Jay Kelly, l’alter ego cinématographique de George Clooney
Dans le film « Jay Kelly », George Clooney incarne un acteur qui partage de nombreuses similitudes avec lui-même. Ce n’est pas seulement une question de carrière parallèle, même si c’est effectivement le cas. Le personnage de Jay Kelly, qui jouit d’une popularité et d’un prestige à Hollywood depuis plus de trente ans grâce à une série de drames populaires, de succès d’action de haute volée et de films encensés par la critique, semble être modelé sur la personnalité même de George Clooney. Il possède ce charme audacieux et cette aisance intellectuelle qui lui permettent de se connecter sincèrement avec son auditoire, non pas comme un jeu, mais comme une seconde nature. Cependant, le film nous pousse subtilement à nous interroger : jusqu’où cette sincérité est-elle réelle?
Dès la scène d’ouverture, nous voyons Jay sur le plateau de tournage, achevant son dernier film. La scène de la mort, son personnage ayant été touché par balle, se déroule avec son chien fidèle à ses côtés et, au loin, un panneau néon de Pepsi-Cola. Lorsque Jay demande au réalisateur de refaire la prise, il révèle son perfectionnisme et son engagement à bien faire les choses, qui sont partie intégrante de ce qui fait de lui une star. Il montre également qu’il n’est pas capricieux, sachant imposer ses exigences de manière légère, ce qui est très « Clooneyesque ».
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En dehors du plateau, Jay est entouré par une équipe de gestionnaires royaux qui tentent de satisfaire ses moindres caprices. Il y a son manager de longue date, Ron (Adam Sandler), sa publiciste coriace, Liz (Laura Dern), et plusieurs autres vassaux masochistes du showbiz. Travailler pour Jay est loin d’être une partie de plaisir, et cela fait longtemps qu’ils sont dans le jeu. Quelqu’un remarque que Jay n’a plus 25 ans. « Il n’a plus 55 ans non plus », répond-on, le plaçant dans une catégorie ambiguë : vieillit-il comme le bon vin ou est-il simplement sur le déclin?
Ce n’est que lorsque nous voyons Jay avec l’une de ses deux filles, Daisy (Grace Edwards), sur le point de partir étudier l’ingénierie biotechnologique à Johns Hopkins, que nous apercevons son côté vulnérable. Il ne veut pas qu’elle parte, craignant la solitude. (Ce qui nous fait penser : doit-il vraiment être seul ?) Un vieil ami acteur britannique de Jay, Peter Schneider (Jim Broadbent), vient de décéder. Nous assistons à un flashback des deux hommes préparant le dîner chez Jay à Los Angeles, se remémorant leur première collaboration cinématographique – « Cranberry Street », il y a 35 ans. Ils s’appellent « papa » et « fils », comme une famille. Mais dans le flashback, Peter, dont la carrière a décliné, demande à Jay de soutenir un projet sur lequel il travaille pour relancer sa carrière. Jay refuse, privilégiant les intérêts de sa propre carrière.
Réalisé par Noah Baumbach, sur un scénario coécrit avec l’actrice Emily Mortimer, « Jay Kelly » est un portrait fictif du monde cinématographique, réalisé avec beaucoup de soin, d’affection et de détails captivants. C’est le genre de film qui se laisse regarder facilement. Clooney, jouant une version si proche de lui-même, excelle à nous montrer la célébrité de l’intérieur, déconstruisant l’idée même de la star. Après « White Noise », l’hommage conceptuel de Baumbach à une adaptation littéraire, « Jay Kelly » marque le retour du réalisateur à ses meilleures compétences : un drame vif, mené par des dialogues, qui semble tiré d’observations personnelles. Son dernier film dans ce style, « Marriage Story », était, selon moi, un sommet pour lui – l’un des plus grands films jamais réalisés sur le mariage et sur son effondrement. J’espérais donc que « Jay Kelly » fasse pour la célébrité ce que « Marriage Story » a fait pour le divorce.
Mais malgré ses qualités appréciables et ses détails vivants (comme la manière dont Jay couvre les gris de ses sourcils avec un Sharpie), « Jay Kelly » est un film qui examine durement la célébrité tout en ayant un cœur tendre. En tant qu’étude de personnage, il cherche à examiner une célébrité suffisamment spirituelle et charismatique pour être jouée par George Clooney, et à révéler son côté plus froid et caché. À cet égard, je dirais qu’il réussit… et échoue en même temps.
Juste après les funérailles de Peter, Jay rencontre quelqu’un qu’il n’avait pas vu depuis des années : son ancien ami acteur Timothy (joué par un Billy Crudup nerveusement souriant sous son sourire figé), qui l’aborde sur le parking. Les deux faisaient partie de la même classe de Method Acting, et Jay, essayant d’être le type bien qu’il prétend être (et qu’il est peut-être vraiment), propose qu’ils se voient bientôt – pourquoi pas tout de suite? Ils vont prendre un verre, et alors qu’ils évoquent le passé, Timothy lui fait une confession : il méprise Jay. Et cela parce que Jay, dit-il, lui a tout volé. Tout cela s’est passé un jour qui fait désormais partie de la légende de Jay, le jour où il a accompagné Timothy à une audition et a fini par obtenir le rôle à sa place. Mais pour Timothy, ce qui s’est passé est une trahison toxique.
