Mineshaft : Les Meurtres de la Croisière – Un Documentaire Captivant sur l’Héritage de Friedkin

L’héritage du thriller érotique de William Friedkin, “Cruising”, sorti en 1980, est complexe. Ce film, longtemps dénoncé avec véhémence par la communauté queer qu’il prétendait représenter, est récemment réclamé comme un portrait rare d’une scène sociale disparue. Pour beaucoup, il représente diverses choses — et en démêlant ses réalisations à l’écran de ses erreurs de jugement et de son histoire de production passionnée, “Mineshaft: The Cruising Murders” a déjà beaucoup à explorer. Cependant, le documentaire captivant et passionné de Jeffrey Schwarz aborde bien plus que cela, en s’intéressant non seulement au film, mais aussi au climat de libération, de persécution et de panique LGBTQ des années 1970 qui l’a rendu possible, ainsi qu’aux horribles meurtres réels qui ont spécifiquement inspiré le scénario de Friedkin.

Parfois, cela peut donner l’impression d’être un peu trop pour un film qui se déroule en un peu plus de 85 minutes captivantes, soutenues par un ensemble dynamique et compétent d’intervenants qui apportent des analyses perspicaces, un engagement personnel touchant et des anecdotes épicées au sujet. Cependant, les transitions entre l’étude de la culture pop et la tragédie criminelle peuvent parfois sembler abruptes, voire un peu dérangeantes : le portrait bifocal de « Mineshaft » d’un tournant délicat dans la vie gay américaine ne serait pas moins fascinant sur une toile légèrement plus large. Quoi qu’il en soit, cette première à Tribeca a toutes les chances de séduire les programmateurs de festivals orientés LGBTQ, les distributeurs et/ou les plateformes de streaming spécialisées, soutenue par la réputation de Schwarz en tant que chroniqueur de l’art queer à travers des films précédents tels que “I Am Divine” et “Tab Hunter Confidential.” Dans un environnement théâtral, il est véritablement conçu pour des séances de questions-réponses animées après projection, sans oublier les opportunités de double programmation avec le film original de Friedkin.

Un mystère de tueur en série se déroulant au milieu des frissons sensuels et des risques supposés de la scène BDSM en cuir de New York, “Cruising” a réussi à engendrer la controverse à travers tout le spectre social : pour les publics hétérosexuels conservateurs, le fait de centrer une sous-culture queer érotique était une outrage, tandis que pour de nombreux membres de cette sous-culture, le film était une représentation dégradante. Mais pour une génération d’hommes gay qui ne faisaient pas encore partie de cet univers, comme le souligne le commentateur culturel Dan Savage dans une interview introductive, “Cruising” était une fenêtre fascinante sur des désirs et des kinks qui n’avaient jamais été représentés dans les médias populaires : aussi imparfait et largement inexact qu’il soit, il a forgé d’innombrables fantasmes de leather-daddy.

Des critiques queer comme Arthur Bell du Village Voice, quant à eux, ressentaient un ressentiment à l’égard d’un cinéaste hétérosexuel revendiquant cette avancée — accusant Friedkin, ce réalisateur avide de sensations du film “The French Connection” et de “L’Exorciste” (ainsi que d’une adaptation de “The Boys in the Band”, également impopulaire auprès de la communauté gay), d’appliquer un regard stigmatisant sur la scène cuir, la présentant comme sordide et dangereuse. Bien que Friedkin ait raisonnablement défendu son intérêt artistique pour le sujet — affirmant ne pas faire de films “pour ou contre quoi que ce soit” — il est facile de comprendre pourquoi les hommes gay, déjà persécutés en tant que déviants par des homophobes influents comme Anita Bryant, étaient réticents à embrasser une représentation à la fois sordide et plutôt sombre de leur libération sexuelle. Comme le dit un intervenant : “Le film montre les gays comme des tueurs malfaisants — qu’en est-il du mal des personnes qui nous tuent ?”

À ce sujet, Schwarz explore une vague de meurtres brutaux, pour la plupart non résolus, dans la scène cuir à la fin des années 1970, qui ont servi de base au climat de terreur dépeint dans “Cruising” — se concentrant en particulier sur la mort du rédacteur cinéma de Revue Internationale, Addison Verrill, aux mains de l’homme gay Paul Bateson, un technicien en radiologie souffrant de troubles mentaux qui, par un étrange hasard, avait joué un petit rôle dans “L’Exorciste.” Il n’y a rien de particulièrement salace ou révélateur à tirer de cette histoire étrange et terriblement triste, bien qu’elle aide à expliquer l’intérêt particulier de Friedkin pour ce milieu. Cela donne également un contexte urgent et dévastateur à la vague de manifestations queer vocales, parfois tumultueuses, qui ont suivi le tournage du film à New York — avec des participants inquiets que les pertes de leur communauté soient exploitées au nom du divertissement.

Monté paisiblement par Schwarz lui-même, l’énergie et les échanges du film transmettent efficacement une montée de résistance queer face à l’homophobie profondément ancrée dans la société — seulement pour que le ton devienne étouffé et mélancolique avec l’arrivée du SIDA, et que la frénésie de la scène new-yorkaise des années 1970 s’éteigne, ses lieux devenant vides et gentrifiés, et ses clients mourant en masse. Cependant, cette atmosphère de deuil est très différente de la douleur personnelle brûlante exprimée par la sœur de Verrill, Pamela, alors qu’elle tente de comprendre pour quoi son frère est mort : “Mineshaft” (intitulé d’après le bar en cuir clé de l’époque, reproduit dans “Cruising”) ne peut pas totalement aligner ces sentiments alors qu’il cherche une forme de clôture dans son dénouement. Mais le documentaire de Schwarz est finalement le plus perspicace sur le pouvoir durable du film de Friedkin lui-même — à la fois comme un texte queer formateur et excitant en soi, et comme une étude de cas précoce et imprudente dans le débat en cours de l’industrie sur la représentation et la propriété des histoires à l’écran.