Critique de ‘The Souffleur’ : Un directeur d’hôtel viennois sombre dans l’auto-dérision

Le dernier film de Gastón Solnicki, intitulé « Le Souffleur », est, à l’image de ses œuvres précédentes, captivant et changeant. L’intrigue est simple (un directeur d’hôtel découvre que son lieu de travail va bientôt disparaître), mais le réalisateur argentin utilise ce récit épuré pour tisser une réflexion plus large sur un monde en mutation. À travers des vignettes brèves centrées sur ce directeur d’hôtel et son équipe, la collaboration entre Solnicki et Willem Dafoe — une comédie noire teintée de pessimisme et d’impressions — est un véritable régal.

Lorsque Lucius (Willem Dafoe) apprend que l’Hôtel Intercontinental de Vienne qu’il gère depuis des décennies a été vendu à un Argentin (incarné par Solnicki) et sera bientôt réaménagé, il est à la fois choqué, en colère et, plus il y pense, peut-être un peu mélancolique. Au fond, il comprend que la perte de ce bâtiment illustre, bien que quelque peu délabré, est le symptôme d’un phénomène plus vaste. L’hôtel — symbole d’une ville, d’un pays, voire d’un continent — risque d’être perdu dans l’oubli. Plus de clients patinant sur la patinoire à proximité. Plus de cocktails emblématiques servis dans son bar somptueux. Plus de soufflés arrivant sur les tables garnies de nappes blanches de son restaurant.

Cependant, si les soufflés sortants de la cuisine sont un indicatif, l’Hôtel Intercontinental de Vienne devrait vraiment avoir ses jours comptés. En tant que métaphore pour le déclin d’un hôtel aussi ancien, ce plat est à la fois direct et poétique. Il en va de même pour les moments de routine que Solnicki met en avant. Bien que Lucius, interprété par Dafoe, finisse par mener une guerre futile et burlesque contre le développeur étranger, « Le Souffleur » (coécrit avec Julia Niemann) ne se préoccupe pas réellement des enjeux d’intrigue et de narration. Ce film s’intéresse plutôt aux détails qui capturent la perte et la solitude dont Lucius semble incapable de s’échapper.

Le directeur de la photographie portugais Rui Poças — qui a travaillé sur des films aussi variés que « Grand Tour », « Frankie », « Zama » et « L’Ornithologue » — crée des portraits texturés et tendres de personnages sur fond de paysages magnifiques qui les entourent et les amplifient. En posant son regard acéré sur Dafoe et l’Hôtel Intercontinental à travers des images fixes étudiées, Poças incite le public à apprécier les espaces que Lucius fréquente, qu’il soit en train de vaporiser de l’eau sur la patinoire, assis seul dans le restaurant impeccablement dressé ou jouant aux échecs avec sa fille (Lilly Senn) sur le toit. Au fur et à mesure que le film progresse, Lucius commence lentement à perdre tout repère dans un hôtel qui semble s’effondrer plus rapidement qu’il ne peut défendre sa valeur historique (sans parler de sa valeur financière).

Cependant, bien qu’une telle description puisse donner l’impression que le dernier film de Solnicki est un projet languissant sur la gloire fanée et la violence croissante de la modernité capitaliste mondiale, cela serait résumer « Le Souffleur » à l’extrême — surtout parce qu’avec Dafoe à la barre, le projet situé à Vienne possède une sensibilité ironique tout au long. Les traits diaboliques de l’acteur hollywoodien et sa voix distinctive font un duo parfaitement accordé avec la sensibilité sarcastique de Solnicki. Tout comme Wes Anderson et Yorgos Lanthimos ont exploré le sens de l’humour délicieusement malicieux de Dafoe dans des œuvres qui oscillent entre le réel et le stylisé, Solnicki comprend qu’une performance forte de Dafoe doit toujours osciller entre les deux. Ainsi, bien que son Lucius porte sur ses épaules la responsabilité de s’opposer à Facundo, son personnage se distingue également par une personnalité malicieuse qui le rend totalement agréable à regarder (et à écouter). Une scène tardive où il prend un plaisir total à perturber l’électricité et l’éclairage de l’hôtel est un exemple parfait de la manière dont il rend ce directeur d’hôtel usé d’une manière hilarante et mesquine sans jamais le transformer en un imbécile pathétique.

Dafoe, qui attendait avec impatience de collaborer avec le cinéaste argentin depuis un certain temps, a clairement savouré l’occasion de rendre cette collaboration fructueuse. Leurs scènes ensemble, où Lucius et Facundo peinent à communiquer (l’un ne parlant pas espagnol et l’autre ne maîtrisant pas l’anglais) sont parmi les plus drôles du film. Elles témoignent que les deux ont réalisé un type rare d’alchimie ici, communiquant à travers des cultures et des langues pour créer une étude de personnages de plus en plus unique au fur et à mesure qu’elle s’éloigne du langage et de l’histoire.

« Le Souffleur » reflète Solnicki à son meilleur. Ce film le positionne encore davantage comme une voix cinématographique inégalée. « Je n’aime pas l’ordre ; je n’aime pas le désordre », déclare Lucius lors de l’une des nombreuses voix off du film. « J’aime une combinaison des deux. » Il pourrait presque décrire l’approche de Solnicki.

Les vignettes qui composent le film semblent à la fois soigneusement organisées et empreintes d’un esprit d’improvisation. Il existe un lien instinctif qui unit ses nombreuses scènes, aboutissant à une fin poignante, culminant ni dans un gémissement ni dans un fracas, mais dans un soupir de soulagement bienvenu. Solnicki a créé un film astucieux et insaisissable qui, tout comme le sourire de son acteur principal, est à la fois hilarant et dévastateur à parts égales.