Réalisé par David Yaroevsky (‘Brightburn’), un thriller de confinement plutôt banal dans une voiture ne parvient pas à captiver le public.
Dans l’industrie du cinéma, l’expression « haute conceptuelle » désignait autrefois les films dont le concept était clair, succinct et captivant. Aujourd’hui, elle est souvent utilisée pour décrire des films qui paraissent paresseux plutôt que créatifs. Prenez « Locked » comme exemple récent : l’histoire d’un voleur qui se retrouve enfermé dans la voiture qu’il tentait de voler.
En adaptant le film argentin de 2019 « 4×4 », le réalisateur David Yaroevsky (« Brightburn ») transforme la tension palpable de l’original en une étude de caractère sous haute pression, agrémentée d’une rhétorique politique actuelle plutôt superficielle. Cependant, l’adage « les avis peuvent varier » n’a jamais été aussi pertinent qu’avec ce film, même en présence de deux acteurs de renom — Bill Skarsgård et Anthony Hopkins — dans les deux rôles principaux. Yaroevsky exécute ses directives avec application, mais avec un succès inégal.
Skarsgård interprète Eddie Barrish, un chauffeur peu recommandable qui lui manque 500 dollars pour payer la pièce qui permettra de sortir son fourgon de livraison du garage local de Karl (Michael Eklund). En attendant, il ne peut pas récupérer sa fille Sarah (Ashley Cartwright) à l’école — un geste de responsabilité qu’il espère qui facilitera une réconciliation avec sa femme Amy (Gabrielle Walsh) — Eddie cherche désespérément de l’argent, finissant par fouiller la première voiture déverrouillée qu’il trouve. Il tombe sur un SUV noir et s’introduit à l’intérieur pour voler ce qu’il peut trouver dans la boîte à gants.
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Lorsqu’il tente de sortir du véhicule, Eddie découvre qu’il est verrouillé et qu’il est impossible de s’échapper. Il se blesse au bras en essayant de démonter un panneau de porte, puis se tire accidentellement dans la jambe quand une balle de son pistolet ricoche sur la vitre. Assis là, saignant et exaspéré, un appel arrive dans le véhicule de William (Hopkins), le propriétaire de la voiture. William explique joyeusement qu’Eddie est le septième à s’introduire dans sa voiture et qu’il a l’intention de faire de lui un exemple pour obtenir une forme de justice que le système légal n’a pas su lui offrir.
Eddie finit par s’évanouir à cause de la perte de sang, mais lorsqu’il se réveille dans la voiture avec ses blessures nettoyées et bandées, il réalise que les intentions de William sont plus profondes et plus sinistres que de simplement équilibrer les comptes pour un délit mineur. Armé de peu de choses à part son ingéniosité, Eddie essaie de planifier une évasion, réalisant rapidement qu’il ne fait pas seulement face à une arrestation ou à une forme tordue de châtiment corporel, mais à la possibilité très réelle de mourir des mains de William.
Alors que « 4×4 » embrassait plus agressivement les comportements criminels de son protagoniste, le scénario de Michael Arlen Ross pour « Locked » tente immédiatement de créer un portrait plus complexe et sympathique d’Eddie. Par exemple, bien qu’il tente de cambrioler des voitures, il donne de l’eau à un chien à travers la fenêtre de l’une d’elles qu’il ne peut pas ouvrir. Un tel personnage est un cliché cinématographique bien connu : un type bien intentionné de la classe ouvrière qui a simplement pris de mauvaises décisions dans la vie, avec qui le public devrait sympathiser en raison de son amour sincère pour sa fille.
Cependant, pour susciter de la sympathie pour quelqu’un qui est manifestement un récidiviste et (au moins) un petit voleur, Ross crée en William un personnage qui démontre rapidement qu’il incarne tout ce que semble détester le public prolétarien du cinéma. Bien qu’il fournisse un passé — impliquant un crime qui a entraîné la mort d’un membre de la famille — pour expliquer sa soif de vengeance, William est par ailleurs un riche représentant du un pour cent qui non seulement a conçu sur mesure la voiture et ses nombreuses fonctionnalités, mais qui insiste sur la permissivité sociale et le droit d’aînesse pour valider son point de vue. C’est un choix, comme ceux de nombreux films actuels, qui peut être reçu de manière inégale dans un climat culturel où les riches et les pauvres semblent particulièrement plus divisés que jamais. Isolé dans « Locked », cela semble être simplement un combustible superficiel pour distinguer ces personnages, bien moins pour légitimer le parcours de torture et de tourment auquel William soumet Eddie.
En tant qu’Eddie, Skarsgård ne possède pas la sympathie automatique pour amener le public à adhérer à sa cause; peut-être est-ce parce qu’il a si efficacement interprété des individus étranges et inquiétants par le passé, mais il échoue à nous faire croire à l’insistance du personnage sur le fait qu’il se soucie vraiment de sa famille et qu’il est à un jour de tout améliorer. Pendant ce temps, aussi indéniablement talentueux que soit Hopkins, sa performance en tant que William marque la énième fois qu’on lui demande d’élever un matériel vraiment en dessous de son niveau de compétence. Il réussit seulement partiellement — malgré ce passé douloureux, le point de vue de William n’est jamais vraiment compréhensible, et il ne parvient pas à trouver la logique dans la persistance mesquine du personnage.
Après avoir montré du potentiel avec « Brightburn », Yaroevsky dirige ce film avec toute la passion qu’il a — eh bien, pour continuer à travailler — mais il navigue dans l’habitacle de la voiture de William avec un sens géographique cohérent et clair. (Heureusement, il abandonne le maniérisme fleuri après avoir initialement exploré l’intérieur de la voiture avec un plan de suivi circulaire étourdissant.) Mais encore une fois, le scénario de Ross ne parvient pas vraiment à ancrer le complot de vengeance élaboré de William, faisant du film plus une cascade (pensez à « Devil » ou « Buried ») qu’un scénario même vaguement réaliste. Plutôt que haut conceptuel, il finit par ressembler à « un concept », et un qui ne parvient jamais à associer sa configuration à une motivation ou un sens qui lui donne beaucoup d’intensité dramatique, encore moins de profondeur. « Locked » n’est pas sans charmes limités, mais il échoue finalement à combler le fossé entre placer le public dans la voiture avec Eddie, et réellement leur donner envie de faire le voyage.
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Marc Lefebvre est un économiste et journaliste, expert en macroéconomie et marchés financiers mondiaux.