O Horizon : Maria Bakalova et David Strathairn réunis par une allégorie IA captivante

Il y a une dizaine d’années, le concept de « O Horizon » aurait pu sembler digne d’un épisode de « Black Mirror » : alimenté par diverses photos, vidéos, messages et effets personnels d’un homme décédé, un programme informatique crée un simulacre interactif, accessible à tout moment pour une conversation via une application mobile, vivant sans être vraiment vivant. Aujourd’hui, cette idée ne semble pas dépassée, mais plutôt désespérément actuelle, alors que les discussions sur les implications éthiques et existentielles des chatbots d’IA ont évolué d’un terrain hypothétique à une réalité quotidienne. Cependant, la scénariste et réalisatrice Madeleine Rotzler — plus connue sous le nom de Madeleine Sackler, sous lequel elle a réalisé ses précédents films — choisit largement de ne pas s’attarder sur ces détails, se concentrant plutôt sur l’expérience d’une femme en deuil qui cherche à guérir avec l’aide de la technologie.

Cela rend « O Horizon » un film plus chaleureux qu’il ne l’aurait été autrement, grâce en grande partie à la présence ouverte et sincère de Maria Bakalova, nommée aux Oscars, dans le rôle de la jeune femme. Cependant, c’est aussi un film moins intéressant ou percutant, dominé par de grandes émotions plutôt que par de grandes idées, et finalement peu engagé (ou non-jugeant, si vous préférez) concernant le concept de la compagnie artificielle et de la mémoire synthétique : le scénario de Rotzler suggère que ces outils peuvent être bénéfiques pour certaines personnes dans certains contextes, mais il est également important d’interroger ces pratiques. On peut comprendre pourquoi la cinéaste — fille de Jonathan Sackler, l’ancien co-propriétaire de Purdue Pharma — hésiterait à s’impliquer dans des débats abstraits sur la gestion de la douleur, mais l’approche optimiste et semi-comique du film semble trop prudente.

Abby (Bakalova) est une neuroscientifique basée à New York dont la recherche est liée aux questions d’IA. Avec sa supérieure, Sandra (Alysia Reiner), qui a été présélectionnée pour le prix Nobel, elle cartographie neurologiquement le cerveau d’un singe avec l’intention de recréer des sensations, indépendamment des expériences de première main qui les déclenchent — offrant potentiellement aux humains souffrants un raccourci psychologique vers le réconfort. C’est probablement une possibilité plus frappante que le concept central du film, bien qu’elle soit traitée comme secondaire, d’autant plus qu’Abby n’est pas vraiment présente dans son travail depuis la perte de son père, Warren (David Strathairn), l’année précédente.

En passant devant une publicité pour une entreprise appelée Seeking a Friend Store, elle se rend impulsivement dans ses locaux au style décontracté, gérés par un programmeur unique et un peu désordonné nommé Sam (le comédien Adam Pally), qui lui promet une reproduction numérique entièrement conversationnelle de Warren à portée de main. Elle accepte, déclenchant une réalité sombrement plausible d’invitations téléphoniques enjouées pour discuter avec un homme décédé ou pour rejoindre sa playlist Spotify. Au début, elle résiste, mais une fois qu’elle cède, elle est déconcertée par cette version convaincante de son père, qui ne se contente pas de prodiguer sa sagesse paternelle et sa gentillesse, mais finit par se quereller avec elle comme il le faisait auparavant.

Comme il est interprété par Strathairn, avec son air caractéristique de décence ébouriffée et peu de variations tonales entre ses apparitions en tant que voix inorganique sur le téléphone d’Abby et en tant que présence vivante dans les flashbacks, la question de qui ou ce que représente ce « Warren » ne prend pas le devant de la scène. On pourrait dire que le récent succès horrifique « Obsession », bien que n’étant pas explicitement lié à l’IA, a exploré de manière plus provocante les effets étranges des simulacres humains créés pour satisfaire les besoins émotionnels d’une personne. « O Horizon » positionne de manière quelque peu optimiste les services de Sam comme un outil pour aider son héroïne à travers une période sombre — il y a de la lumière au bout de ce tunnel — mais ne s’attarde pas suffisamment sur les conséquences potentielles de la dépendance à l’IA et de l’addiction.

La légèreté de la thèse ici est accompagnée de la généralité des personnages et de leurs vies. Le film s’appuie beaucoup sur le charme naturel et légèrement vulnérable de Bakalova pour donner vie à Abby, mais elle reste une figure frustrante et floue, sans beaucoup d’intérêts ou d’amis distincts, et un appartement de vitrine qui ne révèle rien ; même son chagrin se manifeste comme un état social de retrait indéfini. Peut-être qu’il y a quelque chose là-dedans. Peut-être qu’Abby cherche à reproduire l’expérience humaine pour contrer le vide de sa propre vie. Comme beaucoup de ce qui est le plus intéressant dans « O Horizon », cependant, cela ne reste que le début d’une idée ; les conclusions sont plus difficiles à établir.