Cela semble être le début intrigant d’un incident formateur sombre et peut-être laid, qui planera en arrière-plan comme une anecdote métaphorique fantomatique d’une pièce de Tennessee Williams. Mais ensuite, Baumbach fait quelque chose de surprenant : il nous donne un flashback complet de cet événement primordial. Nous voyons le jeune Jay accompagner le jeune Timothy à son audition (c’est pour « Cranberry Street »), nous voyons Peter Broadbent flâner sur le canapé, et nous voyons Timothy rater l’audition, de manière catastrophique. (Il tremble.) Alors Jay, qui n’avait pas prévu de faire cela, demande s’il peut aussi passer l’audition. Et il le fait.
Appelez-moi un facilitateur de toxicité, mais j’ai regardé cette scène et je n’ai absolument rien vu de répréhensible dans ce que Jay a fait. Nous pouvons certainement voir comment Timothy, après toutes ces années, pourrait encore être en colère, mais la scène, telle qu’elle est présentée, n’est pas une trahison, sauf dans un sens : elle trahit que Baumbach ne va pas laisser son héros de cinéma subir le genre de véritable jugement qui aurait pu en faire un grand personnage. Ses petits défauts vont être faciles à accepter, et de plus, ils vont être atténués par la personnalité de Clooney.
Jay rend visite à sa deuxième fille à San Diego, et Jessica, jouée avec une droiture piquante par Riley Keough, le déteste plus ou moins. Elle insiste pour que Jay l’accompagne au bureau de son thérapeute, où le thérapeute, un charlatan New Age, lit à haute voix la lettre qu’elle a écrite à Jay, l’accusant d’avoir abandonné sa fille pendant son enfance. C’était après que Jay et sa mère se soient séparés (l’un des plusieurs divorces de Jay), et il n’était tout simplement pas là. Il était loin, sur ses plateaux de tournage.
D’accord, cela pourrait arriver. C’est un cliché, et c’est un cliché que nous ne voyons pas réellement en action (on nous dit simplement que Jay était un père absent), mais c’est tout à fait plausible ; il l’admet même. Le problème est que Clooney, bien que son Jay traite effectivement ses gestionnaires d’affaires de manière privilégiée, joue presque chaque scène de manière si chaleureuse et engageante que dans nos cerveaux reptiliens de cinéphiles, nous n’achetons pas l’idée que Jay, lorsqu’il était présent, était un si mauvais père. C’est un concept que le film n’arrive jamais vraiment à concrétiser. « Jay Kelly » veut que nous touchions l’âme imparfaite de Jay (il regarde sa vie presque comme Ebenezer Scrooge dans « Un chant de Noël »), mais il travaille si dur pour le rendre aimable qu’il finit par sembler un peu édenté dans sa condamnation.
Jay, après son rencontre bouleversante avec Timothy, décide de quitter le tournage du film qu’il doit commencer dans une semaine et s’envole pour l’Europe à la place, où il accompagnera Daisy, la fille qui peut encore le tolérer, dans son périple pré-académique de Paris à l’Italie. Le cœur du film est Jay en voyage sur la route — un voyage en train, en fait — à travers l’Italie, qui le mène finalement à un hommage à sa carrière qui lui est rendu en Toscane. (C’est le genre d’événement qu’il a toujours refusé, parce qu’il ne voulait pas avoir l’impression que c’était l’heure de la montre en or.) Dans le train, Jay se mêle aux simples mortels italiens (et fait preuve d’empathie envers eux), et il sauve même le sac à main d’une vieille dame d’un Allemand fou qui n’a pas pris ses médicaments. L’action coule, le badinage est rapide et amusant.
Mais autant j’ai apprécié beaucoup de choses dans « Jay Kelly », à un certain niveau, je ne l’ai pas acheté. (Le fait que le propre père sans amour de Jay, joué par Stacy Keach, vienne jusqu’en Toscane pour l’hommage et ne reste même pas pour cela est… trop.) Adam Sandler offre une performance sournoise, timide et magnifiquement mélancolique en tant que Ron, le manager têtu et bienveillant qui appelle ses clients « chiot », et qui jongle avec deux d’entre eux : Jay, qu’il chouchoute depuis si longtemps qu’il commence à l’étouffer, et l’acteur devenu star de télévision Ben Alcock (Patrick Wilson), qui est dévoué à sa famille. (C’est l’anti-Jay, qui traîne sa famille avec lui pour son propre hommage en Toscane.) À la fin, Ron est le seul qui reste pour Jay ; c’est à ce point que Jay a aliéné tout le monde. Et puis, lors de l’hommage, il y a un montage de clips de films de Jay Kelly — et ce sont tous des clips de films réels de Clooney, montrant à quel point sa carrière est proche de celle de Jay. À une exception près : nous n’avons jamais à prétendre que ce que nous apprécions chez George Clooney n’est que superficiel.
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Marc Lefebvre est un économiste et journaliste, expert en macroéconomie et marchés financiers mondiaux.