Nicolas Cage interprète Joseph dans une parabole future bien construite, conceptuellement audacieuse et parfois maladroite sur les épreuves précoces du sauveur.
Certaines œuvres cinématographiques provoquent la controverse, tandis que d’autres s’efforcent de l’éviter avec soin. « Le Fils du Charpentier » réussit les deux, son concept même attirant inévitablement une certaine attention négative, tandis que le film lui-même a contourné les festivals et autres plateformes habituelles pour une exposition avant sa sortie. Le projet du scénariste et réalisateur Lotfy Nathan a été présenté comme un film d’horreur sur le jeune Jésus Christ — une idée qui risque de sembler beaucoup plus offensante pour certains que les récentes exploitations de personnages tombés dans le domaine public comme Mickey Mouse et Winnie l’Ourson. Cette perspective a été renforcée par le choix de Nicolas Cage, un acteur désormais indissociable de performances extravagantes et de cinéma culte exagéré.
Cependant, « Fils » s’avère être tout sauf un simple exercice d’exploitation, encore moins un divertissement de mauvais goût. C’est une entreprise problématique mais bien réalisée qui risque d’impressionner de nombreux amateurs de genre comme étant trop sérieuse pour leur goût, tandis que les fidèles religieux sont susceptibles de rester à l’écart, anticipant un affront blasphématoire. Pourtant, cette vision sombre et sanglante de la nuit de l’âme est beaucoup plus proche en esprit du méga-succès chrétien « La Passion du Christ » que de la comédie attendue. Il est difficile de dire si, au final, le film parviendra à surmonter ces attentes — ayant déjà suscité de nombreux commentaires négatifs en ligne de la part de personnes qui n’ont clairement pas vu le film — pour atteindre ne serait-ce qu’une fraction du public de « La Passion ».
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L’inspiration apparente ici est l' »Évangile de l’Enfance de Thomas », l’un des textes apocryphes contestés datant de peu après la mort du Christ, mais qui n’ont pas été inclus dans le Nouveau Testament. Pourtant, le scénario de Nathan semble s’éloigner considérablement même de cette source, qui décrit des événements présumés (y compris plusieurs « miracles ») de la vie de Jésus de l’âge de cinq à douze ans. Ici, il est introduit à quinze ans — après un prologue présentant la naissance virginale, puis l’évasion étroite de la nouvelle famille d’un massacre ordonné par le Pharaon visant les premiers-nés.
Au cours des années intermédiaires, Jésus, Marie et Joseph (bien que ces noms ne soient pas entendus à l’écran) mènent une vie furtive et transitoire, « chassés de chaque foyer… poursuivis par le malheur », comme le nous informe la narration en voix off du Charpentier (Cage). Lui et la Mère (FKA Twigs) protègent chacun leur « choisi » adolescent de différentes manières, elle avec tendresse, lui avec une autorité stricte qui crée également des tensions avec sa femme beaucoup plus jeune. S’établissant prudemment dans une nouvelle colonie, où le mari trouve du travail en sculptant une idole pour un temple païen, ils sont d’abord accueillis.
Cependant, les trois continuent d’attirer le malheur, tant pour eux-mêmes que pour les autres. Lorsque le Fils (Noah Jupe) est attiré par une jeune voisine, une belle muette nommée Lilith (Souheila Yacoub), de terribles épreuves frappent bientôt elle et sa mère (Pinelopi Markopoulos). Il est également fasciné par un mystérieux orphelin androgyne (Isla Johnston). Elle aggrave immédiatement la situation des nouveaux venus en « poussant » le garçon sur l’un des nombreux lépreux vivant furtivement à proximité, le rendant « impur ». Alors que la famille traverse des cauchemars, des visions et des phénomènes surnaturels de plus en plus inquiétants, il devient évident que cette « étrangère » pourrait être l’ange déchu Satan, cherchant à tenter et à désillusionner la progéniture de Dieu.
Nathan et Jupe dépeignent Jésus sous certains aspects comme un adolescent typique — curieux, maladroit, amer face aux règles restrictives des adultes, même si elles sont pour sa propre sécurité. Mais il commence également à prendre conscience de son « pouvoir » divin, réalisant qu’il a un don pour guérir ainsi qu’une capacité d’attraction sur des forces qui cherchent à le détruire. Dans le dernier tiers du film, cette bataille s’intensifie pour englober des images plus fantastiques et répugnantes, ainsi qu’un certain climax d’action.
