Critique de ‘The Shitheads’ : Dave Franco et O’Shea Jackson Jr. en quête de rédemption comique !

Il y a un moment de violence inattendue au tiers du film « The Shitheads », la dernière tragédie comique sanglante de Macon Blair, qui pourrait presque perdre le public en raison de la brutalité du changement de ton. Une réplique livrée sur un ton deadpan au bon moment ramène l’ambiance vers le rire, mais l’alternance entre ces deux modes devient plus prononcée à mesure que l’intrigue se complique sur ce chemin périlleux.

Jusqu’à ce moment-là, ce road movie mettant en scène deux ratés engagés pour conduire un adolescent riche en cure de désintoxication rappelle les comédies bromantiques, empreintes de drogues, des années 2000 et du début des années 2010, dont certaines mettaient en vedette James Franco (« Pineapple Express », « This Is the End »). Son frère cadet, Dave, toujours bankable, joue ici Mark, un looser aux paroles salées qui se surestime tout en touchant le fond. L’autre moitié de cette opération amateur, Davis (O’Shea Jackson Jr.), est un chrétien dévot dont la quête de validation lui coûte un emploi lié à sa foi. Le duo a désespérément besoin que les choses se passent bien. Ce ne sera certainement pas le cas.

Leur précieux passager, Sheridan (Mason Thames), apparaît d’abord comme un adolescent typiquement rebelle avant de feindre la vulnérabilité pour gagner la confiance de ses gardiens. Mais après l’incident de conduite inattendu mentionné précédemment, ce garçon à l’aube de l’âge adulte se révèle être une menace sans boussole morale, qui prend plaisir à utiliser et à rabaisser les autres.

Quand Mark et Davis réalisent à qui ils ont affaire, leur mépris initial l’un pour l’autre se transforme en une alliance salvatrice. Interprété par Thames avec un sourire irritant qui met à l’épreuve la patience de ses gardiens, Sheridan a acquis une certaine notoriété pour toutes les mauvaises raisons. Il agit comme quelqu’un qui sait que l’argent le protègera de toute conséquence, peu importe ses actions. Et c’est précisément cette immunité qui attire des personnes de tous âges, comme le prouve son nombre de followers en ligne.

Blair commence le film par une scène comique centrée sur « Antichrist » de Lars von Trier, ce qui mérite d’être souligné. C’est une référence cinéphile que le grand public pourrait ne pas saisir pleinement, mais qui annonce immédiatement la tonalité décalée de l’histoire. Cependant, « The Shitheads » est mieux décrit comme une comédie large qui dérape parfois dans la brutalité — contrairement aux films précédents de Blair (y compris le gagnant du Sundance 2017 « I Don’t Feel at Home in This World Anymore »), où le sérieux domine avec des touches d’humour noir.

Les proportions de ce mélange dans « The Shitheads » sont cependant un peu déséquilibrées, créant une expérience de visionnement perturbante avec des moments hilarants qui choqueront probablement et résonneront auprès du public, et des situations dramatiques tendues qui tirent les personnages de leurs péripéties surdimensionnées vers le gouffre du désespoir, alors qu’ils affrontent la possibilité de la mort. Certes, on pourrait arguer que ce contraste entre l’humour scatologique et la réflexion sérieuse reflète la rapidité avec laquelle la réalité d’une personne peut passer de la joie à la tristesse, mais l’effet global est déroutant. Cela dit, les perspectives commerciales du film semblent élevées, compte tenu de l’audace acceptable qui s’y déploie et des noms impliqués.

Un point faible survient lorsque des criminels en cavale dans une camionnette interceptent le véhicule de Mark et Davis pour « sauver » Sheridan, après que ce dernier ait envoyé un S.O.S. sur les réseaux sociaux en prétendant avoir été enlevé. Ce groupe de personnages « sauvages » et caricaturaux, avides d’une récompense monétaire, semble absurde même dans le contexte de cette narration absurde. L’apparition de Peter Dinklage en tant que chef de bande est plus un caméo oubliable qu’un rôle marquant, tandis que Nicholas Braun en tant que rappeur aspirant admirant la personnalité publique de Sheridan est un cliché malheureux plutôt qu’une parodie intelligente.

En revanche, une approche rafraîchissante de la séquence de mauvais trips de drogue, désormais commune dans ce type de comédies, se manifeste lorsque Jackson Jr. réinterprète les hallucinations comme une épiphanie spirituelle : Davis pense avoir parlé à Dieu. La performance de l’acteur aide à ancrer certaines des variations émotionnelles, étant donné que le pathos et la comédie habitent souvent ses scènes simultanément.

Tout au long du film, à mesure que les altercations physiques s’intensifient en raison de la malice de Sheridan, Blair s’efforce de ne pas révéler ou discuter des raisons pour lesquelles les nombreux personnages issus de la classe ouvrière qui peuplent « The Shitheads », y compris Davis et Mark, se retrouvent dans leurs circonstances actuelles. Parmi eux se trouve une chanteuse (Kiernan Shipka) gagnant sa vie comme danseuse exotique, qui, après être devenue la victime de Sheridan, les rejoint dans leur lutte pour maîtriser le jeune déviant. Il y a aussi le réceptionniste d’hôtel que Davis regrette d’avoir contrarié, et une personne sans abri dont le ressentiment envers Sheridan ne peut être apaisé par de l’argent.

En ne rendant pas le spectateur conscient des raisons qui ont conduit chacun d’entre eux à traverser des moments difficiles, le réalisateur signale que n’importe qui, quelles que soient ses caractéristiques ou ses intentions, peut se tromper et se sentir piégé, tandis que des personnes comme Sheridan peuvent se laisser porter sans avoir vraiment gagné cette chance. Dans un système aussi injuste, le seul choix est de se concentrer sur ce qui est sous son contrôle. Pourtant, au lieu d’explorer cette sous-intrigue socialement consciente en s’intéressant au passé de ses personnages, Blair les pousse dans une approche proactive, imaginant comment ces gens ordinaires, poussés à leurs limites, survivront à ses frasques brutales.