Violence Vintage : Cole Sprouse dans un Freakout Gonzo Hyper-Online au Japon

Eugene Kotlyarenko a bâti sa carrière sur sa vaste culture cinéphile, qu’il utilise pour examiner des formes contemporaines d’hyper-connexion et de provocation du moment, et « Vintage Violence » ne fait pas exception. Tout comme dans son film le plus connu, « Spree » (2020), le live-streaming occupe une place centrale : « Vintage Violence » présente le célèbre influenceur Carter (Cole Sprouse) en plein direct avant de plonger rapidement dans un affrontement chaotique entre gangsters. En se déplaçant à travers Tokyo, Kotlyarenko souligne à chaque instant l’actualité de son scénario, mais malgré cette surcharge, le film s’avère être une expérience étonnamment lente.

Selon sa biographie dans le dossier de presse, Kotlyarenko se spécialise dans des films « explorant l’amour et la folie culturelle à l’ère des réseaux sociaux », et « Vintage Violence » s’inscrit définitivement dans cette catégorie. L’introduction de Carter est chargée d’énergie, le faisant apparaître en vision verticale alors que les commentaires des internautes s’enchaînent à une vitesse presque impossible à suivre, offrant à la fois des insultes aléatoires et des informations de fond sur le personnage ; trop de détails pertinents sont dispensés pour pouvoir être entièrement assimilés.

La densité impressionnante de cette surcharge, qui exploite les possibilités de technologies relativement nouvelles pour trouver des moyens novateurs de délivrer et de condenser le contexte, diminue lorsque Carter est attiré au Japon par Izumi Adachi (Kiko Mizuhara). Elle l’attire avec des promesses de sommes colossales à gagner en vendant le denim vintage qu’il a trouvé en plein direct — un Macguffin de la taille d’un sac de sport qui peut propulser les protagonistes dans une quête perpétuelle. (Le denim était visiblement également essentiel à la production : selon le générique de fin, « Ce film a été réalisé avec le soutien généreux de Levi’s et Levi’s Japon. »)

Dans le film de Kotlyarenko, il n’y a pas de trace significative du passé en dehors de marchandises fétichisables, seulement un présent implacable ; tournant avec une fluidité caractéristique de zoom et d’inclinaison, le directeur de la photographie Sean Price Williams accentue cette énergie nerveuse.

Emprunté à un album de John Cale, le titre décrit avec précision des scènes de violence sanguinaire perpétrées par des membres de la yakuza excentriques, et l’énergie est comparable à celle d’un film de Takashi Miike plus sanguinaire datant du début des années 2000. Cependant, selon sa préférence conceptuelle, la variation de Kotlyarenko sur un territoire familier est textuellement très actuelle, et les séquences sont souvent basées sur des technologies qui n’existaient pas il y a 20 ans. La meilleure d’entre elles est une course-poursuite où le téléphone de Carter est volé et il court après le voleur, évaluant sa proximité grâce au crépitement de ses écouteurs Bluetooth ; plus il se rapproche, plus le son devient clair.

Kotlyarenko est cinématographiquement omnivore : au-delà des nombreux cinéastes japonais qu’il référence, « Vintage Violence » fait également allusion à tout, de « North by Northwest » à « Wanderlust ». Au fur et à mesure que l’intrigue avance, des éléments de plus en plus excentriques sont introduits : un hôtel qui semble avoir été fondé par la même équipe de programmation télévisuelle qui a produit le contenu dans « demonlover » d’Olivier Assayas, ou un gangster dont le doigt tranché a été remplacé par un vaporisateur de brouillard toxique. Ce genre de maximalisme incessant, au service de scènes de films cultes qui crient « clippez-moi et publiez-moi en ligne ! » peut vite devenir lassant, et bien que « Vintage Violence » soit admirablement engagé à vivre à la hauteur du chaos de ses prédécesseurs, comme beaucoup d’entre eux, l’effet cumulatif est plus épuisant qu’énergisant.

Le film anticipe les objections potentielles concernant un réalisateur étranger qui tente de capter l’intériorité de personnages japonais, Carter étant ritualisé en tant que gaijin, ou étranger, à plusieurs reprises. Sprouse est un protagoniste compétent, s’adaptant à de nouvelles formes de chaos tout en atteignant lentement une forme de réhabilitation morale, pour laquelle il est récompensé par une intrigue romantique. Pour toute sa détermination à se positionner fermement dans l’actualité et à fournir une grossièreté de film de minuit, les éléments constitutifs de « Vintage Violence » peuvent s’avérer étonnamment convenus.