Hugh Jackman et Kate Hudson : Un hommage à Neil Diamond dans un film inspiré de la foi

Jamais je n’ai été particulièrement fan du terme « film basé sur la foi » — ou, du moins, de l’idée qu’il ne devrait s’appliquer qu’à des soap operas de l’école du dimanche, à la fois calamiteux et rédempteurs, ciblant les évangéliques. « Song Sung Blue » est, à bien des égards, un film basé sur la foi, mais celui-ci est ancré dans le rêve sacré de dévotion à l’église de Neil Diamond. Il s’inspire de l’histoire vraie de Mike et Claire Sardina (interprétés par Hugh Jackman et Kate Hudson), qui, à la fin des années 80 et dans les années 90, ont formé un groupe hommage à Neil Diamond, se produisant sous le nom de Lightning & Thunder (lui est Lightning, elle est Thunder). Au début, le film peut vous sembler une parabole plus kitsch que spirituelle.

Les deux se rencontrent lors d’une performance à la Foire de l’État du Wisconsin, où divers semi-amateurs se produisent en imitant des légendes comme Elvis, Buddy Holly et Barbra Streisand. Elle est habillée en Patsy Cline et fait une interprétation plutôt réussie de « Walkin’ After Midnight ». Lui est censé monter sur scène en tant que Don Ho et chanter le tube de 1966 « Tiny Bubbles », mais il en a tellement marre de le chanter qu’il abandonne sur le champ. Comme nous le découvrons rapidement, Mike et Claire sont tous deux des Américains moyens, trentenaires, traînant un lourd fardeau de chagrin.

Chacun vit à Milwaukee et est divorcé avec des enfants. Il est vétéran du Vietnam et alcoolique sobre depuis 20 ans, travaillant dans divers emplois comme mécanicien et jouant dans presque tous les groupes qui l’acceptent. Elle est coiffeuse et mère célibataire en difficulté, qui ne vit pas vraiment, mais survit. Ensemble, ils conçoivent une idée : que diriez-vous de former un groupe et de chanter des chansons de Neil Diamond, non pas en reproduisant les mêmes vieilles versions de musées de cire des anciennes stars du rock, mais en puisant dans ce que les gens désirent vraiment ?

« Song Sung Blue » a été écrit et réalisé par Craig Brewer, qui a réalisé un film incroyable (« Hustle & Flow »), un bon (« Dolemite Is My Name »), et quelques films passables (« Footloose », « Coming 2 America »). La première chose que l’on remarque dans le film, basé sur un documentaire de 2009 du même nom, est la manière dont il célèbre sans ironie la culture du karaoké. Par là, je ne parle pas seulement de ce qui se passe dans les bars de karaoké (bien que le film en présente plusieurs scènes). Je fais référence à l’impulsion qui a commencé dans le karaoké et qui s’est étendue à « American Idol » et à quelque chose de plus vaste : le rêve religieux autour de la musique pop, où une personne ordinaire peut se lever et chanter une chanson rendue célèbre par une célébrité, et si elle le fait avec suffisamment de compétence et de passion, elle peut canaliser ce qui est grand chez cette star d’une manière qui transforme l’acte même de canaliser en une expression sublime. Brewer navigue dans ce terrain comme un Jonathan Demme sous forme de jukebox.

Mike vénère Neil Diamond, au point que lorsqu’il chante, il n’est pas simplement un imitateur — il est plus proche d’un avatar de Neil Diamond, faisant ressortir et dramatizing l’essence de Diamond. Hugh Jackman est, bien sûr, un chanteur merveilleux à part entière, et bien que le film souligne que Mike n’essaie pas de sonner exactement comme son idole, dans « Song Sung Blue », les performances musicales de Jackman sont transcendantes dans leur capacité à signifier ce que nous aimons chez Neil Diamond : le timbre grave de sa voix, l’articulation fluide, la rosée pétillante de tout cela.

Nous pourrions regarder Mike, dans son manteau de paillettes bleues, avec ses cheveux longs coupés et coiffés en un pageboy de Diamond bien ordonné, et Claire, dans sa robe rouge scintillante avec des garnitures dorées, fournissant ses harmonies en cascade, et supposer, un instant, que le film veut que nous les voyions comme une version sérieuse des Culps dans « SNL ». Mais il n’y a rien de moqueur ou de de mauvais goût dans leur présence, et les performances des acteurs ne font rien d’autre que transmettre l’amour.

