Entretien approfondi avec Jussie Smollett : Réflexions sur l’incident de 2019 et perspectives d’avenir
Dans un entretien exclusif avec PEOPLE, Jussie Smollett s’exprime sur les répercussions de l’événement survenu en 2019 et sur la manière dont il envisage l’avenir.
Jussie Smollett affirme ne pas se soucier de l’opinion publique. Selon lui, seul l’univers peut réparer ses erreurs.
Toutefois, le chemin vers la paix intérieure a été l’un des plus difficiles qu’il ait jamais eu à parcourir. Il a appris à « tenir encore cinq minutes » dans le chaos des cinq dernières années, une maxime personnelle qu’il chérit désormais.
Lors d’une conversation exclusive via Zoom avec PEOPLE, depuis sa chambre d’hôtel à New York, Smollett se dit « prêt comme jamais » pour promouvoir son deuxième long métrage, The Lost Holliday.
Il y a cinq ans, Smollett, un homme noir et gay, a déclaré avoir été attaqué le 29 janvier 2019 par deux hommes proférant des injures racistes et homophobes, lui passant une corde autour du cou et le douchant de javel alors qu’il rentrait d’un restaurant Subway.
Après une enquête menée par les autorités, les procureurs ont soutenu que Smollett avait orchestré l’attaque pour attirer l’attention des médias et avait payé 3 500 dollars à deux frères, Abimbola « Bola » et Olabinjo « Ola » Osundairo, pour l’aider dans cette mise en scène.
Suite à un procès en 2021, Smollett a été reconnu coupable de cinq chefs d’accusation de conduite désordonnée pour avoir fait de faux rapports aux enquêteurs en décembre 2021. Il a été condamné à 150 jours de prison en mars 2022, à une amende de 25 000 dollars et à payer plus de 120 000 dollars de restitution pour les heures supplémentaires engagées par le département de police de Chicago. Six jours après le début de sa peine, l’acteur a été libéré sous caution en attendant l’appel de sa condamnation, qui est toujours en cours.
Malgré le récit que beaucoup ont accepté comme vrai, Smollett maintient son innocence jusqu’à ce jour.
« J’étais engourdi », se souvient-il en parlant de l’incident à PEOPLE. « Je ne savais pas comment relier les points. Je ne comprenais vraiment pas ce qui se passait ni ce que les gens pensaient… Que pensaient-ils exactement qu’il s’était passé ? Je n’arrivais pas à comprendre. »
L’ancien acteur de Empire pensait qu’il était « impossible » que le public croie à « une rumeur stupide » et estimait que la majorité des critiques provenaient de « détracteurs ».
« Ils avaient une mission », expliquait-il. « Je me sentais très déconnecté de cela. Encore aujourd’hui, je n’arrive pas totalement à comprendre ce qui s’est passé. Mais évidemment, c’était douloureux. Je ne vais certainement pas prétendre devant le monde que j’allais bien. »
Depuis, Smollett a consacré plusieurs années à la réflexion et à la guérison, qu’il qualifie de « difficiles ». « Nous subissons encore les répercussions de ce récit. Nous y sommes confrontés chaque jour. »
« En même temps, ce n’est pas dans ma tête, ce n’est pas dans mon âme, ce n’est pas dans mon esprit », dit Smollett, qui, selon TMZ, a intégré un centre de réhabilitation en 2023. « Les gens peuvent dire ce qu’ils veulent de vous, mais ils n’ont aucun contrôle. Ils peuvent faire ce qu’ils veulent, ils peuvent même vous emprisonner. Ils peuvent contrôler votre physique, mais ils ne peuvent pas contrôler mon esprit. Ils ne peuvent pas contrôler mon esprit, mon âme, ni la connaissance que j’ai de qui je suis. »
Lorsqu’il pense à son « jour le plus sombre », Smollett se souvient du 21 février 2019, le jour de son arrestation.
« C’était un jour particulièrement sombre parce que c’est là que tout m’est apparu clairement », se rappelle-t-il. « Beaucoup de choses ont mis ma force à l’épreuve, beaucoup de choses ont testé mon mental, mais une chose que je n’ai jamais perdue — je n’ai jamais commencé à penser que je suis quelqu’un que je ne suis pas. Cela ne s’est jamais produit. »
À l’époque de l’incident, Smollett était au cœur des débats médiatiques et des discussions sur les crimes haineux dans un contexte de division politique et raciale croissante en Amérique. Même l’ancien président Donald Trump avait tweeté que l’acteur avait « insulté » ses « dizaines de millions » de followers avec ses « commentaires racistes et dangereux. »
« Je ne savais pas vraiment, à l’époque, à quel point j’étais impliqué dans cette conversation. Je ne le savais vraiment pas. Je n’étais pas conscient de combien j’étais devenu un jouet politique pour les deux camps », médite-t-il. « Les choses ne peuvent être étouffées car le monde continue de tourner. »
De ce fait, Smollett déclare avoir « un peu changé d’approche » lorsqu’il s’agit de parler des « choses qui comptent » pour lui et des questions de justice sociale qui le passionnent.
« J’ai une manière plus adulte et plus réfléchie de parler maintenant, mais en même temps, mes vues n’ont pas changé », dit-il, ajoutant qu’il aborde désormais les choses avec une « touche plus douce ». « Mon cœur n’a pas changé du tout. Je suis le même homme que j’étais et je serai toujours ainsi. Si des tonnes de personnes vous écoutent, vous devriez dire quelque chose qui mérite d’être entendu. »
Avec son cas devant la Cour suprême de l’Illinois alors qu’il lutte pour obtenir un appel, Smollett continue de se tourner vers les moments de joie qu’il a créés dans sa vie avec l’aide de ses proches. Leur soutien indéfectible est devenu une bouée de sauvetage dans ce qui aurait pu être une alternative sombre.
