« Un Enfant à Moi » : Drame et Documentaire s’affrontent sur la vérité d’une maternité malheureuse

Après une transition maladroite vers le cinéma narratif avec « In Her Place » en 2024, qui s’inspire de faits réels tout en s’orientant vers le mélodrame, « A Child of My Own » marque le retour de la réalisatrice chilienne Maite Alberdi au documentaire — bien que dans un format à la définition floue et teinté de genres, qui lui a valu une nomination aux Oscars pour « The Mole Agent. » Le film est basé sur l’affaire d’une infirmière mexicaine emprisonnée pour avoir enlevé le bébé d’une autre femme à l’hôpital où elle travaillait. Il consacre une grande partie de son temps d’écran à une dramatization stylisée des événements du point de vue de la coupable, présentant ses actions sous un jour très différent des faits froids et objectifs. Une fois que le cadre documentaire prend le relais dans la seconde moitié du film, de nombreuses incertitudes et ambiguïtés émergent.

En humanisant un récit qui a été une brève source de scandale dans les tabloïds au Mexique, l’approche compatissante du film ne surprend pas venant d’Alberdi — une documentariste délicate et empathique qui a également reçu une seconde nomination aux Oscars pour son étude lyrique sur Alzheimer, « The Eternal Memory. » Cependant, quelque chose dans la mise en avant colorée et semi-comique du récit de son protagoniste dans « A Child of My Own » est dérangeant, car le film présente les faits juridiques de l’affaire comme une sorte de retournement, le public n’ayant qu’un accès limité à des perspectives modifiantes. Alors que le film s’oriente vers une note de conclusion optimiste qui soulève autant de questions que de réponses, on peut se demander si un documentaire plus direct aurait été plus gratifiant.

Après la sortie mondiale de « In Her Place » sur Netflix, « A Child of My Own » poursuit la relation d’Alberdi avec la plateforme de streaming — une association qui semble presque être une blague ironique compte tenu de la manière dont le film exploite un format true-crime presque breveté par Netflix, avec des témoignages soigneusement échelonnés donnant lieu à des reconstitutions soignées. Cependant, ici, les dramatizations sont si brillantes — inlassablement codées en couleurs pastel par le directeur de la photographie Sergio Armstrong et la designer de production Estefania Larran de la Cerda — qu’elles s’éloignent complètement du réalisme, plongeant dans un espace mental potentiellement fantastique de la protagoniste Alejandra, apparaissant en tant que femme d’âge moyen dans des interviews et jouée par l’enthousiasmante Ana Celeste dans sa jeunesse.

Alors qu’elle se marie à seulement 17 ans avec l’adorable mais maladroit Arturo (Armando Espitia) — nous voyons à la fois des images réelles en grain et une réplique teintée de rose de leur première danse sur « Unchained Melody » — Alejandra est déjà rayonnante de grossesse, bien qu’elle soit bientôt secouée par une fausse couche qui s’avère être la première de trois. La troisième fois, elle ne peut plus supporter la déception de son mari ni les reproches de ses beaux-parents, qui ne cachent pas leur conviction qu’une femme sans enfant est une femme invalide. Travaillant alors comme infirmière dans un hôpital, elle noue une connexion fortuite dans la salle d’attente avec Mayra, une jeune femme enceinte et malheureuse qui n’a aucune envie de garder son bébé, et a une idée : elle peut secrètement prendre l’enfant de Mayra comme le sien une fois qu’il sera né, maintenant ainsi l’illusion de sa grossesse jusqu’à ce moment-là. Et ainsi, les femmes concluent un accord.

Ou peut-être pas ? Le plan est si truffé de défauts — presque joué pour la farce dans certaines scènes, comme lorsque Alejandra parvient à simuler une échographie — que les spectateurs peuvent se demander s’il est entièrement fictif. Pourtant, les éléments documentaires du film prouvent qu’elle a bel et bien réussi à convaincre tout le monde de sa grossesse jusqu’au jour de l’accouchement de Mayra, où tout a tragiquement échoué. À partir de ce moment, les récits contradictoires s’immiscent brutalement dans l’histoire telle qu’elle a été jouée jusqu’à présent, même si la véritable Alejandra insiste encore aujourd’hui sur la véracité de son témoignage extravagant. Elle reste une figure sympathique dans tous les cas, et le cœur du film demeure avec elle même si sa perspective est remise en question. Certaines des séquences les plus puissantes montrent sa vie quotidienne et les relations fraternelles qu’elle a construites dans la prison où elle a été confinée pendant 14 ans après toute cette affaire malheureuse.

Cependant, il est difficile de ne pas ressentir que d’autres points de vue tout aussi fascinants — notamment celui de la véritable Mayra — sont sous-représentés dans « A Child of My Own », en partie pour préserver le mystère poignant du film et son intérêt pour Alejandra en tant que naïve tragique. La dernière partie du film est néanmoins touchante lorsque le véritable Arturo admet son propre sentiment de culpabilité émotionnelle — sinon de complicité légale — dans le crime d’Alejandra, alors qu’il rétracte sa déclaration cruelle et inconsidérée de sa jeunesse selon laquelle il ne pourrait pas aimer un enfant adopté. La blessure au cœur de leur relation atteint une sorte de clôture détournée dans la coda du film, bien qu’avec beaucoup de choses dans « A Child of My Own », on sent des récits inexprimés sous la surface.