Jackman, avec sa force éraflée, et Hudson, rayonnant d’une candeur obstinée, ont une camaraderie agréable, au point que lorsque Mike et Claire tombent amoureux et se marient, cela semble à la fois naturel et inévitable. Avec un booker (Jim Belushi) qui a des connexions dans les casinos à travers le Midwest, ils commencent à parcourir le circuit et à se faire un public. Leur ascension se complète lorsqu’ils sont dans leur salon et que Mike reçoit un appel d’Eddie Vedder, dont il n’a jamais entendu parler (il se demande si Pearl Jam est une confiture). C’est le début des années 90, et les hipsters grunge ont embrassé les légendes pop de leur jeunesse. Quand Lightning & Thunder finissent par ouvrir pour Pearl Jam à Milwaukee, et qu’Eddie monte sur scène pour chanter avec eux, ils ont fondamentalement atteint le paradis du karaoké.

L’adversité survient de nulle part. Littéralement, comme dans un mauvais rêve. Claire se tient sur sa pelouse, et soudain… une vie bouleversée, un corps et une âme déchirés, une réalité redéfinie. C’est ici que « Song Sung Blue » flirte, et pas si légèrement, avec cette autre sorte de film basé sur la foi. J’évoque ce sujet car je pense qu’il a une signification démographique ; c’est un film rare qui semble pouvoir exercer un attrait à la fois des États bleus et des États rouges. Ou, étant donné l’âge avancé du public nostalgique de Neil Diamond, tout cela pourrait finir par se glisser entre les mailles du filet. Après la calamité, le film, pendant un certain temps, perd son rythme. Pourtant, la performance tourmentée de Hudson le maintient ensemble. C’est du jeu sans retenue avec le souci de la perfection effacé. Et Hudson et Jackman n’ont pas seulement une chimie ; ils ont une synergie émotionnelle qui devient de plus en plus touchante à mesure que Mike et Claire se rapprochent — et se reconnectent, une fois de plus, avec la puissance de Neil — pour se guérir mutuellement.

Mike a ses propres problèmes physiques (il continue à avoir ce qui ressemble à des mini-crises cardiaques, qu’il ignore car il est trop pauvre pour avoir une assurance maladie), et le jour de leur grand concert de retrouvailles, qui est censé se terminer par une rencontre avec Neil Diamond à un stand de glaces, Mike essaie de soigner une plaie béante à la tête avec de la colle à ongles. Vous savez qu’il va passer une chaude nuit d’août.

Comme le film le reconnaît, il existe deux types de fans de Neil Diamond : ceux qui, comme Mike, entendent les belles profondeurs dans des dizaines de ses chansons (« Cherry, Cherry », « Brother Love’s Travelling Salvation Show », « Cracklin’ Rosie »), et les personnes bom bom bom — ceux que Mike ne peut pas supporter, qui, lors d’un concert de Neil Diamond, éprouvent une épiphanie lorsqu’ils lèvent les poings en l’air et chantent en criant « bom ! bom ! bom ! » au milieu du refrain de « Sweet Caroline », même si ce n’est même pas une parole. Ils chantent avec la trompette. Ce sont ceux qui doivent amplifier la phrase « Good times never seemed so good ! » (« So good ! So good ! So good ! ») jusqu’à ce qu’elle devienne une déclaration existentielle du miracle de la vie.

« Song Sung Blue » est certainement un film pour le public bom bom bom. Cependant, il s’adresse principalement aux fans de Neil Diamond qui écouteront Mike et Claire, lors de leur concert solo au Ritz Theater de Milwaukee, dans un état de bonheur progressif. Lorsque Mike commence à chanter le chant arabe de « Soolaimon », le single de Diamond de 1970, cela sonne étrange et mystérieux, mais lorsque le rythme s’installe, c’est si exaltant que l’on a envie de se délecter de sa majesté, tout comme Mike le fait : comme un Diamond brillant à travers l’obscurité.