Rencontre rapprochée choc: Un gardien de sécurité perd pied dans un thriller captivant!

Lorsque Richard Dreyfuss monte à bord du vaisseau mère à la fin du film « Rencontres du Troisième Type », c’était presque la première fois — et presque la dernière — qu’un héros de cinéma acceptait volontairement un tel voyage. Dans le film “Descendent” de Peter Cilella, les notes plus familières de terreur et de désorientation font partie du territoire des OVNI. Ross Marquand, connu pour son rôle dans « The Walking Dead », interprète un Californien du Sud de classe ouvrière dont l’univers se désintègre après ce qui semble être un enlèvement par des extraterrestres. Situé dans un domaine de réalité glissante similaire à celui de “Jacob’s Ladder”, ce premier film efficace, présenté en première à SXSW, trace avec compétence le délitement de son protagoniste.

Cependant, ceux qui s’attendent à un film de science-fiction horrifique pourraient regretter l’insistance du réalisateur-scénariste à maintenir une ambiguïté, se situant quelque part entre les modèles narratifs de “Communion” et “Mysterious Skin”. Cilella ne résout jamais complètement si notre protagoniste est réellement victime d’une ingérence extraterrestre ou s’il souffre plutôt de délires déclenchés par des souvenirs de traumatismes infantiles retardés, laissant l’histoire en suspens.

Dans une petite communauté en périphérie de Los Angeles, Sean (Marquand) attend avec son épouse Andrea (Sarah Bolger) l’arrivée de leur premier enfant. Il semble préoccupé, en partie par l’inquiétude de ne pas être un fournisseur idéal — il occupe l’emploi plutôt modeste de gardien de sécurité surmené dans une école locale. Certains membres « bien intentionnés » de leur entourage familial peinent à masquer leur opinion de lui comme d’un perdant sans espoir. Néanmoins, Andrea apprécie son travail (quel qu’il soit), et lui assure qu’ils s’en sortiront bien.

Elle devient plus inquiète lorsque son mari se réveille à l’hôpital. Il semble qu’il soit tombé du toit de l’école en essayant de réparer un luminaire extérieur. Mais Sean se souvient d’un objet lumineux s’approchant de lui dans le ciel, puis d’être soumis à des procédures invasives dans un environnement d’un autre monde, aux côtés d’autres captifs humains contraints.

Ça ne peut sûrement pas être réel. Le doute est encore semé par notre réalisation éventuelle que la mère de Sean est décédée en couches et que son père s’est suicidé quelques années plus tard. La paternité imminente déclenche-t-elle des insécurités profondément ancrées que Sean a réprimées pendant des décennies ? Pourtant, il a maintenant des cauchemars croissants, des visions éveillées, des flashbacks apparents, des pertes de conscience, avouant avoir « du mal à décider ce qui est réel et ce qui est un rêve ». Il développe soudainement une ouïe fine, lui permettant d’écouter des conversations lointaines… bien que ce puissent être juste des hallucinations également. Il n’y a certainement aucune explication à pourquoi, malgré un talent artistique nul auparavant, il commence à créer des peintures et des croquis élaborés d’une nature troublante « alien », oubliant souvent par la suite qu’il les a réalisées.

« J’ai l’impression d’être piégé quelque part au loin. Je ne sais pas comment sortir, et ils ne me laissent pas sortir », dit-il à son épouse de plus en plus mal à l’aise. Une fois que sa grossesse présente des complications, elle s’inquiète que ses absences mentales et son comportement erratique prennent le pas sur son propre besoin. Tout le monde craint le pire lorsque Sean décide qu’il a besoin d’une arme — pas un accessoire sûr pour une crise de santé mentale apparente.

“Descendent” excelle à nuancer la détresse des personnages principaux, alors que ce qui semble être un partenariat idéal (malgré quelques détracteurs extérieurs) est écarté par des développements que ni l’une ni l’autre partie ne peut contrôler. La performance de Marquand est fortement empathique — mais nous ne sommes pas sûrs de pouvoir lui faire confiance non plus. Ses interactions avec des figures d’autorité, y compris une conseillère (Clare Cooney) et sa tante plutôt horrible (Susan Wilder), suggèrent des problèmes de colère à long terme que son mariage avait jusque-là atténués.

Les aspects plus fantastiques sont retenus, mais ne peuvent être totalement écartés comme étant entièrement l’invention de Sean. Lorsqu’un chien apparaît mystérieusement dans sa maison, il ressemble exactement à celui qu’il avait garçon, il y a deux décennies — et suffisamment réel pour qu’il doive confier sa garde à son meilleur ami Christian (Dan O’Brien).

Cette réticence à résoudre le mystère central confère à “Descendent” une tension psychologique, mais la dissipe aussi après un moment, alors que les événements climatiques discrets du film ne font que renforcer son ambivalence narrative. Le film ne choisit pas stylistiquement entre pièce de genre et drame de caractère, jonglant entre les deux de manière non hyperbolique qui est atmosphérique, nuancée et bien conçue, même si finalement un peu frustrante.

La délibération de l’approche de Cilella semble astucieuse et s’appuie sur les forces du casting solide. Mais à la fin, vous pourriez culpabiliser de souhaiter qu’il soit moins évasif sur ce qui est réellement arrivé à Sean. Car après environ 90 minutes, nous — comme ses proches — commençons à perdre patience, sans savoir s’il est un homme assiégé ou son propre pire problème.