Critique de ‘The Get Out’ : Russell Crowe et un bon casting ne sauvent pas la comédie criminelle

Le répertoire des films américains populaires depuis le nouveau millénaire compte plusieurs comédies criminelles, parmi lesquelles la trilogie « Ocean’s » de Steven Soderbergh, « American Hustle » de David O. Russell et « The Nice Guys » de Shane Black. Dix ans plus tard, l’acteur principal de ce dernier film, Russell Crowe, se retrouve à la tête de « The Get Out » de Derrick Borte — un rappel largement décevant du potentiel thématique de ce type de cinéma, et des difficultés à le réaliser avec succès.

Crowe incarne Manco Kapak, un propriétaire de nightclub originaire d’Albanie qui nous confie, dans une narration en voix off au début du film, qu’il vit très heureux aux États-Unis depuis de nombreuses années. Crowe semble parfaitement adapté à une comédie qui joue sur le cliché du criminel d’Europe de l’Est, au fort accent et quelque peu dérangeant : sa capacité à laisser entrevoir des sous-courants de colère violente, juste sous la surface de son charisme naturel, a déjà été mise à profit dans le précédent film de Borte, le thriller sur la rage au volant « Unhinged » sorti en 2020. Cependant, ici, la blague repose sur le fait que les apparences peuvent être trompeuses — ou, pour être plus précis, que tenter de se comporter comme un personnage de film est une chose imprudente et peu sage à faire.

Dès le début du film, Manco subit une crise cardiaque en pleine relation avec sa petite amie, Sunny (Teresa Palmer), mais contrairement à ce que le genre et le type de personnage pourraient laisser penser, il est tout à fait prêt à ralentir le rythme, à changer ses habitudes alimentaires et à vendre son club pour prendre sa retraite avec sa partenaire aimante sur une île tropicale. Bien qu’il ait blanchi un peu d’argent pour un cartel pendant des années, il n’est pas un Tony Montana, grimpant avidement au sommet de la chaîne alimentaire et éliminant sans scrupules ses concurrents ; certains pourraient considérer son approche détendue pour garder un peu d’argent en dehors des livres comme typiquement européenne, simplement parce qu’elle va à l’encontre du discours alarmiste et moralisateur de nombreux films criminels américains.

Le rôle s’appuie donc davantage sur l’attrait bienveillant de Crowe, où son homme d’affaires pragmatique est l’œil tranquille d’une tempête chaotique. Lorsqu’un soir, en se rendant à sa banque pour y faire un dépôt d’argent, Manco est braqué par un homme masqué, il décide simplement de puiser dans ses économies — son fonds d’urgence, si l’on veut — pour s’assurer que le cartel obtienne l’argent qui lui est dû. Il ne panique pas, mais tout le monde autour de lui s’affole, et c’est là que ses véritables problèmes commencent : le cartel s’inquiète de recevoir une attention négative, des employés terrifiés commencent à se comporter de manière inattendue, et lorsque Manco est de nouveau braqué par le même individu masqué, la situation s’aggrave encore davantage.

Une histoire criminelle où l’action est déclenchée et alimentée par le désespoir, l’incompétence, les malentendus et une pure malchance pose un défi pour un réalisateur. Déchirés entre le sérieux de la violence et la comédie de l’échec et de l’inaptitude, la plupart des réalisateurs trouvent une échappatoire à cette énigme en recourant à un humour extrêmement noir. Cela n’est pas une option pour Borte, dont le film, dans ses meilleurs moments, est marqué par un ton rafraîchissant et bienveillant ainsi qu’une vision positive de la nature humaine. Manco ne commence à porter une arme qu’après son premier braquage, inquiet que cela ne mène qu’à plus de violence. Lorsqu’il constate que l’un de ses employés consomme de la cocaïne sur son lieu de travail, il le réprimande mais ne le menace pas de violence. Et lorsque la jeune parente du patron du cartel l’oblige à monter dans une voiture avec elle, il parvient à apaiser la situation.

Cependant, cette friction inattendue entre les attentes d’un récit criminel violent et l’humanité fondamentale du protagoniste exige une maîtrise exceptionnelle pour construire un ton et une atmosphère cohérents. Filmé sans le flair visuel qui avait rendu « Unhinged » efficace, même s’il n’était pas particulièrement frappant, « The Get Out » oscille maladroitement entre un humour vulgaire et peu drôle et une sincérité plate mais plus inhabituelle. La plupart des moments comiques proviennent des tentatives ridicules des personnages à se conformer aux archétypes des films de crime — mais plus d’une fois, cela met seulement en lumière l’incapacité du film à répondre aux normes de son genre.

Lorsqu’Aaron Paul, dans le rôle de Jeff, tente de faire un dépôt suspect, la caissière (Nina Dobrev) demande à être impliquée dans l’affaire, dans une sorte de tournure néo-noire qui pourrait suggérer un monde cinématographique riche peuplé de personnages bizarres de toutes sortes. Au lieu de cela, et sans que cela soit la faute des acteurs, ce développement semble davantage comme une exagération peu plausible et une manière bon marché d’introduire plus de chaos dans l’histoire. De même, la flamboyance du personnage de Luke Evans, l’acheteur de nightclub, contraste de manière frappante avec la palette du film.

Après une sortie limitée en salles, « The Get Out » devrait facilement trouver son public sur VOD grâce à la présence de Crowe et à la popularité générale des comédies criminelles qui sont relativement rares. Mais malgré sa mise en place narrativement et thématiquement intrigante, le film souffre d’un rythme trop lent et d’une réalisation anonyme qui l’empêche de devenir pleinement la farce extravagante au cœur d’or qu’il promet parfois d’être.