Critique de ‘The Fox’ : La comédie noire percutante de Jai Courtney et Emily Browning

Il n’y a qu’un seul défaut dans « Le Renard », une comédie noire astucieusement conçue et soigneusement élaborée, où existe un fossé magique permettant aux gens de déposer leurs partenaires et de les récupérer transformés en versions plus malléables de ce qu’ils souhaiteraient. Le problème survient lorsque trop de choses sont introduites, tant pour les personnages que pour le scénariste-réalisateur Dario Russo, qui pourrait avoir un peu trop d’idées originales à développer complètement. Néanmoins, il livre un premier long-métrage prometteur et imaginatif.

Produit par Causeway Films, la société australienne derrière « The Babadook » et « Talk To Me », le film dépeint une forme de terreur différente qui parcourt l’arrière-pays. « Le Renard » suit deux couples profondément insatisfaits dans une petite ville où amis et potentiels partenaires se font rares, ce qui conduit à des mariages de convenance. Peu de scènes dans l’œuvre de Causeway sont plus glaçantes que cette ouverture muette où Kori (Emily Browning) jette un regard dédaigneux sur une assiette de nourriture grasse devant elle dans un pub, pendant que son petit ami Nick (Jai Courtney) va chercher des pintes. Alors qu’elle s’interroge sur son avenir, il glisse une bague de fiançailles à côté des frites à son retour. Fils du propriétaire terrien le plus riche de la ville, Nick promet sécurité, mais pas grand-chose d’autre. En réalité, Kori le trompe déjà avec son collègue Derek (Damon Herriman) de la bureau de contrôle animalier, bien qu’elle n’éprouve pas beaucoup d’affection pour lui non plus, s’inquiétant que l’affaire soit découverte par sa femme Diana (Claudia Doumit) alors qu’ils font leur jogging ensemble le matin.

Cependant, ce ne sont pas les habitants du village qui risquent de tout révéler. Au contraire, c’est la faune environnante qui voit et entend tout. Ils sont terriblement bavards, notamment un renard dont la voix est interprétée par Olivia Colman et une pie au timbre rauque prêté par Sam Neill. Le réalisateur maîtrise parfaitement le ton fantaisiste du film et son humour grivois, et il est également crédité pour la composition de la bande originale remplie d’instruments à vent criards et de cordes nerveuses, en plus de l’écriture, de la réalisation et du montage. Il a aussi la bonne idée de ne pas trop insister sur ce concept, car il est évident que les animaux ne sont pas des créations CGI hyperréalistes, mais des animatroniques bien conçus, ce qui rend encore plus drôle leurs interactions avec les humains anxieux, le renard informant Nick du fossé où il pourrait vraiment faire de Kori une femme honnête.

Le résultat a le potentiel de déchirer Nick de toutes les manières possibles, et il est certain que certains spectateurs se précipiteront vers la sortie. L’idée de Kori en créature sauvage à apprivoiser risque également de déranger certains. Mais la performance de Browning et de Courtney, tous deux totalement investis, parvient à vendre cette idée, Courtney continuant de montrer une facette différente de celle pour laquelle il est connu, en se moquant de la masculinité blessée comme il l’a fait dans « Dangerous Animals ».

Pourtant, « Le Renard » ne semble pas toujours aller assez loin, à commencer par une narration introductive de Colman sur la façon dont les animaux perçoivent les humains, avec leur capacité unique à être malheureux en permanence. Bien que Russo torde continuellement le récit dans des directions surprenantes en révélant que le fossé a une histoire plus profonde que le quatuor central ne pourrait le soupçonner, le film donne parfois l’impression de perdre le fil, revenant sporadiquement à cette idée originale. Cependant, il offre une scène mémorable où Kori, après son passage dans le fossé, s’interroge sur la raison pour laquelle le père de Nick est si sombre alors qu’il n’y a que de vastes pâturages autour de lui et apparemment trop peu d’animaux parlants capables de fournir une observation inattendue et un rire. Néanmoins, lorsque Russo cherche à explorer la nature humaine à travers une autre espèce, il semble obtenir le meilleur des deux mondes en touchant du doigt comment ce sentiment abstrait d’isolement dans une relation peut amener l’esprit à vagabonder vers des lieux comiques. Dans « Le Renard », ces lieux sont même plus drôles que d’habitude.