‘Babystar’ : Les enfants d’influenceurs s’affirment dans un drame allemand sous-cuisiné

Il est difficile de dire quelque chose de profond sur des personnes superficielles, un problème que « Babystar » n’arrive jamais vraiment à surmonter. Le long métrage narratif de Joscha Bongard se concentre sur la fille unique d’une famille d’influenceurs, dont la façade de perfection domestique commence à se fissurer lorsque celle-ci réagit mal à la perspective d’un nouveau frère ou d’une nouvelle sœur.

Il existe une fascination inhérente pour ce type de mode de vie exhibitionniste que le film exploite habilement grâce à sa présentation soignée et publicitaire. Cependant, aussi bien conçu et interprété soit-il, le « drame satirique » allemand ne parvient pas à transcender le paradoxe de cette description : il souhaite critiquer les vies marchandisées sans les ridiculiser, tout en n’arrivant pas à susciter beaucoup d’engagement ou d’empathie pour des personnages qui n’ont pas grand-chose sous leur surface brillante. C’est un exercice réussi et regardable qui, néanmoins, offre finalement peu d’aperçus significatifs.

Les Sommers forment un trio nucléaire vivant dans une maison ultra-moderne, bien que quelque peu dépourvue de caractère — tout ce qui s’y trouve est sans aucun doute fourni par des fabricants cherchant leur approbation — sur une propriété de campagne clôturée dont ils semblent rarement sortir. Les parents, Stella (Bea Brocks) et Chris (Liliom Lewald), d’une quarantaine d’années, se sont apparemment mis à se promouvoir depuis qu’ils étaient un couple sans enfant, comme le montrent des séquences quasi-archivées sur leur site. Et chaque étape de la vie de leur fille Luca (Maja Bons), de la conception à son statut actuel de jeune fille de 16 ans, a été dûment partagée avec le monde.

Ces trois individus semblent affectueusement interdépendants. En même temps, il y a une note bizarre et performative dans tout, des rituels de soins partagés à la façon dont ils prononcent « Je t’aime » comme s’ils récitaient une phrase d’accroche scriptée. Lorsque Luca passe une nuit blanche, elle ne compte pas les moutons, mais récite plutôt les noms des produits de soin de la peau qu’ils ont probablement été payés pour promouvoir. Le film s’ouvre sur la visite de trois enfants ravis de rencontrer leurs idoles, ayant probablement gagné un concours pour cela. Bien que les Sommers adoptent des postures naturalistes et proclament des valeurs inspirantes, les questions de leurs jeunes invités suggèrent qu’ils ont absorbé des messages assez différents : ils veulent en savoir plus sur le poids de leurs hôtes, leur richesse, les marques de vêtements, leur ouverture à la chirurgie esthétique, etc. (À l’une de ces questions, la mère répond avec désinvolture : « Les gens vraiment beaux n’ont besoin d’aucune correction. »)

Surtout préoccupés par leurs régimes de fitness et leurs profils sur les réseaux sociaux, les parents semblent interagir avec peu d’autres adultes en dehors de contacts professionnels. (Verena Altenberger a une scène en tant que PDG d’une entreprise d’IA qui crée des avatars des membres de la famille pour une vente commerciale.) Lorsque Luca est interrogée, elle hausse les épaules en disant qu’elle « n’a pas le temps pour des amis, » encore moins pour un petit ami. Pourtant, le monde hermétiquement clos auquel elle est habituée commence à se fissurer lorsque sa mère l’interroge sur un futur frère ou une future sœur.

La crise existentielle de l’adolescente, à l’idée de « ne plus être spéciale, » constitue le peu d’élan narratif qui se manifeste à mi-parcours. Sa rébellion prend la forme d’une fugue vers un hôtel (où elle fait chanter la direction pour obtenir une chambre luxueuse), de tentatives directes envers le réceptionniste tout aussi maladroit (Maximilian Mundt), et d’une « expérience familiale fantastique » dans laquelle elle auditionne fondamentalement des fans pour voir s’ils souhaiteraient l’adopter. Pendant ce temps, ses parents cachent frénétiquement cette fissure à leur public.

Les acteurs sont remarquablement engagés, avec Bons (qui ressemble plutôt à une jeune Reese Witherspoon) crédible en tant que sorte de bébé éprouvette médiatique — parfaitement formée à l’extérieur, mais son développement intérieur est entravé par le manque d’exposition saine à la réalité des gens ordinaires. À un moment donné, un personnage secondaire l’appelle « sans âme », un jugement sévère, mais pas entièrement inapproprié.

Nous sommes censés être à la fois amusés et touchés par la situation de Luca. Mais même dans les limites de ce postulat, Bongard (qui avait précédemment réalisé un documentaire similaire, « Pornfluencer » alias « Verified Couple ») et la co-scénariste Nicole Ruethers restent à une surface trop neutre, refusant soit de se moquer de leurs personnages, soit de creuser suffisamment pour nous faire nous soucier d’eux.

Notre héroïne a une confidente (Joy Ewulu), mais la nature de l’intérêt de cette femme et leur relation reste floue. Lorsque Luca est censée faire un saut transformateur à la fin, pour épargner à son nouveau frère ou sa nouvelle sœur le même parcours sous microscope qu’elle a eu, il n’y a pas beaucoup d’impact. Le film est trop réservé pour avoir rendu vivant les dommages que les décisions de ses parents ont causés sur elle. D’une certaine manière, « Babystar » ressemble à une version de l’ère des influenceurs de « The Truman Show », bien que les hauts et les bas soient tellement adoucis que nous ne ressentons presque rien du tout. Le rire et les larmes sont deux émotions trop extrêmes à accéder ici.

Cependant, si « Babystar » se termine par un portrait quelque peu décevant et doux d’un phénomène culturel douteux, il reste poli et suffisamment rythmé pour susciter l’intérêt. Les contributions en matière de design soulignent toutes joliment l’idée de vies vécues presque entièrement pour le consumérisme. La musique chorale éthérée de Jonas Vogler nous rappelle que ces personnes, apparemment agréables et attrayantes, sont néanmoins aussi artificielles dans leur habitat que des espèces exotiques dans une cage de zoo.