Downton Abbey : Un Grand Finale Éblouissant pour une Franchise Aimée

Toutes les bonnes choses ont une fin. Même “Downton Abbey”, ce drame historique adoré qui a immédiatement conquis le public en 2010 lorsqu’il a débuté en tant que série télévisée somptueuse sur les rouages d’une famille aristocratique post-édouardienne, les Crawley, et leur personnel dévoué.

Depuis, l’écrivain et créateur Julian Fellowes a habilement transformé la série en une trilogie cinématographique tout aussi captivante. Avec cette édition finale élégante et pleine d’humour, “Downton Abbey : The Grand Finale”, il prouve une fois de plus qu’il sait parfaitement exploiter les éléments qui ont rendu la série si envoûtante, au-delà de ses costumes magnifiques et de sa conception de production détaillée : un engagement envers un travail de caractère cohérent à travers les lignes de classe sociale de l’époque, ainsi qu’une représentation sobre mais élégante du passé avec un regard tourné vers l’avenir.

Dans ce contexte, de nombreux fervents admirateurs de “Downton” savent que l’un des thèmes récurrents de la franchise a été la préservation de l’honneur bien mérité de Downton à travers les temps changeants, qui ont mis la famille et leurs serviteurs face à divers hauts et bas, avec de nombreux invités prestigieux impossibles à satisfaire, ainsi que des histoires d’amour, de mort et même de guerre qui ont touché le domaine des Crawley. Tout au long de cela, préserver cette intégrité de “Downton” — non seulement de la maison fictive, mais de l’ensemble de la franchise — a dû être une priorité pour Fellowes, alors qu’il évoluait de manière réfléchie les résidents de l’étage supérieur et inférieur de ce majestueux domaine selon des termes plausibles.

Dans le film final, un personnage suggère avec nostalgie que le passé pourrait être un endroit plus confortable à vivre que l’avenir. Quoi qu’il en soit (surtout pour les privilégiés), si “Downton” doit son attrait durable à quelque chose, c’est à la détermination de Fellowes à pousser progressivement les personnages que nous avons appris à connaître hors de leur zone de confort dans le passé douillet. Ainsi, “The Grand Finale” est fièrement marqué par cette disposition également, peut-être plus que n’importe quel film “Downton” ou épisode de la série télévisée qui l’a précédé. Malgré l’éclat nostalgique qui enveloppe agréablement le film, il y a un thème de passage de témoin délicieusement évident qui traverse cette riche affaire.

L’histoire la plus récente commence par un scandale — celui même qui nous ferait apprécier les temps présents et juger légitimement le passé — impliquant Lady Mary (Michelle Dockery), qui navigue dans le milieu social en tant que femme fraîchement divorcée. Nous sommes dans les années 1930 maintenant, et la saison londonienne scintillante — avec des pièces de Noël Coward et de somptueux bals, comme celui que Lady Petersfield (Joely Richardson) organise chaque année — bat son plein. Mais lorsque Lady Mary se présente à l’événement dans une robe écarlate sans aucune excuse avec ses parents, Lord et Lady Grantham (Hugh Bonneville et Elizabeth McGovern), elle ne se doute pas qu’elle va être humiliée en étant expulsée de la fête. Il s’avère que les femmes divorcées n’étaient pas les bienvenues à l’époque. (Peut-être que, comme le suggère le script de Fellowes, le passé n’était pas si confortable après tout.)

Les problèmes ne font que s’aggraver lorsque le frère américain de Lady Grantham, Harold (un charmant Paul Giamatti), fait son apparition avec un conseiller financier mystérieux, Gus Sambrook (Alessandro Nivola, merveilleusement énigmatique) et des nouvelles peu réjouissantes. Il semble qu’il ait perdu une grande partie de la fortune laissée par la comtesse douairière de Grantham (la regrettée Dame Maggie Smith), et ce qu’il a réussi à sauver, il le doit à Gus. Se sentant comme une paria et accablée par des soucis financiers, Mary tombe sous le charme désinvolte de Gus, et tous deux ont une aventure d’un soir que la fidèle Anna (Joanne Froggatt) remarque discrètement. Il s’avère que Gus n’est pas le conseiller fiable qu’il prétend être, bien qu’il soit assez audacieux pour menacer la réputation de Mary.

Entre en scène le rusé Tom (Allen Leech) qui démasque la ruse de Gus et sauve la famille d’une ruine supplémentaire grâce à son sens des affaires, ainsi que la redoutable sœur de Mary, Edith (Laura Carmichael), qui, avec des membres fiables du personnel de Downton, organise astucieusement un dîner pour restaurer le statut social de Mary. L’appât pour les invités ? La présence en personne de Noël Coward (un absolument délicieux Arty Froushan) et de l’acteur de cinéma Guy Dexter (Dominic West, dans un retour charismatique). Voyageant avec le duo se trouve l’ancien membre du personnel de Downton, Thomas Barrow (Robert James-Collier), qui est maintenant le partenaire, le habilleur et l’ami proche de Guy. Dans une scène, il rejoint les rangs de l’étage supérieur pour prendre un verre, symbole des temps qui changent. Par ailleurs, lors d’une scène satisfaisante se déroulant sur fond de courses de chevaux (et de nombreuses variétés de chapeaux spectaculaires), Edith remet Gus à sa place de manière non négociable, intervenant pour protéger sa chère sœur avec qui elle avait auparavant eu une relation compliquée.

Le film riche en intrigues comprend d’autres intrigues autour du majordome réticent à la retraite, Carson (Jim Carter) et de son enthousiaste successeur Andy (Michael Fox) ; la foire de comté imminente, maintenant ouverte à Daisy (la toujours enchanteresse Sophie McShera) qui prend la relève de Mme Patmore (Lesley Nicol) en tant que cuisinière de Downton ; et Mr. Molesley (Kevin Doyle), scénariste à succès, désespéré de se faire remarquer par Noël Coward. Ce n’est pas une tâche aisée, étant donné que Coward est occupé à s’inspirer de l’histoire de divorce de Lady Mary, qui servira de base à sa pièce “Private Lives”.

Il n’est pas surprenant que “The Grand Finale” soit totalement divertissant, visuellement époustouflant (une fois de plus, un clin d’œil aux costumes, en particulier les coupes biais et les cols drapés, conçus par Anne Robbins) et émotionnellement approprié en tant que chant du cygne de cette marque iconique. On y trouve des doses attendues de fan service tout au long (y compris un clin d’œil ludique à l’une des répliques les plus inoubliables de Dame Smith, “Qu’est-ce qu’un week-end ?”) et une séquence finale soigneusement réalisée qui offre un adieu charmant et mémorable à tous ceux pour qui la série a tant compté. Mais ce qui reste le plus après “The Grand Finale”, c’est sa prise sur la fin d’une époque, qui comprend intrinsèquement que les grandes idées comptent plus que les vastes domaines. (À ce sujet, une scène où Lady Mary et Lord Grantham envisagent d’acheter un appartement à Londres est magnifiquement écrite.) Ce qui frappe également, c’est la dédicace finale à Dame Maggie Smith, qui n’est peut-être plus parmi nous, mais dont l’esprit est généreusement ressenti tout au long de “The Grand Finale.”