Corruption et Mariage : Critique de « Black Money for White Nights », une Tragicomédie Bulgare

Jusqu’où peut-on se compromettre financièrement avant que son âme ne soit entachée ? Gosha (Ivan Savov) et Marina (Tanya Shahova), un couple de sexagénaires en difficulté au cœur de « L’argent sale pour les nuits blanches », pensent avoir trouvé un équilibre : Selon eux, la corruption professionnelle fait partie intégrante de la réalité, et ils s’y engagent juste ce qu’il faut pour rester à flot. Cependant, lorsqu’ils se retrouvent victimes d’une escroquerie financière, ils se rendent compte qu’ils n’ont aucun recours, ni éthique ni économique, et que leur existence est bouleversée ; il s’avère qu’on ne peut pas jouer au jeu de la corruption uniquement quand cela nous arrange. Les réalisateurs bulgares Kristina Grozeva et Petar Valchanov ne manquent pas de compassion pour leurs personnages en détresse dans cette comédie noire à la fois acerbe et tragique, mais ils ne sont pas indulgents non plus.

Présenté dans la compétition du Crystal Globe à Karlovy Vary, « L’argent sale pour les nuits blanches » s’inscrit dans une série de films bulgares récents qui explorent les couches de l’inégalité sociale et de la décomposition systémique du pays aujourd’hui — il se marierait particulièrement bien avec le thriller de Stephan Komandarev, « Les Leçons de Blaga », qui dépeint de manière tout aussi désespérée un civil glissant vers la criminalité et qui a remporté le Crystal Globe trois ans auparavant. Grozeva et Valchanov, d’ailleurs, ont reçu le même prix pour leur film de 2019 « Le Père », qui partage avec leur dernière œuvre une dose d’humour noir mordant. Néanmoins, il est difficile de rire face à ces deux cibles faciles — désespérément naïves, sinon totalement innocentes — qui se dirigent vers la ruine.

Gosha et Marina représentent, dans une certaine mesure, des figures archétypales, symbolisant une classe et une génération bulgares particulièrement vulnérables à une culture nationale de corruption, tandis que leurs difficultés économiques et leurs erreurs reflètent celles d’une population plus large mal protégée par le gouvernement et d’autres institutions négligentes. Cependant, « L’argent sale pour les nuits blanches » demeure une œuvre humaine et spécifique, plus accessible au public que le dernier film des réalisateurs : la satire politique acérée « Triomphe », qui était leur troisième film sélectionné comme soumission internationale pour les Oscars bulgares. (Il ne serait pas surprenant que ce soit le quatrième.) Le regard du nouveau film fait preuve d’une compassion désenchantée, réchauffée par les performances vulnérables et reconnaissables de Shahova et Savov dans des rôles subtilement nuancés.

Tourné avec une caméra fluide et sinueuse qui confère une atmosphère de méfait caché dès le départ, la scène d’ouverture présente Marina à l’hôpital où elle travaille comme infirmière en maternité, guidant un jeune couple vers un coin tranquille où ils lui remettent discrètement une liasse de billets en échange d’un traitement de faveur. Il devient évident que cela fait partie des pratiques (mal) acceptées, passivement approuvées par ses supérieurs, tandis que l’argent de la corruption est partagé entre collègues, augmentant ainsi leurs revenus déjà modestes. La part de Marina finit directement dans une boîte à biscuits derrière son poêle — les banques, pour ces gens, ne sont pas dignes de confiance — tout comme les primes en espèces tout aussi illégales provenant du travail de Gosha en tant que conducteur de train. Approchant de la retraite, ils ont à peine économisé suffisamment pour des vacances qu’ils ont longtemps planifiées : un voyage de luxe pour découvrir les nuits blanches à Saint-Pétersbourg, où Marina, qui pense avoir des racines russes, espère également retrouver ses origines familiales.

Mais l’année est 2022, la Russie vient d’envahir l’Ukraine, et soudain, la possibilité de voyager là-bas en tant que touriste semble totalement irréaliste. L’agent de voyage vulgaire qui réserve leur voyage est suspectement prompt à apaiser les inquiétudes du couple : quand, le jour prévu de leur départ, toute la réservation s’avère être une supercherie et que l’agence a disparu, ils sont pris au dépourvu, mais nous ne le sommes pas. Escroqués de leurs économies, avec la police montrant peu d’intérêt pour leur affaire, Marina et Gosha réagissent à leur désespoir de manières opposées. Alors qu’elle se renferme, concluant que leur malheur est une punition divine, il cherche des solutions vengeresses qui ne font qu’aggraver leur situation.

Le scénario incisif de Grozeva et Valchanov fait habilement allusion à un vaste écosystème national de criminalité et d’exploitation économique dans lequel Marina et Gosha ne sont que de minuscules organismes au bas de la chaîne alimentaire. Cependant, la substance dramatique de « L’argent sale pour les nuits blanches » est plus proche de chez eux : le film devient le plus captivant lorsque les conséquences de l’escroquerie exposent les fissures fondamentales dans leur long mariage sans enfant, ainsi que diverses tromperies et ressentiments persistants. De plus, alors que la sœur cadette de Marina, Lucy (une superbe Margita Gosheva), tente de l’aider à sortir de cette situation, un fossé personnel et culturel se creuse entre elles : l’insistance de Marina sur sa russophilie n’est pas seulement une excentricité politiquement incorrecte, mais une forme poignante d’auto-illusion.

Le travail de réalisation soutient cette œuvre centrée sur les personnages avec une virtuosité technique subtile. La direction de la photographie d’Alexander Stanishev, à la fois granuleuse et fluide, suit Marina et Gosha avec une agitation de style vérité, que ce soit dans les espaces domestiques exigus ou lors d’un défilé de la fierté tournoyant au centre de Sofia, tandis que le monteur Yorgos Mavropsaridis (un habitué de Yorgos Lanthimos) suit ces événements sombres avec une efficacité rapide et ancrée, tout en laissant place à un sentiment d’absurdité spirale. La conception de production et de costumes, soigneusement détaillée, capture leurs aspirations agréablement désuètes — que ce soit dans les modes à motifs animaliers dénichées par Marina pour sa grande tournée, ou dans le papier peint usé représentant une forêt de bouleaux qui domine leur salon, un autre clin d’œil à sa prétendue ascendance russe. « L’argent sale pour les nuits blanches » peut gentiment se moquer du couple pour de tels choix, mais ce film ironiquement intelligent et progressivement écrasant n’est pas là pour les détruire : cela, c’est le rôle du système.