« Mortician » : Iraniens exilés entre deux mondes dans un film de protestation audacieux

Le cinéaste d’origine iranienne Abdolreza Kahani qualifie son processus actuel de « cinéma solo », et cela pour de bonnes raisons : véritable homme-orchestre en tant que réalisateur, producteur, scénariste, monteur et directeur de la photographie, il tourne avec un iPhone et un seul micro, sans équipe supplémentaire, et sans budget à proprement parler. Toutefois, « solo » ne signifie pas « isolé », et son dernier film « Mortician » exprime un besoin mélancolique de liens humains dans des périodes de distance et de déconnexion. Produit en exil au Canada, et centré sur les expatriés et dissidents iraniens perdus dans des climats nord-américains enneigés, c’est une comédie noire incisive, pleine d’esprit et profondément triste sur la difficulté d’échapper au régime iranien — même à l’autre bout du monde.

Artiste prolifique et iconoclaste, Kahani réalise des films depuis le début des années 2000. Il a remporté des prix à Thessalonique et à Karlovy Vary au début de sa carrière, mais a récemment été moins en vue. Cela pourrait changer avec « Mortician », son deuxième film en deux ans à être présenté au Festival du Film d’Édimbourg, et lauréat du prix du public — qui inclut un chèque de 50 000 £ qui pourrait financer plusieurs futurs longs-métrages réalisés dans le même esprit que son dernier. Visit Films s’occupe des ventes de ce titre, qui dépasse largement le poids de sa production modeste grâce à son récit rapide, son élégance compositionnelle et l’impact émotionnel écrasant de sa conclusion. Le travail de Kahani s’inscrit dans la lignée de compatriotes plus célèbres comme Jafar Panahi et Mohammad Rasoulof dans leur protestation contre le gouvernement iranien, bien que son approche oscillant entre l’humour et le désespoir soit résolument unique.

« Mortician » réunit Kahani avec Nima Sadr, son acteur principal de l’année dernière dans « A Shrine » — une figure gentiment massive et merveilleusement lugubre avec une moustache tombante qui donne à son visage une expression perpétuellement mélancolique. (« A Shrine » était ses débuts à l’écran ; en seulement deux films, il a installé une présence à l’écran distincte et persistante.) Il incarne Mojtaba, un ancien résident de Téhéran vivant une existence solitaire et austère dans une ville canadienne enneigée, non identifiée. Pour gagner sa vie, il lave des corps en attente d’inhumation, conformément à la tradition musulmane, et envoie la plupart de ses revenus à sa famille en Iran. Ce travail est modeste, et il est sur le point de le devenir encore plus. L’entreprise funéraire qui l’emploie est en train de fermer, et son patron — qui a trouvé un nouvel emploi faisant, avoue-t-il, rien du tout — lui conseille de retourner en Iran.

En cherchant un autre emploi, il découvre qu’il y a d’autres corps qui nécessitent ses compétences, dont certains ne sont pas décédés. Une offre des plus généreuses et étranges provient de Jana (Gola, chanteuse pop d’origine iranienne basée au Royaume-Uni), une musicienne et exilée persécutée par le gouvernement iranien pour ses chansons anti-autoritaires enflammées : elle prévoit de se suicider dans un avenir proche et souhaite que Mojtaba fasse d’elle un beau corps le moment venu. Jana aime la vie, précise-t-elle rapidement — mais le suicide est la forme de protestation la plus marquante et publique qui soit, étant donné sa dépendance aux réseaux sociaux basés sur la vidéo pour communiquer avec le monde extérieur depuis son cottage rural glacé.

C’est un concept qui flirte avec la satire dystopique, mais Kahani l’aborde de manière majoritairement sérieuse et humaine, bien qu’avec des éclairs d’humour comportemental sec alors que ce duo mal assorti — l’un glamour et profondément ressenti, l’autre passif et beige — apprend progressivement à se comprendre, et à réaliser comment ils ont tous deux été trahis par leur terre natale lointaine, qui continue d’empiéter sur leur liberté de manière étendue. « Les gens ne sont pas comme toi — ils sont complexes, » dit Jana à Mojtaba, plus gentiment que ne l’implique le sentiment, et il n’est pas complètement en désaccord. « J’ai tendance à devenir comme les gens pour qui je travaille, mais tu es toujours toi-même, » avoue-t-il avec une admiration timide.

D’autres vignettes, tantôt piquantes, tantôt poignantes, esquissent les interactions généralement délicates de Mojtaba avec d’autres collègues ou clients de la communauté ex-iranienne. Mais « Mortician » est pour la plupart une exploration intime à deux, alors qu’un arrangement commercial macabre évolue vers une relation plus proche et interdépendante entre deux personnes prises entre ces deux mondes — bien que leur connexion n’atteigne pas l’improbable romance. Le réalisateur cadre fréquemment le couple dans des plans rapprochés tendus : sa cinématographie à l’appareil de poche, bien que économique, n’est jamais négligente, attentive à la pâle désolation du paysage environnant et à l’obscurité frappante de la maison de Jana.

Dans un film qui ne fait pas l’impasse sur les détails, les crédits de fin sont essentiels à son message et à son expérience — loin d’être un simple défilement de noms, ils constituent un manifeste directeur idiosyncratique dans lequel Kahani honore individuellement ses collaborateurs, s’excuse sincèrement auprès des acteurs qui n’ont pas été retenus au montage final, et remercie enfin lui-même « d’avoir refusé de prendre de l’argent du gouvernement iranien. » D’autres bienfaiteurs pourraient se manifester, bien que le véritable « Mortician » se tienne à la fois seul et en communion avec les déracinés.