Danielle Deadwyler terrifie: ‘The Woman in the Yard’, un film d’horreur captivant à la ferme!

Les films d’horreur sont désormais considérés comme des produits, et la plupart d’entre eux cherchent tellement à effrayer le public — avec des sursauts et des démons cachés dans les recoins — qu’il est assez rare de tomber sur un film d’horreur hebdomadaire qui soit complètement raté. Pourtant, « La Femme dans le Jardin » s’en approche dangereusement. C’est comme un film de maison hantée sans aucun tour dans sa manche.

Le film commence avec Ramona (Danielle Deadwyler), le personnage principal, allongée dans son lit en regardant une vidéo sur son téléphone de son mari, David (Russell Hornsby), parlant du rêve qu’il avait fait, où la ferme dans laquelle ils vivent et qu’ils rénovent était complètement finie. La réalité est plus sombre. David n’est plus là, et tandis que Ramona se force à sortir du lit, l’air assez déprimée pour rejoindre les damnés, nous voyons qu’elle porte une attelle le long de sa jambe cassée. On comprend qu’il y a eu un accident de voiture, et que David n’est plus. (La voiture accidentée est toujours dans le jardin, ce qui est… étrange.)

En bas, Ramona tente de rassembler l’énergie nécessaire pour s’occuper de ses enfants, l’adolescent rebelle Tay (Peyton Jackson) et la pétillante écolière Annie (Estella Kahihi), et pour manger le terrible petit-déjeuner composé d’œufs et de Doritos que Tay a préparé. Mais c’est peine perdue ; elle est un désastre émotionnel, incapable même de téléphoner à la compagnie d’électricité lorsque le courant se coupe. La dépression pourrait théoriquement être un bon sujet pour un film d’horreur, mais un film sur la dépression ne devrait pas être… déprimant. Pourtant, « La Femme dans le Jardin » présente une première demi-heure lente et décousue où tout est expliqué mais il ne se passe pas assez de choses.

Finalement, le personnage éponyme du film fait son apparition. C’est une silhouette fantomatique drapée de noir, couvrant même sa tête (elle ressemble à un apiculteur en deuil), assise à environ 30 mètres de la maison sur un fauteuil en fer forgé orné, avec seulement ses mains visibles, calmement croisées comme celles de la Joconde. C’est un moment plutôt trivial que les deux enfants, en apercevant cette présence mystérieuse, la désignent comme une « femme ». Comment pourraient-ils en être sûrs à ce stade ?

Ramona sort pour lui parler — et, en effet, la femme dans le jardin, jouée par l’artiste, danseuse et actrice nigéro-américaine Okwui Okpokwasili (qui imite le regard impérieux de Grace Jones), lui répond avec une sorte de civilité sinistre. Ce n’est pas une meurtrière en attente. Mais elle semble tout savoir sur Ramona. C’est un fantôme du destin venu apporter à Ramona une délivrance. Pendant longtemps, cependant, elle reste juste là, immobile, ce qui est aussi un peu risible, car elle semble n’être rien d’autre qu’une icône menaçante de l’inertie du film.

Je ne suis pas contre un film d’horreur qui fonctionne par suggestion plutôt que par l’explicité brutale qui régit trop de films d’horreur grand public. Mais « La Femme dans le Jardin » est en réalité aussi mince et évident que tous ces films. Il est juste plus lent, avec moins d’astuces. À un moment donné, après que la femme dans le jardin soit entrée dans la maison, il y a une scène paranormale où des objets s’écrasent dans une pièce pendant environ deux minutes, et c’est tellement différent de tout le reste du film que vous pouvez presque entendre la voix du producteur dire : « Il faut dynamiser ça à la ‘Poltergeist’ ! »

Le réalisateur, Jaume Collet-Serra (qui a réalisé « Orphan », devenu un morceau de schlock culte), ne parvient pas à augmenter votre pouls de peur de deux battements, et le scénario de Sam Stefanak est juste un vernis minimaliste sur « The Shining ». Nous sommes coincés dans cette maison, avec rien d’autre qu’une famille de trois personnes aux prises avec leurs ennuis clichés. Danielle Deadwyler est, bien sûr, une actrice majeure, mais ici, jouant un personnage piégé dans son misérabilisme, il n’y a aucune variation dans sa performance. « La Femme dans le Jardin » ne parvient jamais à susciter l’imagination pour horrifier ou même surprendre. C’est un conte de démons intérieurs monotones.