Critique de ‘Joe’s College Road Trip’ : Tyler Perry, un grand-père hilarant et audacieux !

Dans « Le Road Trip Universitaire de Joe », Tyler Perry ne se contente pas de se lâcher, il ne s’amuse pas seulement à faire le fou — il est à la fois désinhibé et follement profane. Ce film est une plaisanterie brutale et débridée, ce qui en fait une anomalie dans le répertoire de Perry ; même les films de Madea sont liés à des éléments plus sérieux de soap opera domestique. Mais « Le Road Trip Universitaire de Joe » tourne autour d’un personnage qui rend Madea, avec son audace, presque sage et responsable. Ce personnage est le frère de Madea, Joseph « KP » Simmons, un membre de longue date de la troupe de Perry, incarné, comme d’habitude, sous des couches de maquillage, par Perry lui-même.

Le film s’ouvre sur un faux documentaire éducatif des années 1950 qui sert de mise en garde satirique. Joe, comme nous l’informe ce faux documentaire, est né en 1937 et a donc 89 ans. « C’est ce qu’on pourrait appeler une espèce de Noir en danger. » Joe était autrefois un proxénète, et on nous dit que dans le film que nous allons voir, il utilise le mot « fils de pute » 76 fois, le mot avec un « N » 74 fois, et « ajoute de temps en temps un ‘salope’ et ‘pute’ pour faire bonne mesure. » Et donc, le narrateur conclut, « Si vous êtes sensible à ce genre de mots, vous pourriez vouloir vous tourner vers une programmation plus saine. »

Joe correspond parfaitement à cette description. Ce n’est pas seulement une question de mots, mais aussi d’attitude — la manière dont il croit en ces mots et les prononce avec l’impitoyabilité d’un proxénète. Avec ses cheveux blancs en bataille, ses sourcils et sa moustache, et ses yeux cachés derrière des lunettes en écaille de tortue, il aborde chaque réplique avec la voix d’un vieux filou des rues. On peut sentir qu’il est spirituellement lié à des personnages comme Mudbone de Richard Pryor ou certaines des impersonations plus piquantes d’Eddie Murphy dans « Norbit » et les films « Le Professeur Foldingue ». Mais Perry, en revenant à ses racines du Chitlin’ Circuit, pousse tout cela un cran plus loin. Son Joe est un vieillard grincheux qui est un hooligan anarchique, déterminé à vivre selon ses propres règles. Il est irascible, presque sociopathe dans son absence de préoccupation pour quiconque en dehors de lui-même.

Pourtant, cela signifie qu’en tant que personnage de film, il manifeste le courage de sa propre folie. La performance de Perry est un numéro de burlesque spectaculaire. Il y a une incroyable spontanéité dans son jeu. Les outrages ne cessent de jaillir de lui, au point qu’on réalise que c’est l’ego de Tyler Perry qui s’exprime sans retenue. Il ne relâche jamais la pression, ne adoucit jamais le personnage, et ne recule jamais devant l’engagement de Joe à sa vision débridée du monde.

L’inspiration du film est de marier ce vieux joueur fièrement obscène et toxique à un adolescent emblématique de la nouvelle mentalité des espaces sûrs — le petit-fils de Joe, B.J. (Jermaine Harris), un super geek hyperintelligent qui est rempli de restrictions, de phobies et d’une sensibilité progressiste éclairée. B.J. est végétalien, il prend une poignée de vitamines et d’antihistaminiques chaque jour, et lorsqu’il entend le groove lent de Leon Haywood de 1975 « I Want’a Do Something Freaky to You », il s’exclame : « Tu penses que ces paroles sont réelles ? Elles sont criminellement sexistes et misogynes. Dégoutant ! » Il semble être une blague ambulante, mais la clé de la performance astucieuse de Jermaine Harris est qu’il ne condescend pas au personnage et ne le transforme pas en une caricature. Il est un Urkel accro aux vertus joué de manière sérieuse, et Harris montre l’anxiété intérieure — la qualité qui va rendre Joe fou. Leur état d’esprit semble à des générations d’écart, au point que le film pourrait presque être une comédie de voyage dans le temps. « Je vais tuer ton papa ! » dit Joe. « Il est responsable de ce mutant ninja fils de pute que je regarde ici ! »

Le papa de B.J., Brian, également interprété par Perry, souhaite qu’il aille à la vénérable Morehouse College, une institution historiquement noire. Mais B.J. a été élevé dans ce qu’il considère comme un monde post-racial. (Joe va le remettre sur le droit chemin.) Ses amis du lycée sont blancs, et il aspire à aller à l’Université Pepperdine à Los Angeles. Par conséquent, il est convenu, sans bonne raison autre que le besoin essentiel d’un film de road trip à concept élevé, que Joe conduise B.J. d’Atlanta à la Californie.

Les deux montent dans la Buick Electra 225 décapotable rouge cerise des années 1970 de Joe et s’engagent dans une escapade à la mode des années 1980 à travers le Deep South, remplie de toutes les intrigues typiques d’un road trip : des conflits sur la technologie analogique contre numérique (Joe jette le téléphone portable de B.J. par la fenêtre et se moque de ses fixations sur le « Tik-taco »), une visite dans un bordel, un arrêt dans un bar de bikers confédérés, où B.J. est si inconscient qu’il traverse une bande de rednecks à barbe grise sans réaliser qu’il pourrait y avoir un danger. (C’est l’une des deux scènes qui plongent dans la fantaisie, alors que Joe met tout le monde à terre avec sa canne, arborant une attitude que l’on pourrait qualifier de Pimp Superhéro alors qu’il exécute un coup de pied de grue au ralenti.) Au bordel, ils prennent en charge une travailleuse du sexe nommée Destiny (Amber Reign Smith), afin que le plan de Joe pour que B.J. perde sa virginité se réalise, malgré la résistance initiale du jeune homme. (Il est le seul adolescent vierge de film qui souhaite rester ainsi.) Et, bien sûr, il y a le moment où la guerre incessante entre Joe et B.J. devient si explosive que Joe lui ordonne de sortir de la voiture en pleine nature.

La cruauté implacable de Joe a aussi un aspect pédagogique. Il essaie de montrer à B.J., qui est privilégié, le monde d’où viennent les Afro-Américains ; sa personnalité scandaleuse est empreinte de la dureté de cette histoire. Mais cela fait que « Le Road Trip Universitaire de Joe » est un film qui possède sa piété éducative tout en en profitant. La véritable leçon du film est ancrée dans la performance de Tyler Perry, qui dit : « Attention ! Peu importe la case dans laquelle vous pensez que je m’inscris, je vais m’en échapper. » Il rend ce vieux grincheux drôlement libre.