« Je suis reconnaissant envers les gens qui savent qui je suis », dit Smollett, qui a sorti son premier film en tant que réalisateur, B-Boy Blues, en 2021. « Je suis reconnaissant envers ceux qui se lèvent et me défendent, non parce qu’ils le doivent, mais parce qu’ils le veulent, et parce qu’ils croient non seulement en moi, mais ils me croient. »
« Je ne prends pas cela à la légère. J’ai des gens incroyables dans mon coin, et je suis encore ici grâce à eux. Si je ne les avais pas, je peux vous dire honnêtement, je ne serais plus là. »
« Je suis très reconnaissant d’être en vie et actuellement en quête de véritable paix. Le monde m’aurait englouti si ce n’était pour ma famille. »
Maintenant, Smollett vit beaucoup plus de jours « remplis de lumière que de ténèbres ». Il est conscient que quiconque de l’extérieur pourrait penser qu’il est « assis quelque part, juste triste et pleurant sur un canapé, tout ça, mais ce n’est pas le cas. »
Il ne veut plus s’attarder sur le passé car « je dois aller de l’avant. Je le dois. »
« Je ne vais pas m’asseoir ici et me victimiser en disant ‘Pauvre de moi’, car il y a tellement de gens qui n’ont pas la plateforme ni les ressources que j’ai pour se défendre », dit Smollett, expliquant que les gens admettent souvent des crimes qu’ils n’ont pas commis parce qu’ils pensent que c’est « la voie la plus facile ».
« Je suis très conscient de mon privilège dans cette situation. C’est pourquoi il y a un moment où il faut juste lâcher la douleur », poursuit-il. « C’est pourquoi je suis béni de continuer à faire des films et de la musique et de faire les choses pour lesquelles Dieu m’a mis ici. »
Cette nouvelle perspective « n’a pas toujours été facile à adopter ». Il y a eu des moments où Smollett était « tellement en colère et tellement amer à propos de tout cela. »
« Vous devez regarder ces mauvais moments de votre vie et penser, ‘Huh, s’ils devaient faire un film de deux heures sur ma vie quand tout sera fini, ce serait probablement une histoire de sept minutes au maximum' », dit-il. « Toutes les autres choses que vous faites dans votre vie devraient pouvoir, espérons-le, contrebalancer les choses difficiles que vous avez traversées. »
En regardant vers l’avenir, en plus d’atteindre de nouveaux jalons dans le cinéma et la musique, le souhait le plus profond de Smollett est de devenir père dans les cinq à dix prochaines années.
« Je prie pour avoir un enfant. Je suis le genre de personne qui pense que je me sentirais… Je dirai ceci, je ne peux pas imaginer ma vie se terminer sans avoir été père », admet-il. « Je ne vois pas cela. Je ne peux pas visualiser ma vie sans être père, car je sais que je serais un sacré bon père. Je le sais. »
Smollett dit que c’est l’une des raisons pour lesquelles il « reste dans le jeu » et se bat « dans tout cela. »
« Je veux que mon futur enfant me regarde et se dise, ‘Yo, il a fait ça. Il a traversé des épreuves et il a créé un monde, ou a tenté de créer un monde et de le laisser juste un peu, ou beaucoup, mieux qu’il ne l’était quand il l’a trouvé' », dit-il en riant. « Je veux vraiment que mon enfant m’apprécie et soit fier de moi. Je fais tout cela pour mon enfant, pour qu’un jour il lise cette conversation et se dise, ‘Oh, il a dit qu’il faisait ça pour nous. Et il l’a fait.' »
L’acteur dit que son désir d’avoir des enfants se reflète dans l’intrigue de The Lost Holliday, où il réalise et joue le rôle de Jason, qui devient père célibataire de sa fille adoptive lorsque son partenaire Damien (Jabari Redd) est tragiquement tué lors d’une fusillade. Le film met également en vedette Vivica A. Fox dans le rôle de Cassandra, la mère éloignée de Damien, qui se rend à Los Angeles pour organiser les funérailles de son fils.
Smollett donne à PEOPLE son « plus grand » conseil pour ceux qui traversent des moments difficiles : « Vous devez tenir encore cinq minutes, et encore cinq minutes après cela. Parce que si vous lâchez à quatre minutes et cinquante secondes, vous manquez ces dix secondes pendant lesquelles les choses auraient pu s’arranger. »
Lorsqu’on lui demande s’il a un message à partager qui n’a pas encore été dit, Smollett répond : « Non. Et vous savez pourquoi ? Parce que l’univers s’occupe de tout, et l’univers montre la vérité. »
« Vous pouvez l’étouffer, vous pouvez attacher un bloc de ciment à la vérité, [mais] la vérité flottera toujours vers le haut. Cela peut prendre plus de temps selon ce qui la retient, mais la vérité flottera toujours vers le haut. »
« J’ai tourné la page et je sais que le monde, un jour, et cela pourrait être bien après ma disparition, qui sait, mais un jour le monde corrigera cela. J’ai hâte que cela arrive, parce que j’ai une vie à vivre », conclut-il. « Mais le monde arrangera tout. »
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Marc Lefebvre est un économiste et journaliste, expert en macroéconomie et marchés financiers mondiaux.