Tourné au Kentucky, le récit d’action de Brian Skiba présente également Heather Graham et Nicolas Cage
Le récit d’action historique de Brian Skiba, tourné dans le Kentucky, met en scène Heather Graham et Nicolas Cage parmi les gentils qui combattent de nombreux méchants dans des scènes sanglantes, bien que celles-ci ne soient ni particulièrement excitantes ni crédibles.
Le film de 1903 d’Edwin S. Porter, « Le Grand Vol de Train », est considéré comme l’un des premiers films narratifs majeurs, utilisant des techniques avancées de l’époque pour raconter une histoire presque épique (de 12 minutes) plutôt que de simplement enregistrer une vignette. Ce film a également aidé à cimenter le western comme un genre parfaitement adapté à ce nouveau médium, même s’il a été tourné à New York et dans le New Jersey.
Commencé la même année, le nouveau film « Gunslingers » de Brian Skiba est un autre « western de l’Est », tourné au Kentucky. Cependant, le dernier projet du réalisateur-scénariste prolifique illustre comment le genre est devenu quelque peu fossilisé à travers une écriture formuleuse et une surexposition, même avant que la télévision des années 1950 commence à produire en masse des contenus de western. Comme les anciens programmes de westerns, ce film de Lionsgate, qui sort en salles, en digital et sur les plateformes à la demande le 11 avril, est plus violent et grossier, mais ces éléments ne parviennent pas à masquer un manque sérieux de conviction ou d’originalité.
Il s’agit apparemment du 14ème long-métrage de Skiba depuis début 2020. Le dernier (« Guns of Redemption ») est sorti le mois dernier et, compte tenu de ses similitudes en termes de thème et de lieu, il a peut-être été produit en même temps que « Gunslingers ». La qualité générale de ces films suggère qu’une bonne politique pour l’avenir serait de ralentir. Ces films semblent conçus pour cocher quelques cases standard du divertissement de genre, ni plus ni moins. Malgré une adéquation technique et des visages familiers qui en font des passe-temps acceptables, ils manquent de style, d’inspiration ou de nouveauté qui rendraient ce temps agréable. Ils avancent, mais sans aucun sentiment d’urgence ou d’implication des personnages pour se démarquer du banal.
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En 1903 à New York, une fusillade éclate entre des gentlemen bien habillés dans une suite d’hôtel ou d’appartement. Lorsque son frère est menacé au milieu de la mêlée, Thomas Keller (Stephen Dorff) tue un homme. Comme la victime était « un Rockefeller », son frère Robert (Jeremy Kent Jackson) crie « Tu nous as tous condamnés ! » avant de subir des blessures présumées mortelles.
Quatre ans plus tard, Thomas mène une existence furtive dans le sud, constamment harcelé par des chasseurs de primes cherchant « la plus grande récompense de l’histoire » (100 000 $) pour sa peau de meurtrier de Rockefeller. Il trouve asile dans une ville appelée Redemption, où toute la population est dite « recherchée, morte ou vive ». Leur jeu consiste à simuler leurs propres pendaisons et enterrements – tous dûment enregistrés par le photographe résident Ben (Nicolas Cage) – puis à vivre sous de faux noms après un « renaissance » baptismale du prédicateur local, Jericho (Costas Mandylor).
C’est un bon prémisse. Mais « Gunslingers » passe peu de temps à détailler les fonctionnements quotidiens de cette ville unique ou les histoires personnelles de ses citoyens avant qu’une grande troupe n’arrive à la recherche de Thomas. À leur tête se trouve Robert Keller, qui n’était pas mort après tout, et qui blâme maintenant son grand frère de l’avoir abandonné. (Nous ne découvrons jamais comment ils ont réussi à entrer en conflit mortel avec un héritier Rockefeller.) Il ne croit pas à la fiction de la pendaison et jure qu’il sèmera le chaos parmi les locaux jusqu’à ce que Thomas se rende. Sa femme Val (Heather Graham), qui s’est enfuie ici avec leur fille Grace (Ava Monroe Tadross) pour trouver et avertir Thomas, est également dans sa ligne de mire. Il n’y a aucun prix pour deviner quel Keller elle aime vraiment, ou de qui est réellement l’enfant Grace.
La majorité du film est une fusillade soutenue entre des méchants réformés qui ont formé une communauté loyale — incluant des personnages joués par Cooper Barnes, Randall Batinkoff, Scarlet Stallone, Tzi Ma, Bre Blair, Laurie Love, Mohamed Karim, Forrest Wilder et William McNamara — et des représentants de la loi portant des foulards rouges qui sont néanmoins les vrais méchants ici. Un méchant souriant et ricanant avec un cache-œil et des cicatrices de brûlure, Robert n’a manifestement pas l’intention de respecter aucun accord qu’il conclut pour arrêter son frère, tuant de sang-froid des personnes qu’il venait de promettre de laisser partir.
Il n’y a donc pas beaucoup de suspense psychologique ici. Ni beaucoup du genre plus physique, malgré une myriade de cascadeurs tombant des porches et des balcons du deuxième étage avec des blessures par balles mortelles. Même lorsqu’il y a une situation avec un grand potentiel de tension, comme lors de l’agonie prolongée de plusieurs personnages au gibet plus tard, la mise en scène et le montage de Skiba ne parviennent pas à en tirer beaucoup.
« Gunslingers » n’est pas le meilleur moment pour aucun des acteurs impliqués, bien qu’ils varient de compétents à simplement trop modernes dans leur apparence et leur manière d’être pour convaincre dans un cadre d’époque qui ressemble déjà à une sorte de week-end de cosplay western. Le dialogue du réalisateur-scénariste n’aide pas non plus dans ce domaine. La plupart des acteurs font de leur mieux, avec des résultats variables, mais le matériel tire considérablement moins que le meilleur de Graham aux yeux écarquillés et d’un Jackson théâtral. Quant à Cage, il est en mode désinvolte total, ce qui peut être très amusant ou très lassant selon l’endroit où mène son caprice. Cette combinaison particulière de comédie d’acolyte à la Walter Brennan et d’une approche vocale d’ancien bluesman étouffé semble être une idée d’improvisation ratée qui est fatigante dès le début.
Stimulé par quelques interludes gratuits de chirurgie amateur sanglante, le film est mouvementé, avec un nombre élevé de morts. Mais il n’y a jamais l’authenticité de base de l’atmosphère ou de la profondeur des personnages qui pourrait rendre autant d’action significative, ou même particulièrement excitante. Les valeurs de production sont adéquates, à part quelques effets numériques occasionnels douteux. La cinématographie en écran large de Patrice Lucien Cochet, cependant, a un schéma de couleurs atténué qui rend les images plutôt ternes. La musique de Richard Patrick tend vers une intensité tonitruante que les drames peu convaincants ne justifient pas, son approche bombastique s’étendant à pas moins de trois morceaux de rock lourds sous le générique de fin.
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Marc Lefebvre est un économiste et journaliste, expert en macroéconomie et marchés financiers mondiaux.