Une figure emblématique de l’horreur et une star oscarisée mènent le jeu dans le film de Maxime Giroux
Il est rare de trouver un film aussi stéréotypé que « In Cold Light », réalisé par le cinéaste franco-canadien Maxime Giroux. Ce thriller d’action, au rythme éreintant, semble n’être qu’une collection d’idées et de visuels stylisés à l’extrême. Le film s’apparente davantage à un ensemble de planches d’ambiance qu’à une œuvre racontant une véritable histoire. Un amas de lumières au néon, des espaces délabrés, des extérieurs de villes austères et une anti-héroïne en fuite (Maika Monroe), prise dans un réseau de seigneurs de la drogue, ne parviennent à captiver l’attention que pendant un temps limité.
Malheureusement, même si Monroe, célèbre reine de l’horreur dans des films de genre tels que « It Follows » et « Watcher », est toujours captivante face à des poursuivants maléfiques. Elle apporte ses qualités distinctives – une force émotionnelle silencieuse, un sens stoïque de l’élégance – au rôle exigeant d' »In Cold Light ». Toutefois, malgré les efforts physiques intenses de Monroe, le film ne rend pas justice à l’actrice avec un personnage trop superficiel et un scénario peu développé (écrit par Patrick Whistler) qui se contente de tourner en rond autour de diverses influences lointaines comme « Sicario » et « Drive ».
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Monroe interprète Ava, que l’on découvre dans une scène d’ouverture assez impressionnante où un deal de drogue tourne mal. Ava s’enfuit à travers des paysages industriels et poussiéreux, mais elle est capturée et passe deux ans en prison. La fin conditionnelle de sa peine donne à « In Cold Light » un début sérieux. Dans une scène, un officier de probation remet en question le désir d’Ava d’être libre et seule, affirmant que ce sont deux aspirations contradictoires. Pour Ava, cependant, ces désirs ne sont pas mutuellement exclusifs, mais bien identiques.
Mais Ava est destinée à ne réaliser aucun de ces désirs : une réalité que « In Cold Light » établit rapidement après que Ava ait brièvement travaillé avec son père, ancienne star de rodéo Will (« CODA », Oscar du meilleur acteur, Troy Kotsur), dans ses écuries. Les deux ont des problèmes non spécifiés de relation père-fille exacerbés par le séjour d’Ava en prison, et les ennuis familiaux ne font que s’aggraver lorsque Ava essaie de replonger dans le monde de la drogue. Lorsqu’elle assiste au meurtre de son frère jumeau bien intentionné Tom (Jesse Irving) lors d’un autre deal qui tourne mal, elle est accusée du crime par une police corrompue. Que pourrait-elle faire d’autre que de fuir ceux qui la calomnient aux yeux de tous, y compris de son père ? Will semble naïvement ignorant de l’implication de Tom dans les trafics de drogue. Kotsur, toujours touchant et naturellement captivant, parvient parfois à révéler quelque chose d’émouvant chez Will, un homme vieillissant qui aurait mérité un meilleur sort. Mais l’histoire ne donne pas beaucoup à l’acteur sur quoi construire.
Peu de choses arrivent à Ava pendant sa fuite et « In Cold Light » teste de plus en plus la patience du spectateur par son insistance à ne pas approfondir les situations ou les personnages. Une exception notable est lorsque Ava se retrouve avec le bébé orphelin de Tom et doit le cacher. Ces scènes apportent une couche d’humanité bienvenue à l’histoire et éveillent notre propre préoccupation et bienveillance. Un moment inspiré où Ava change la couche du petit dans les allées d’un supermarché fonctionne particulièrement bien, suggérant ce que « In Cold Light » aurait pu être avec plus de moments spécifiques basés sur les personnages.
Cependant, ailleurs, cet exercice néo-noir vend souvent de manière agressive une expérience rapide et en temps réel, cherchant presque à obtenir des éloges fades du genre « à vous tenir en haleine » et « palpitant ». Ce serait une chose si le film tenait réellement ces promesses, mais malgré tous les efforts visuels et thématiques, les enjeux ne semblent jamais assez importants. Cela pourrait être dû au fait que nous n’avons pas vraiment assez de raisons de nous soucier des personnages du film, peu importe combien de fois les détails de design génériquement délabrés et la partition de synthé redondante essaient de nous convaincre que nous assistons à quelque chose d’excitant et de dangereux.
La décision finale déroutante du film survient lorsque Ava rencontre le cerveau de l’opération – une chef de gang nommée Claire, jouée par une Helen Hunt malheureusement mal castée et douloureusement sous-utilisée (une autre gagnante de l’Oscar que « In Cold Light » ne favorise pas). Les deux femmes discutent de la situation en cours et concluent un accord, dont les détails ne sont ni logiques ni pertinents de manière tangible. La conclusion qui boucle l’histoire d’Ava semble également déplacée. Encore une fois, c’est un film qui se soucie moins des détails crédibles et plus de vendre une ambiance. Et après une fatigante heure et demie, l’ambiance semble simplement inappropriée.
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Marc Lefebvre est un économiste et journaliste, expert en macroéconomie et marchés financiers mondiaux.