‘L’Hollandais’ : André Holland illumine une mise à jour inégale sur les droits civiques

Clay, le protagoniste de « The Dutchman », vit une nuit cauchemardesque à New York, une nuit qui pourrait mettre fin à sa vie ou la transformer de manière significative. Une personne qu’il croise lui conseille de « tenir compte des avertissements de ceux qui vous ont précédé, afin que votre destin puisse être différent. » C’est ainsi que cette adaptation de la pièce célèbre de Baraka, « Dutchman », écrite en 1964 et traitant des thèmes de la race et de l’identité noire, annonce son intention de proposer une interprétation alternative et modernisée d’un texte fondamental. Le film intègre des références contemporaines et se déroule dans le présent, mais son approche des thèmes de la pièce reste floue et entravée par une incapacité à se détacher de ce que le réalisateur Andre Gaines considère manifestement comme un texte sacré.

L’adaptation, coécrite par Gaines et Qasim Basir, débute lors d’une séance de thérapie de couple. Clay (André Holland), un homme d’affaires noir prospère, tente de comprendre pourquoi sa femme Kaya (Zazie Beetz) l’a trompé, bien qu’il semble sur la défensive et incapable de s’ouvrir émotionnellement. Le thérapeute (Stephen McKinley Henderson) l’encourage à écouter sa femme. Malgré la tension palpable entre les époux, leur engagement et leur amour transparaissent. Ils ne sont pas en route vers la séparation, mais peut-être vers une meilleure compréhension des besoins de l’autre.

En route vers une collecte de fonds à Harlem pour un ami qui se présente aux élections (Aldis Hodge), Clay croise une étrange femme blanche dans le métro. Dès qu’elle le voit, Lula (Kate Mara) semble déterminée à choquer, séduire, provoquer et repousser Clay. Une minute, elle l’invite dans son lit, et la suivante, elle menace de crier au « viol ». Elle insiste pour l’accompagner à la soirée, où elle compte semer le trouble et perturber ses relations avec sa femme, ses amis et sa communauté. Les raisons de sa fixation sur Clay ne sont jamais explicitées.

Dans la pièce de Baraka, Clay et Lula représentent respectivement l’assimilation noire et la suprématie blanche. Écrite et jouée à l’apogée du mouvement des droits civiques, « Dutchman » était audacieuse et en avance sur son temps. Ses thèmes provocateurs et la manière viscérale dont ils étaient traités ont défié les spectateurs. En cherchant à l’ouvrir à un public de 2026, Gaines et Basir apportent de la profondeur à Clay, tout en laissant Lula réduire à un simple mécanisme de confrontation. Cet déséquilibre — un personnage principal rendu humain tandis que l’autre reste plat — nuit à la narration centrale du film.

La pièce se déroule dans un train de métro, et bien que cela reste un cadre central, Gaines élargit le drame, plaçant Clay et Lula dans un paysage social plus vaste, renforçant l’idée que leur rencontre n’est pas isolée mais intégrée à la violence de New York. Son cadrage de leurs scènes ensemble, que ce soit dans le métro, dans l’appartement de Lula ou lors d’une grande fête, permet aux acteurs d’interagir de manière fluide.

Etrangement, « Dutchman » est fréquemment cité dans le scénario. Clay reçoit dès le début une version imprimée de la pièce de son thérapeute. Il se voit montrer une version miniature d’un théâtre où son « personnage » apparaît sous la forme d’un petit jouet à manipuler. Il aperçoit aussi une production télévisée diffusée dans la vitrine d’un magasin d’électronique alors qu’il se promène avec Lula.

Henderson joue plusieurs rôles et apparaît fréquemment en tant que spectre tout au long du film, commentant et renvoyant à la pièce. Son personnage est parfois appelé Amiri et cite directement la pièce ainsi que d’autres textes bien connus sur l’identité noire américaine. Cette incorporation méta de la pièce ajoute un sentiment de déjà-vu au film, suggérant que ce qui arrive à Clay pourrait être un rite de passage que chaque homme noir doit affronter dans ce pays.

L’adaptation de Gaines et Basir reste fidèle aux origines intellectuelles de la pièce. Cependant, ils ne parviennent jamais à rendre l’histoire émotionnelle, préservant ses thèmes sans les moderniser. Peut-être est-ce le but : les hommes afro-américains contemporains doivent constamment composer avec leur identité et la manière dont la société blanche les perçoit. Si l’objectif de cette adaptation est de poursuivre cette conversation pour une nouvelle génération, alors ils ont réussi.

Holland apporte une nuance vive à un rôle conçu comme un symbole de sa race et de sa nationalité, faisant de lui la principale raison de s’intéresser à cette adaptation. Il est immédiatement crédible en tant qu’homme amoureux qui souffre, en tant qu’homme avec des désirs qu’il préfère ignorer, et en tant que personne ambitieuse qui croit mériter son succès — tous des thèmes que le texte évoque, que Holland parvient à incarner tout en alliant intensité et vulnérabilité. Dans son dernier monologue, il ajoute des notes de sarcasme pour dissimuler la colère légitime de son personnage, offrant au film la conclusion explosive à laquelle il tend depuis le début, même si cela ne lui a pas tout à fait été mérité.

« The Dutchman » évolue dans un espace tendu entre la révérence et la réinvention. C’est une adaptation si consciente du pouvoir et de l’héritage du texte de Baraka qu’elle ne fait jamais pleinement confiance à ses propres instincts. Le résultat est un film qui suscite plus de réflexions que d’émotions, qui invite à la discussion tout en niant au public la dimension émotionnelle qui aurait pu souligner sa pertinence.