Critique de « Anchors Aweigh » : Un humoriste cynique se penche sur sa jeunesse dans un mockumentaire

Dans « Anchors Aweigh » de Matt Barats, un comédien au ton acerbe se retrouve perdu après l’échec de sa demande en mariage, ce qui l’amène à revisiter d’anciennes images de ses années universitaires et à réfléchir à son développement personnel bloqué. Ce n’est pas aussi sérieux qu’il n’y paraît, en partie parce que l’alter ego de Barats — qu’il incarne également — possède un rythme sarcastique qui transforme chaque observation en une blague, peu importe combien d’entre elles font mouche.

Bien qu’il ne dure que 71 minutes, le film prend parfois la forme d’un documentaire réalisé par le protagoniste sans nom de Barats, un comédien d’une trentaine d’années qui espère épouser Megan (Serena Profaci), une héritière de 25 ans et aspirante à Broadway. Il sort également de cette forme de temps à autre, adoptant une apparence légèrement plus traditionnelle, mais les choix audacieux de Barats aboutissent à des scènes contiguës (bien que pas toujours intentionnelles) qui errent à travers l’ennui de son personnage. La réponse maladroite de Megan à sa demande soudaine le plonge dans un tourbillon, à la fois créatif et existentiel, alors qu’il revisite des séquences MiniDV de son adolescence tout en filmant de nouveaux croquis solo inachevés et des anecdotes avec ce qui semble être la même caméra.

Sa technologie obsolète, avec son bruit visuel, illustre parfaitement un millénaire qui n’a pas su avancer au-delà de sa réponse sarcastique aux années Bush. Cependant, la conscience aiguë de Barats concernant la naïveté de son protagoniste n’empêche pas le personnage (et donc le film dans son ensemble) de donner une impression de maladresse et de répétition, même si cela fait en partie partie de l’intention.

Lorsque le protagoniste acerbe loue un bateau dans une marina près d’un aéroport new-yorkais, le film évoque un mockumentaire à la manière de John Wilson ou une parodie de Ross McElwee, mais ses personnages secondaires et tertiaires — des résidents de la marina avec lesquels Barats interagit — ne restent que rarement assez longtemps pour avoir un impact durable. Il ne faut pas longtemps avant que l’histoire ne revienne à une romance mal formée, le ton autoconscient n’apportant guère plus qu’une accentuation de ses défauts narratifs.

D’un point de vue tonal, il y a quelque chose de fascinant à voir un homme se remémorer ses dernières années d’adolescence, tout en éprouvant un certain malaise tout en reconnaissant une part de lui-même. Dans cette optique, l’alternance des réflexions de Barats entre des plans prolongés sur l’eau et quelques figurants excentriques crée une texture intrigante. Cependant, « Anchors Aweigh » semble coincé à mi-chemin entre l’idée d’un bref sketch et quelque chose de beaucoup plus long et riche en émotions. Il n’atteint jamais vraiment ce sommet, et bien qu’il jette parfois un œil vers un territoire surréaliste (grâce en partie à la musique onirique de Simon Hanes), il ne tombe jamais de manière énergique dans cette dimension. C’est amusant, mais jamais tonitruant.

Une douce sentimentalité émerge parfois à travers l’ironie omniprésente, mais la connaissance malicieuse avec laquelle chaque ligne, scène et plan se déploie finit par la repousser derrière le rideau. Le fait que Barats crée un personnage semi-autobiographique, auto-réflexif, aussi imparfait et immature constitue un point de départ remarquable, mais malgré les nombreux méandres du film, il n’atteint jamais une destination suffisamment intelligente, drôle ou éclairante, restant ironiquement désemparé jusqu’à la fin.