Critique de ‘Soulm8te’ : Fembot en Révolte dans un Thriller Technologique Prévisible

Présenté comme un troisième volet dérivé de la franchise “M3GAN”, “Soulm8te” pourrait être comparé à “Fatal Attraction” tout comme les véhicules de M3GAN l’étaient à “Orphan” et “The Bad Seed” — une répétition robotique de clichés de genre bien connus. L’histoire suit un veuf en deuil, travaillant dans le secteur technologique, qui accepte d’essayer un prototype de l’ “AI companion” éponyme, une assistante virtuelle séduisante prête à satisfaire tous ses besoins domestiques, émotionnels et intimes. Vous devinez où cela va mener : l’amoureuse robotique deviendra possessive envers son “maître”, puis se transformera en une machine de mort imparable.

Tout cela manque cruellement de crédibilité et d’éléments réellement palpitants. Cependant, la réalisatrice Kate Dolan et son équipe parviennent à traiter le sujet avec une certaine aisance, faisant de leur mieux pour élever un matériel qui ne peut qu’être poussé jusqu’à un certain point. Universal a décidé de sauter la sortie en salles, choisissant de le lancer sur des plateformes numériques aux États-Unis et dans plusieurs autres territoires le 1er août. Il est certain qu’il fera le tour du monde en tant que produit commercial viable, bien qu’il soit peu probable qu’il suscite un enthousiasme suffisant pour justifier une suite.

David (David Rysdahl) a travaillé chez lui pendant l’année passée, enfermé dans son chagrin suite à la perte de sa femme, décédée après une longue maladie. Mais lorsque sa petite entreprise est rachetée par Ultima Robotix, tous les employés sont contraints de retourner au bureau, où le nouveau patron Ben (Arty Froushan) présente le “dernier produit” sur lequel ils travailleront principalement : Soulm8te, un androïde féminin ciblant les secteurs économiquement privilégiés affectés par l’ “épidémie de solitude”. (On suppose que cela touche exclusivement les hommes hétérosexuels, car aucun modèle équivalent n’est encore conçu pour d’autres démographies.)

Le patron sortant, Terrence (Elijah Cook), se fait évincer lors de la fusion et se confie lors d’une fête de départ le soir même à Aubrey (Claudia Doumit), la collègue avec qui David ressent un potentiel frisson romantique. Cependant, Ben a déjà repéré la vulnérabilité de David et semble vouloir en tirer profit. Il l’incite à télécharger et utiliser une application qui fonctionne comme un ami virtuel de soutien émotionnel, uniquement par la voix. Une fois accro à cela, il n’y a qu’un pas à franchir pour lui prêter une forme physique en acceptant de tester son propre Soulm8te, qu’il nomme Sara (Lily Sullivan).

Cette créature glamour, prête à défiler, cuisine, fait le ménage, comprend ses émotions et offre tous les types de, euh, réconfort. Loin d’être une ardoise vierge, elle semble posséder une encyclopédie bien fournie de connaissances et de compétences. Après quelques heures passées à regarder la télévision, elle a aussi absorbé tous les stéréotypes négatifs sur les relations hommes-femmes, allant des névroses concernant l’apparence à l’agressivité de type “Jerry Springer”. On nous fait croire que cette éducation médiatique accélérée, combinée à quelques ajustements de programmation que David effectue lui-même, expliquent son comportement aberrant par la suite.

Cependant, Sara ne parvient jamais à convaincre en tant que machine. Comme de nombreux thrillers similaires avant elle, cette œuvre lui attribue immédiatement des caractéristiques capricieuses, étranges et manipulatrices, ce qui fait échouer le concept central selon lequel elle serait non humaine. Et cela se produit bien avant qu’elle ne devienne la version de Glenn Close, mettant en danger quiconque pourrait se mettre entre elle et David. La prétention de science-fiction s’évapore dès que ce scénario s’aventure sur le terrain usé de la “psycho ex-petite amie”.

La réalisatrice et scénariste irlandaise Dolan, dont le premier long-métrage en 2021, “You Are Not My Mother”, a été une tentative intéressante mais inégale d’équilibrer les thèmes d’horreur surnaturelle avec une approche sérieuse de la maladie mentale, se déroulant entre trois générations de femmes dans une morne cité de Dublin. Cependant, cette production américaine (également filmée en Irlande, bien qu’elle se fasse passer pour une ville américaine non spécifiée) ne cherche pas à atteindre une complexité psychologique ou des nuances. Le scénario, élaboré par Dolan en collaboration avec trois autres personnes, tente de minimiser des moments prévisibles qui finissent pourtant par être les seuls à être réellement exploités.

Rysdahl et Doumit parviennent à rendre leurs personnages, bien qu’écrits de manière générique, agréablement relatables. Sullivan se voit attribuer un rôle difficile qui exige beaucoup d’elle sans fournir de logique interne pour ancrer sa performance. Au final, “Sara” s’inscrit simplement dans une longue lignée d’héroïnes cinématographiques homicide et séductrices, avec une scène où elle finit même par avoir des relations sexuelles mortelles. Si Sara a été programmée uniquement pour aimer et être nécessaire, pourquoi alors se met-elle à devenir violemment folle ? La réponse, bien sûr : Parce que c’est le genre de film que c’est.

Et pour ce type de film, c’est bien réalisé et rythmé, de sorte que l’improbabilité n’entrave pas particulièrement la progression simple de l’intrigue, ni le chaos peu spectaculaire mais efficace qu’elle engendre. Dolan et ses collaborateurs réussissent à présenter un concept assez bancal et formulaïque de manière fluide, offrant ainsi un résultat suffisamment divertissant. Cependant, tous les acteurs méritent mieux que ce matériau, et “Soulm8te” ne soulève pas d’attentes que l’univers de “M3GAN” vise à atteindre quelque chose de plus élevé que du contenu de genre compétent mais jetable.

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Marc Lefebvre

Marc Lefebvre est un économiste et journaliste, expert en macroéconomie et marchés financiers mondiaux.