Manifestations Étudiantes 2024 aux USA: Un Doc Percutant Vu à Travers les Yeux des Élèves !

« The Encampments » débute dans un contexte des plus pertinents. Ce documentaire, qui raconte l’histoire des campements à Columbia du point de vue des étudiants, sera projeté à New York trois jours après sa première à CPH:DOX, puis sera diffusé à Los Angeles une semaine plus tard. Avant la projection internationale du film, deux de ses figures principales, tous deux étudiants à l’Université Columbia, ont fait les gros titres : Mahmoud Khalil, arrêté par l’ICE pour avoir protesté contre la guerre à Gaza, et Grant Miner, qui a été expulsé de Columbia pour la même raison. Le film a été précipité dans les salles pour ces raisons.

Cependant, l’actualité n’est pas la seule raison de voir « The Encampments ». C’est également un film de protestation pressant qui transmet la même conviction et détermination des étudiants qui ont organisé ces manifestations au printemps dernier. Les réalisateurs Michael T. Workman et Kei Pritsker débutent le film avec des images d’actualités qualifiant les manifestants de « radicaux », « extrêmes » et « dégoûtants », parmi d’autres termes provocateurs. Ensuite, les cinéastes se concentrent sur trois étudiants qui étaient au cœur de cette situation. C’est la mise en place classique du leurre, conçue pour contester et expliquer ce que vous pourriez avoir entendu.

Le film se concentre sur trois des leaders étudiants. Khalil, d’origine palestinienne, était chargé de présenter les revendications de ses collègues en tant que négociateur étudiant avec les administrateurs de l’université. Miner, qui est juif, était le leader du syndicat des travailleurs étudiants. La troisième est Sueda Polat, étudiante en droits de l’homme, dont le visage est le premier que nous voyons.

Dans des interviews face caméra, les trois expliquent pourquoi ils ont rejoint Columbia et pourquoi ils se sont sentis obligés de protester contre la guerre à Gaza. Leurs propos sont simples, directs et clairs. Leurs visages expriment les mêmes émotions. Ils expriment clairement leurs demandes : ils ne veulent pas que l’argent qu’ils versent à Columbia pour leur éducation soit utilisé pour tuer des innocents à Gaza. En exigeant que leur université ne investisse pas dans des entreprises qui fabriquent des armes, ils se souviennent des générations précédentes d’activistes étudiants qui ont protesté contre la guerre du Vietnam dans les années 1960 et 1970 — un lien historique que les cinéastes rendent clair par l’utilisation d’images d’archives.

« The Encampments » raconte cette histoire de manière linéaire et facilement digestible. Les étudiants ont commencé à protester, puis ont exigé le désinvestissement du conseil d’administration de l’université, une tactique qu’ils avaient déjà réussie dans d’autres conflits dans d’autres parties du monde. Lorsque Columbia a ignoré toutes leurs demandes, ils ont décidé de camper sur les pelouses de l’université. Les cinéastes avaient un accès libre au campus et se sont installés près de l’action dans les tentes que les étudiants avaient érigées. Bien que les images puissent sembler familières à ceux qui ont suivi cette histoire sur les réseaux sociaux, elles prennent une résonance ajoutée dans ce contexte, puisque nous voyons plus que de simples extraits ou des actualités. Des scènes plus longues racontent l’histoire complète de ce qui se passait à Columbia à l’époque, avec des témoignages des étudiants qui ont mené et participé au mouvement.

Positionnés près des chants et des annonces au haut-parleur, les spectateurs sont transportés sur les pelouses et dans les couloirs de Columbia, où les caméras capturent non seulement les manifestations, mais aussi toutes les autres actions qui ont soutenu ce mouvement et lui ont donné sa longévité : la musique sur laquelle les étudiants dansaient, la nourriture qu’ils partageaient, les poèmes qu’ils lisaient. Agissant en tant que directeur de la photographie, Pritsker se déplace à travers la tapisserie des nombreux étudiants en action dans les campements, la conviction sur leurs visages remplissant le cadre.

Le montage est rapide et agile, mais ralentit suffisamment lorsque nécessaire pour laisser des scènes particulièrement émouvantes se dérouler dans leur temps sans précipitation. La découpe transparente entre le témoignage des étudiants et le retour aux campements permet à l’histoire d’être racontée de manière organique. Cela est particulièrement efficace plus tard dans le film, alors que les campements se propagent à d’autres universités. Soudain, il y a des interviews avec plus de personnes, et l’histoire passe de New York à la Californie, à la Géorgie et à de nombreux autres campus.

Tout au long du film, Workman et son co-monteur Mahdokht Mahmoudabadi maintiennent le flux de manière fluide, sans jamais perdre le fil narratif. La musique, qui n’est pas originale au film, intervient seulement à quelques moments clés, ajoutant à la tension mais libérant également le reste du film de guider de manière didactique les émotions du public. Il n’y a pas de partition continue martelant les sommets émotionnels. Plutôt, des morceaux musicaux plus courts sont utilisés uniquement lorsque c’est absolument nécessaire, donnant au film un style stark, gritty, cinéma vérité.

Durant seulement 80 minutes, « The Encampments » raconte une histoire fascinante et tirée des gros titres. Sa brièveté est appropriée, puisque l’histoire incomplète continue de se dérouler, et personne ne sait où ou comment elle se terminera. Cependant, en tant qu’instantané de quelques semaines particulières pendant lesquelles un mouvement de protestation est né et s’est propagé, c’est un documentaire efficace et prévoyant. Étrangement, dans l’un des derniers plans où Khalil est montré, une voix hors caméra lui demande : « Que vous arriverait-il si vous étiez déporté ? » à laquelle il répond : « Je vivrai. »

« The Encampments » montre cette même détermination et confiance de la part d’autres jeunes qui portent la responsabilité de tenter de changer les choses.