Le premier long-métrage de Mathias Broe, révélé à Sundance, explore la relation complexe entre deux jeunes hommes queer attachants – un athlète naïf et un étudiant transgenre.
Dans le club de sauna et de sexe de Copenhague où Johan (Magnus Juhl Andersen) est employé, nommé Adonis, il incarne parfaitement l’image de la marque. Grand, musclé et bronzé, avec une chevelure blonde ondulée, il est l’incarnation de la beauté masculine scandinave – un homme gay dont le charme n’a jamais été remis en question. C’est un privilège qu’il commence à questionner lorsqu’il tombe amoureux de William (Nina Rask), un homme trans en quête de sa place dans un monde masculin qui n’accepte pas toujours son corps ni ses désirs. Ce premier film réfléchi et sensible de Mathias Broe, écrivain et réalisateur danois, intitulé « Sauna », suit l’évolution romantique et maladroite entre ces deux amoureux improbables, sans jamais vraiment prétendre qu’ils sont faits l’un pour l’autre.
Mathias Broe, qui a réalisé plusieurs courts métrages sur des thèmes queer et dont le documentaire « Amfi » a remporté un prix de l’Académie danoise en 2020, a collaboré avec le co-scénariste William Lippert pour adapter « Sauna » d’un roman du même nom de Mads Ananda Lodahl. Le projet semble très personnel pour Broe, dont le partenaire a commencé à transitionner pendant la production du film. Broe a exprimé son évolution dans la compréhension de l’identité queer. Avec une première à Sundance, « Sauna » a capté l’attention des distributeurs et des programmateurs de festivals orientés LGBT, résonnant avec beaucoup qui ont dû affronter des préjugés désuets, chez les autres comme en eux-mêmes. Parfois, le film souligne ses points sociaux de manière un peu lourde, mais il y a aussi une fluidité sensuelle et une délicatesse.
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Le lien entre Johan et William est avant tout physique, dès leur première rencontre via une application, que Johan manque de gâcher avec sa maladresse en découvrant l’identité trans de William (mentionnée dans son profil, que Johan, typiquement jeune et insouciant, n’avait pas vraiment lu). Leur histoire d’amour semble vouée à l’échec dès le début, ce qui est plus une caractéristique qu’un défaut. Plus d’une fois, on se demande ce que ces deux hommes aux idées et intérêts si différents trouvent l’un chez l’autre, jusqu’à ce que les scènes de sexe explicites mais délicatement chorégraphiées — filmées avec soin et élégance par le directeur de la photographie Nicolai Lok, attentif à la manière dont la lumière se pose sur chaque pli de chair — nous rappellent le magnétisme entre eux, qui semble même surprendre les personnages eux-mêmes.
Johan, sympathique mais pas très futé et plus timide que son apparence de beau gosse ne le laisse supposer, est vulnérable aux tendances superficielles d’une scène gay urbaine qui reste majoritairement blanche et machiste. Venu d’une petite ville pour vivre ouvertement à Copenhague, il a trouvé un emploi de gardien chez Adonis grâce à son image, tandis que le propriétaire d’âge moyen du sauna, Michael (Klaus Tange), l’a pris comme locataire. La nuit, son lieu de travail offre camaraderie et un frisson d’excitation. Cependant, nettoyer des taches de sperme à la lumière froide du jour n’est pas ce dont Johan rêvait, et il lui manque une connexion humaine qui dépasse les bars et les backrooms.
Étudiant en littérature intelligent et perspicace, issu d’une famille de classe moyenne tolérante, William lui offre cela, ainsi qu’une fenêtre sur un monde queer plus diversifié et progressiste. Là, Johan se découvre étranger, bien que les frontières ne soient pas aussi agressivement tracées que lorsqu’il amène occasionnellement William au sauna, provoquant une expulsion brutale par ses employeurs transphobes. L’esprit de Johan est ouvert, bien que ses tentatives pour interagir avec la communauté trans (et avec les obstacles pratiques et politiques que William rencontre dans sa transition) soient maladroites et aliénantes : « Je veux juste faire la fête », soupire un des amis de William face aux questions trop zélées de Johan sur la thérapie hormonale. Parmi ses autres leçons, « Sauna » rappelle aux personnes queer et à leurs alliés que « faire le travail » ne doit pas signifier demander aux autres de le faire pour vous.
Alors que la relation entre Johan et William se désintègre, le scénario de Broe et Lippert perd un peu de son focus, plongeant Johan dans un spiral de comportements destructeurs quelque peu répétitifs, tandis qu’un pivot qui associe le travail du sexe à un nadir émotionnel semble emprunté à une histoire queer plus vieille et moins éclairée. Cependant, un duo de performances principales nerveuses et émouvantes maintient la crédibilité : le comédien trans Rask est particulièrement touchant en tant qu’homme presque aussi fatigué de l’acceptation avec des pincettes des autres que de l’abus manifeste. « Je veux être avec toi, mais je commence tout juste à comprendre comment être avec moi-même », dit William à Johan, exaspéré, articulant un cercle que « Sauna » a raison de ne jamais fermer de manière trop nette.
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Marc Lefebvre est un économiste et journaliste, expert en macroéconomie et marchés financiers mondiaux.