Même pour ceux qui entrent avec un esprit ouvert, tout ne fonctionne pas, notamment dans cette dernière partie qui devient de plus en plus exagérée, didactique et littérale à la fois. Un échange verbal sobrement chargé entre Jésus et Satan est de loin plus puissant que les coups qu’ils échangent peu après dans un marais. Tout au long du film, l’humeur sobre, voire morose, doit surmonter la crainte que cela ne se transforme en une sorte de « Carrie » quasi biblique, ainsi que le décalage distrayant causé par tant d’accents concurrents (bien que principalement britanniques et grecs).
En tant que seul Américain perceptible dans le casting, le producteur/star Cage semble déjà être l’élément décalé. Mais un problème plus important est que sa performance sérieuse et travailleuse ne peut s’empêcher d’utiliser les mêmes outils désormais familiers issus de contextes beaucoup moins sérieux. Chaque fois que Joseph élève la voix par peur ou colère — ce qui arrive souvent — nous nous préparons à anticiper les feux d’artifice comiquement exagérés qui ont été signalés dans « Mandy », « The Surfer », « Longlegs » et d’innombrables autres œuvres récentes. Pour le meilleur ou pour le pire, cet acteur est devenu une sorte d’effet spécial, trop spécial pour s’accorder avec le tissu essentiellement dépourvu d’humour et d’ironie d’un projet comme « Fils ».
FKA Twigs s’en sort mieux en tant que Madonna digne qui a appris à porter un sort difficile pour une cause bien plus grande. Mais le film repose sur ses jeunes protagonistes : Jupe (de « A Quiet Place » et « Honey Boy ») est excellent, sous-jouant un rôle potentiellement piégeux, tandis que Johnson apporte une dimension surnaturelle, une malveillance et une poignance éventuelle à son personnage. Il est également aidé par le fait que le dialogue de Nathan présente une élégance et une directivité formelle qui semblent suffisamment crédibles, et que les deux acteurs livrent très bien.
Originaire d’Égypte, ayant grandi à Londres et résidant désormais à New York, le réalisateur a connu un succès avec son premier long-métrage documentaire « 12 O’Clock Boys », bien que son film dramatique suivant tourné en Tunisie, « Harka », ait été moins largement vu. Cet effort plus ambitieux, réfléchi à travers son parcours chrétien copte, sera jugé par les spectateurs comme une parabole de la foi face au doute. La conscience naissante de Jésus de sa véritable mission est dépeinte en des termes moins inspirants que punitifs, soulignant leurs défis amers et leurs sacrifices personnels — une approche qui n’est pas si éloignée de celle de « La Passion » de Mel Gibson (qui présentait également un Satan androgyne, bien que de manière plus fugace). Mais si le grand public de ce film a pu accepter son bain de sang comme purificateur parce qu’on leur a enseigné ainsi, il semble probable qu’ils rejetteront « Fils » parce qu’il arrive sans aucune sanction sanctifiante. Quant aux amateurs d’horreur… eh bien, l’enfer n’a pas plus de fureur que ce public lorsqu’il s’ennuie, ce qui sera le cas.
Pour ceux qui ne se trouvent dans aucun des deux camps, c’est un film soigneusement conçu et exécuté qui est difficile à aimer, mais qui ne peut pas non plus être écarté avec désinvolture — une œuvre qui pourrait susciter plus d’excitation lors de débats ultérieurs que pendant le visionnage. Il y a des points positifs significatifs dans la belle et sombre cinématographie 35mm de Simon Beaufils des bien choisis paysages grecs ruraux. (L’utilisation des véritables sites historiques égyptiens a été exclue en raison des normes de censure compliquées de ce pays.) Le designer de production Jean Vincent Puzos et les costumes de Liza K. Amorphokyria contribuent à enrichir la représentation de la vie quotidienne dans cette période et ce lieu éloignés. Lorenz Dangel et Peter Hinderthur apportent des composantes musicales distinctes à une bande sonore convenablement omineuse et incantatoire.
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Marc Lefebvre est un économiste et journaliste, expert en macroéconomie et marchés financiers mondiaux.