Critique de ‘Lady’ : Sian Clifford brille dans une satire anglaise décalée

Il est facile de se moquer des classes supérieures anglaises, mais cela ne doit pas nous en empêcher. Dans un contexte de inégalité sociale persistante au Royaume-Uni, la richesse extrême et l’éloignement social de l’aristocratie semblent plus absurdes que jamais — et c’est rarement plus évident que dans “Lady”, un portrait délicieusement loufoque et très divertissant d’une femme très chic qui s’efface littéralement dans l’obsolescence. En mettant très clairement le « mock » dans le mockumentaire, le film suit à la fois cette dame excentrique et un jeune réalisateur de documentaires de la classe moyenne qui cherche une histoire dans son incroyable réseau de délires. Bien que ce soit un premier long-métrage audacieusement libre pour le scénariste et réalisateur Samuel Abrahams, il est sans doute un peu basé sur une seule blague, mais cette blague est suffisamment amusante pour porter le film. Ou du moins, cela le serait, si sa protagoniste, Sian Clifford, n’était pas déjà en train de porter tout le poids du récit.

C’est un plaisir de voir une actrice qui a été une coéquipière de longue date obtenir enfin un rôle qui la met pleinement en valeur, et elle saisit cette opportunité à bras le corps. Clifford a remporté un BAFTA et a été nominée aux Emmy pour avoir volé la vedette scène après scène à Phoebe Waller-Bridge dans “Fleabag”, où elle incarnait la sœur rigide et constamment sous-estimée de cette dernière — un rôle qui soulignait son caractère moins éclatant et en quête de reconnaissance, et qui a pu la figer dans l’esprit du public comme une talentueuse timide. (Ses rôles secondaires récents sur grand écran, en tant que personnage maladroit dans “The Ballad of Wallis Island” et en tant que publiciste sans relief dans “Mother Mary”, n’auront pas changé cette perception.)

Dans “Lady”, cependant, Clifford est débordante, follement vivante et en quête de reconnaissance : elle se plonge dans le personnage de Lady Isabella Ravenhyde, une narcissique excessivement riche, si désireuse de briller qu’elle pourrait même faire passer Norma Desmond pour une personne un peu désespérée, avec l’engagement désinhibé et sans vanité d’une actrice qui sait qu’elle pourrait ne jamais avoir un rôle aussi juteux, aussi grand. Sa performance est un tourbillon de comédie physique effrénée, de répliques acérées et de nerfs et névroses exposés crûment qui, lentement et sournoisement, finissent par susciter notre empathie. Le concept, bien que quelque peu éculé, de centrer l’histoire sur un documentaire en cours au sein du film, explicitement consacré au désir du personnage d’être vue, invite (et supporte) des comparaisons avec le chef-d’œuvre télévisé de Lisa Kudrow, “The Comeback”. Bien qu’elles parlent des langages de privilège très différents, Lady Isabella et Valerie Cherish auraient beaucoup à se dire.

En revanche, elle n’a pas grand-chose à dire à Sam (Laurie Kynaston), un jeune cinéaste doux et réservé qui (comme Abrahams lui-même) peut se vanter d’une nomination BAFTA pour un court-métrage — bien qu’il n’ait pas gagné, ce qu’il rappelle à Lady Isabella, qui insiste sur le contraire. Il est clair qu’il n’a pas été inondé d’offres depuis cette distinction, alors son agent l’a mis en contact avec Lady Isabella, qui prétend avoir une commande de Netflix pour un bio-doc sur sa vie. Bien sûr, c’est un mensonge, et l’un des nombreux qu’elle raconte au fil de l’histoire. Mais elle est convaincue que si Sam et son équipe gardent simplement la caméra sur elle pendant qu’elle déambule dans son manoir de campagne, buvant allègrement et exhibant sa garde-robe spectaculairement criarde, le contenu qui en résultera sera indéniablement captivant.

Un tournant d’événements très inattendu, qu’il vaut mieux ne pas révéler, prouve qu’elle a étonnamment raison. Mais même si ce n’était pas le cas, d’une certaine manière, elle aurait un point : elle prétend être “la réponse de l’aristocratie aux Kardashian”, et si cette famille est devenue célèbre grâce à rien d’autre que leur richesse et leur style de vie extravagant, pourquoi pas elle ? Elle est certainement plus excentrique que n’importe quel Kardashian, et donc plus intéressante, de façons qu’elle ne réalise pas pleinement — que ce soit en préparant une tournée de Bloody Mary tièdes, en lançant des demandes obscures à sa fidèle servante Becky (Juliet Cowan) ou, finalement, en flirtant avec un Sam visiblement déconcerté, la caméra l’adore. Ou elle adore Clifford, mais dans tous les cas, elle capte notre attention. “Lady” se moque sans effort de l’élite, c’est certain, mais elle cible également un paysage médiatique qui a conduit des élites comme Lady Isabella à croire qu’elles sont des stars, pratiquement par droit de naissance.

Le scénario d’Abrahams, coécrit avec Miranda Campbell Bowling, regorge de répliques élégantes et de gags bien placés, assemblés autour d’un fil narratif assez mince qui, même dans le monde frivole de Lady Isabella, n’a pas beaucoup de sens. Pourquoi est-elle tant obsédée par l’idée de gagner un concours de talents régional peu prestigieux, c’est un mystère, mais si cela donne à Clifford une plateforme pour faire une danse moderne loufoque dans un costume de corbeau surdimensionné, qui sommes-nous pour discuter ? “Lady” est rapide, agile et réalisée avec un certain panache — le design de costume plein d’esprit de Terri Higgins mérite une mention particulière, tout comme le montage saccadé et agité de Josh Mallalieu, qui maintient habilement la prétention documentaire à flot. Mais au final, c’est un véritable véhicule pour une star, dominé par une performance qui répond à elle seule à la question de savoir pourquoi nous regardons.

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Marc Lefebvre

Marc Lefebvre est un économiste et journaliste, expert en macroéconomie et marchés financiers mondiaux.