‘DreamQuil’ : Une série satirique de science-fiction qui peine à captiver

Le film « DreamQuil » d’Alex Prager, qui se distingue par son design astucieux, finit par ne pas avoir grand-chose à dire. Son cadre rétro-futuriste s’inspire largement des années 1950 tout en intégrant de nombreuses préoccupations contemporaines, donnant lieu à une saga évoquant « Les Femmes de Stepford ». Bien que l’œuvre soit réalisée avec une habileté artistique indéniable, elle peine à extraire un véritable sens de ses multiples éléments disparates. On y aborde des thèmes tels que l’exploitation des données, les stratagèmes de bien-être prédateurs, la libération féministe, l’intelligence artificielle, les angoisses environnementales et bien d’autres, mais ces sujets ne se transforment que rarement en quelque chose de cohérent.

Le film a vu le jour grâce aux échanges entre la réalisatrice et sa sœur, Vanessa Prager, qui a co-écrit le scénario, pendant la pandémie de 2020. Il dépeint un monde figé (sans oublier les magnifiques maquettes qui le composent). La pollution de l’air a contraint tout le monde à rester enfermé, les forçant à porter des masques aux motifs de visages humains lors des rares occasions où ils peuvent sortir. Carol (Elizabeth Banks) est une mère de famille mariée et une femme d’affaires insatisfaite de sa vie, bien qu’elle peine à identifier la cause exacte de son mal-être. Cela pourrait être à cause de son fils adolescent, Quentin (Toby Larsen), qui exprime son mépris pour elle avec une franchise hilarante, ou peut-être parce que son mari, Gary (John C. Reilly), qui enseigne la poésie par vidéo, ne peut plus la toucher.

Ce monde est imprégné de réalité virtuelle — l’une des nombreuses adaptations modernes à la vie intérieure — et nous rencontrons Carol alors qu’elle vit une fantasy détaillée de passer la nuit avec un homme numérique. Pour Carol, l’évasion semble être la seule voie vers un bonheur temporaire ou un lien, car sa vie domestique est faite de tâches banales et d’obligations émotionnelles difficiles, en plus de son emploi très exigeant. Elle est une femme moderne, certes, mais les échos des attentes domestiques d’après-guerre pèsent encore sur elle, rendant les designs hybrides du film d’autant plus puissants.

Lors d’une de ses rencontres virtuelles avec sa meilleure amie Rebecca (Sofia Boutella) — qu’elle « rencontre » dans un bar dans un espace numérique en 3D — Carol découvre un processus de bien-être appelé DreamQuil, qui prétend modifier l’humeur des femmes et résoudre leurs problèmes en les faisant revivre leurs traumatismes les plus profonds. La PDG de l’entreprise, interprétée par Kathryn Newton, apparaît sur de nombreux écrans d’actualité louant les mérites du programme, incitant davantage Carol à se rendre dans leur siège pour se rétablir, tandis qu’un androïde aide Gary et Quentin en cuisinant et en nettoyant. Cependant, à son réveil après la procédure, elle rentre chez elle pour découvrir que son mari et son fils vivent avec une réplique d’elle-même, la Carol 2 robotique, obéissante et enthousiaste (également interprétée par Banks), déclenchant une comédie dramatique domestique intrigante.

En surface, « DreamQuil » présente des idées esthétiques séduisantes, allant des tenues éclatantes et d’un design de production qui masque une mélancolie latente, à des sensibilités audiovisuelles émotionnelles typiques des soap operas. Si le film est destiné aux femmes et parle d’elles, alors son choix d’utiliser un langage créé « pour » et « à propos » d’elles par l’Amérique corporative du milieu du 20^e siècle est un plaisir ironique. Cependant, cette moquerie ne se développe jamais en une satire sociale à part entière, malgré des allusions dans cette direction. Malgré les craintes de Carol face au remplacement — et sa confrontation avec l’idée que la perfection féminine signifie ne jamais échouer ni se plaindre en tant qu’épouse, mère ou femme dans le (télétravail) — le film n’évolue que rarement au-delà de l’apparence superficielle de ces problèmes conceptuels. La peur et l’envie que Carol éprouve envers Carol 2 (que Banks interprète avec un aplomb exagéré et impérieux) posent un excellent point de départ qui n’avance guère avec urgence, alors que les sensibilités de soap opera se transforment rapidement en une comédie légère de situation, avec non seulement des réinitialisations thématiques au statu quo, mais à un moment donné, une réinitialisation très littérale également, grâce à une technologie futuriste.

« DreamQuil » est, malheureusement, un film difficile à apprécier, oscillant à une température dramatique tiède pendant une grande partie de son temps d’écran, y compris à travers ses rebondissements prévisibles. Il varie peu en ton, en intensité ou en mode de narration de manière à forcer son affrontement avec le monde moderne et la technologie moderne à prendre des dimensions nouvelles et intéressantes. Malheureusement, bien que l’histoire vise la découverte émotionnelle et l’auto-réalisation — surtout dans des moments de contrainte — ce que l’on voit au début de « DreamQuil » est à peu près ce que l’on obtient lorsque le générique de fin défile.