Peaky Blinders : Barry Keoghan et Cillian Murphy, l’action captivante des brutes en costumes !

Au milieu de « Peaky Blinders : L’Homme Immortel », notre héros, le redoutable Tommy Shelby, pénètre dans un pub et se confronte à un jeune dur qui n’a pas la moindre idée de qui il est. Shelby remporte l’argument avec une emphase impressionnante : il fourre une grenade dans la chemise du malheureux et le jette dehors, juste avant qu’il n’explose hors champ. En termes de punitions, cela dépasse largement le délit, mais cela a suscité des applaudissements et des cris d’approbation lors de la projection à laquelle j’ai assisté. Le héroïsme a toujours eu une touche sadique dans le drame criminel adoré de Steven Knight, et Cillian Murphy, dans le rôle de Shelby, a toujours su maintenir le juste équilibre pour garder le public de son côté : c’est un psychopathe, certes, mais un psychopathe avec une âme.

Dans cette première aventure cinématographique des personnages qu’il a introduits en 2013, Knight ne prend pas de risques pour garantir notre sympathie : Shelby est aussi impitoyable et froid que jamais, mais cette fois-ci, ses adversaires sont de véritables nazis, ce qui le rend presque vertueux en comparaison. Situé en 1940, sept ans après les événements de la dernière saison, le film réalisé par Tom Harper tisse une richesse de la mythologie des Blinders dans une intrigue autonome de résistance pendant la guerre, alors que la brutalité collective du gang est utilisée contre un complot nazi visant à briser la Grande-Bretagne grâce à une énorme quantité de fausse monnaie.

Ce film est donc un service fanatique, destiné à ravir les légions de passionnés déguisés en tweed, mais il n’est pas inaccessible pour les spectateurs qui ne sont pas totalement familiarisés avec la série — un équilibre habile qui devrait en faire un succès sur Netflix à partir du 20 mars, après une sortie en salles limitée à partir de vendredi.

Cependant, si cette adaptation sur grand écran finit par trouver principalement son public dans son habitat d’origine, à savoir la télévision, « L’Homme Immortel » rappelle avec éclat ce qui a toujours semblé cinématographique dans la série — tant par son récit musclé mais captivant que par ses valeurs de production robustes et bien patinées. Magnifiquement filmé sur pellicule par le directeur de la photographie habituel de la série, George Steel, avec un poids tactile dans la boue, la pierre et les décombres recréés par la designer de production Jacqueline Abrahams sur l’Angleterre de l’ère Blitz, tout cela a un aspect résolument sale et coûteux, conservant l’air général de prestige peu respectueux de la série.

Les choses commencent de manière tonitruante avec le bombardement d’une usine d’armement à Birmingham par des avions allemands, et l’introduction de notre principal méchant, clairement identifié comme tel de deux manières : d’abord, il est interprété par un Tim Roth moqueur, alors que pourrait-il être d’autre ; et deuxièmement, alors qu’il s’enfuit dans un train chargé de billets de banque forgés en Allemagne d’une valeur de 350 millions de livres, il murmure « Heil putain de Hitler » à personne en particulier. Nommé Beckett, il est le trésorier de l’Union britannique des fascistes, désireux d’aider les nazis à faire s’effondrer l’économie britannique et, par conséquent, ses défenses.

Pour l’aider à distribuer cet argent contrefait, il fait appel aux services de Duke Shelby (Barry Keoghan), le fils éloigné de Tommy et un électron libre sans scrupules qui n’est pas difficile sur ses alliés. « Le monde ne se soucie pas de moi, et je ne me soucie pas du monde, » déclare-t-il. Il peut être le grand homme de la ville maintenant, mais au fond, c’est un nihiliste adolescent gâté — et Keoghan, dont la présence troublante tend à le voir interpréter soit des maniacaux létaux, soit des naïfs désespérés, ou même les deux, est presque trop parfaitement prévisible dans ce rôle.

Il va sans dire qu’il y a ici de nombreux problèmes paternels — avec le père lui-même hors de la mêlée, retiré dans un domaine rural majestueusement en ruine, pleurant la perte de sa jeune fille et de son frère dévoué, et écrivant très lentement ses mémoires. Notre premier aperçu de Murphy dans le rôle de Tommy, plus âgé, plus sérieux et plus triste — adieu à la coupe impeccable et à la coupe de cheveux agressive, bonjour à la laine triste et aux lunettes à monture métallique — est plutôt en accord avec la figure récessive que l’acteur a incarnée récemment dans des films comme « Oppenheimer » et « Small Things Like These. »

Mais il y a le fascisme à combattre, et tout ce qu’il faut, c’est quelques supplications de sa sœur MP engagée Ada (Sophie Rundle) et de la séduisante voyante romani Zelda (Rebecca Ferguson, pétillante dans un rôle vague) pour le remettre sur le chemin dans toute sa gloire d’antan en costume trois pièces. Cueillir un montage de mise en tenue qui pourrait aussi bien être accompagné de « The Boys Are Back in Town » de Thin Lizzy : Bien longtemps après que les premières années de la série ont convaincu une génération d’hommes, pour le meilleur ou pour le pire, qu’ils pouvaient porter des bretelles et des casquettes de boulanger, le costume reste un plaisir déterminant de cette propriété notionnellement macho. La designer Alison McCosh habille Murphy de tels manteaux en cachemire convoités et de pantalons à plis bien crées que, parvenu enfin dans les rues de Birmingham à cheval, ces rues deviennent une véritable passerelle.

C’est cette touche de flamboyance qui empêche la violence grandiose et ostentatoire de devenir ennuyeuse, tandis que le grand talent de Murphy en tant qu’acteur réside dans une tranquillité et une sévérité qui confèrent un certain sens de conséquence psychologique à une aventure essentiellement absurde. Un vétéran de la première saison de la série, le réalisateur de « Wild Rose », Harper, parvient également à trouver le bon équilibre entre le sérieux et le ludique. Il y a des références semi-gênantes tout au long pour les fidèles, dont un rappel de l’original « Red Right Hand » de Nick Cave, bien qu’il faille admettre que la bande-son de rock moderne – une signature essentielle de la série – semble à ce stade un peu désuète.

Mais plus important encore, au milieu de toute cette nostalgie flamboyante, « L’Homme Immortel » a une manière efficace et pragmatique de traiter l’histoire en cours, aussi ridicule soit-elle. Et le film se dirige vers une finale d’un pathos plus stoïque que ce que l’on pourrait attendre d’une extension aussi astucieuse de la franchise. Essuyez vos larmes avec vos cravates si vous le devez, messieurs, mais gardez vos gilets boutonnés.