Sally Ride comme jamais vue: Sa compagne dévoile les secrets de l’icône publique !

Lors d’une des nombreuses interviews souvent maladroites que Sally Ride a subies concernant son rôle de pionnière dans le programme spatial américain, elle instruit un journaliste sur la manière de s’adresser à elle. « C’est Dr. Ride ou Sally, mais pas Mademoiselle », dit-elle, avec un sourire qui adoucit la leçon et une grande partie du captivant documentaire de Cristina Costantini sur la première femme américaine dans l’espace.

Dans « Sally », Costantini (« Science Fair ») met l’accent sur le visage de Ride — son sourire, ses yeux bleus, ses moments de réflexion profonde — en se concentrant sur des images d’archives. Parfois, elle crée une présence palpable en associant ces images à des audios d’interviews données par Ride de son vivant.

En 1978, Ride faisait partie des premières femmes à intégrer le programme spatial de la NASA. Ses collègues pionnières étaient Judith Resnik, Anna Fisher, Shannon Lucid, Margaret Seddon et Kathryn Sullivan. Fisher et Sullivan partagent ici des récits qui éclairent cette époque, mais aussi humanisent les ambitions de Ride et des autres. (Resnik est décédée dans l’explosion de Challenger en 1985.)

Ride était candidate au doctorat en physique à Stanford lorsque la NASA a annoncé qu’elle ouvrait ses rangs aux femmes et aux personnes de couleur. Cette année-là, sur 8 000 candidats, 1 500 étaient des femmes. Concernant la composition démographique de cette première classe qui n’était pas composée d’hommes blancs ? Un présentateur de nouvelles rapportait : « Six femmes, trois Noirs et un oriental. »

Costantini, avec les monteurs Kate Hackett et Andy McAllister, utilise habilement abondance de séquences d’archives, manifestant souvent l’énergie et l’excitation générées par le programme spatial américain, tout en s’amusant : la réalisatrice soutient un montage de Ride en formation de vol avec John Fabian après leur annonce comme membres d’équipage du Challenger avec la chanson « Mr. Blue Sky » d’ELO.

L’astronaute Mike Mullane, ayant participé à des missions lors de la guerre du Vietnam, confie au réalisateur qu’il pensait que les femmes admises n’avaient pas « payé leurs cotisations ». Il raconte avoir fait une blague dont la chute était « des seins ». Après cela, lui et Ride interagissaient rarement. En 1978, Mullane était l’incarnation musclée et aux cheveux courts des hommes décrits dans « L’Étoffe des héros » de Tom Wolfe. Et la réalisatrice répond à son dédain par des extraits de sitcoms et de films se moquant de l’idée d’astronautes femmes. Ce sont des exemples de préjugés, certes, mais aussi de manque flagrant d’imagination.

En plus de confirmer la lutte acharnée que Ride et ses collègues femmes ont dû mener à la NASA, la préparation au vol historique de Ride rappelle aux spectateurs que tout vol en fusée peut être à la fois routinier, étonnant et dangereux. Assise dans le cockpit du Challenger avant son lancement, Ride se concentrait sur l’emplacement de son crayon.

Ride est décédée en 2012 d’un cancer du pancréas. Pourtant, autant elle avait été couverte par les médias, son nécrologie révélait qu’elle avait été avec sa partenaire de vie, Tam O’Shaughnessy, pendant 27 ans. « J’étais furieuse », admet avec une pointe d’humour Lynn Sherr, une journaliste qui avait couvert le programme spatial et était devenue amie avec Ride. « Puis j’étais triste. »

L’idée que sur une planète parfaite, ou simplement dans une société ouverte et juste, Ride aurait pu être l’astronaute remarquable qu’elle était et vivre « ouvertement et fièrement », pour reprendre les mots d’O’Shaughnessy, imprègne « Sally ». Une grande partie du film est nourrie par les récits d’O’Shaughnessy sur leur relation. (Elles se sont rencontrées adolescentes dans un camp de tennis où Billie Jean King enseignait.) La mère et la sœur de Ride font des apparitions éclairantes.

À l’époque où l’idylle de Ride et O’Shaughnessy a commencé, Ride était mariée à Steven Hawley, un camarade de classe de Challenger, qui figure parmi les interviewés. Comme beaucoup de choses qui gravitaient autour de cette classe d’astronautes, le mariage entre ces deux passionnés de l’espace a fait parler. L’astronaute Kathy Sullivan se souvient avoir pensé à l’époque : « Quel coup de pub formidable. »

La réalisatrice équilibre les notions selon lesquelles Ride n’est pas sortie publiquement parce qu’elle était une personne très privée et qu’elle aurait pu craindre de perdre beaucoup si elle l’avait fait. Les deux peuvent être vrais.

L’adhésion publique au programme spatial de la NASA a été bouleversée lorsque Challenger a explosé en 1986. Parmi ceux à bord se trouvait Judy Resnick, l’autre femme que la NASA avait envisagée pour ce voyage historique. Ride a appris la catastrophe alors qu’elle était sur un vol commercial en retour en Californie depuis Atlanta, après avoir rendu visite à O’Shaughnessy. Une fois qu’elle a compris dans quelle mesure la NASA n’avait pas été honnête concernant les préoccupations de sécurité, elle a démissionné.

Un mois avant sa mort, Ride a encouragé O’Shaughnessy à parler aussi ouvertement qu’elle le souhaitait de leur relation. Elle le fait et « Sally » est une œuvre importante en raison de ses révélations. Bien que Ride et O’Shaughnessy ne se soient jamais mariées. Sa franchise ici marie une saga professionnelle spectaculaire avec l’histoire d’amour personnelle de manière convaincante.

Tout au long de « Sally », Costantini accompagne les souvenirs d’O’Shaughnessy de reconstitutions, qui peuvent sembler douces mais inutiles. Elles remplissent également une fonction restauratrice, plaçant la relation entre Ride et O’Shaughnessy dans le domaine public où elle mérite d’être.

Le documentaire de National Geographic s’avère être opportune. L’ouverture du programme spatial était une réponse à la législation sur les droits civils. Et le travail accompli par l’Académie des sciences Sally Ride — lancée en 2001 par Ride, O’Shaughnessy et d’autres — pour étendre l’éducation STEM crée de la place pour tous.