Dans la ville de Lower Hutt en Nouvelle-Zélande, les résidents vivent une situation insupportable en raison d’une odeur nauséabonde persistante, leur valant le surnom désobligeant de « la puanteur » parmi la population locale.
Anthony Coomer, un résident de Lower Hutt, compare cette odeur à celle « de toilettes mal aérées » ou « la pire odeur de couche bébé imaginable », lors d’une interview avec The Guardian. Cette situation affecte considérablement la qualité de vie dans cette localité, située non loin de la capitale Wellington.
Effectivement, cette odeur incessante a poussé les habitants à nommer leur ville « The Stench ». Un groupe Facebook nommé « Stop the Stench » a même été formé dans le but de trouver des solutions et de pressionner les autorités locales pour agir.
Danielle Willis, qui a initié le groupe, témoigne de l’impossibilité pour les résidents de jouir de leurs jardins ou pour les enfants de jouer dehors. Anthony Coomer ajoute que l’odeur est si forte qu’elle est perceptible même au goût.
« Vous organisez un barbecue en famille et soudain, vous devez tous rentrer précipitamment à l’intérieur et fermer toutes les fenêtres. Vous ne pouvez même plus apprécier votre repas, c’est surréaliste », explique-t-il.
L’origine de l’odeur : une usine de traitement des eaux
Heureusement, la cause de ce désagrément a été identifiée. Elle provient de l’usine de traitement des eaux usées de Seaview, une zone à cheval entre le secteur industriel et résidentiel, située le long du nord du port de Wellington.
Le problème s’est aggravé récemment à cause de pannes d’équipement et d’un incendie dans le système de séchage de l’usine. Les responsables locaux ont reconnu le problème et travaillent à réduire les nuisances olfactives, mais il faudra des années pour installer un système entièrement efficace et fiable.
Anthony Coomer critique la gestion des autorités locales, soulignant que c’est seulement sous la pression des mécontents que des mesures ont commencé à être prises.
« Il a fallu une pression constante de la part des habitants pour que les autorités commencent à réagir. Disposer d’air pur et d’une usine fonctionnelle devrait être un minimum », insiste-t-il.
En attendant des solutions à long terme, les habitants de Lower Hutt doivent s’adapter et limiter leurs activités extérieures, passant plus de temps à l’intérieur pour échapper à la puanteur.
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Juliette Martin est journaliste spécialisée en politique internationale, avec une passion pour les relations diplomatiques et les questions géopolitiques.