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Marc Lefebvre est un économiste et journaliste, expert en macroéconomie et marchés financiers mondiaux.