Le réalisateur Derek Cianfrance apporte une atmosphère de film des années 70 à cette incroyable histoire criminelle tirée de faits réels des années 2000, mettant en vedette Kirsten Dunst et Peter Dinklage.
Être volé sous la menace d’une arme peut être traumatisant, bien que les victimes de Jeffrey Manchester, le sujet de « Roofman », le décrivent comme étant particulièrement attentif. En s’introduisant dans des restaurants McDonald’s pour s’emparer du butin, il enfermait les employés dans la chambre froide, mais pas avant de s’assurer qu’ils étaient suffisamment vêtus pour ne pas avoir froid. Sinon, il n’hésitait pas à leur donner sa propre veste. Interprété par Channing Tatum avec un charme maximum, ce criminel trouve une manière détournée d’atteindre votre cœur : par le toit.
Le film « Roofman » de Derek Cianfrance tire son titre des médias, qui ont surnommé Manchester en raison de son mode opératoire peu commun : là où d’autres cambrioleurs choisiraient l’entrée par la porte arrière ou une fenêtre, lui préférait faire un trou dans le toit pour descendre, attendre le matin, puis forcer le gérant à vider les caisses — poliment, bien sûr. Il a réussi à cambrioler plus de 45 McDonald’s (ou des cibles similaires) avant d’être appréhendé, bien que « Roofman » ne recrée que le dernier de ces cambriolages.
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Le film se concentre principalement sur ce qui se passe ensuite, après que Jeffrey soit allé en prison, ait réussi à s’échapper et s’installe dans les recoins oubliés d’un magasin Toys R Us à Charlotte, en Caroline du Nord. Jeffrey finit par entamer une relation amoureuse avec une femme locale, Leigh Wainscott (Kirsten Dunst), qui est montrée ici travaillant au même magasin de jouets. Ce choix est un changement curieux de la part de Cianfrance et du co-scénariste Kirt Gunn, car il rend ces deux personnages beaucoup moins brillants qu’ils ne l’étaient précédemment. Cela dit, l’un des enseignements clés de « Roofman » est que Manchester était brillant à bien des égards, mais pas si futé dans d’autres.
Bien qu’il ne soit pas exactement Robin des Bois, « Roofman » appartient à cette grande tradition américaine, qui remonte au moins à « Bonnie et Clyde », de demander au public de soutenir les « méchants ». Et pourquoi ne le ferions-nous pas, alors que le film dépeint Manchester comme un père modèle, en dehors de ses infractions à la loi ? Sa série de vols dans des McDonald’s était motivée par un désir de subvenir aux besoins de sa famille, même s’il est heureux que les quelque 70 millions d’autres pères dans ce pays ne prennent pas le même chemin.
Il y a quinze ans, Cianfrance a établi sa réputation artistique en dirigeant Ryan Gosling dans les films « Blue Valentine » et « The Place Beyond the Pines », des représentations à la fois dures et grandioses de romances condamnées et d’ambitions brisées. Ces thèmes demeurent, mais avec Tatum, il a un autre acteur star sur lequel projeter ces rêves. Les deux semblent se comprendre, à l’image de Don Siegel et Clint Eastwood, ou Stuart Rosenberg et Paul Newman, et nous pouvons espérer que « Roofman » (qui pourrait être le « Cool Hand Luke » du duo) soit la première, et non la seule, fois qu’ils collaborent ensemble.
Il y a une tendance dans les films hollywoodiens sur les escrocs glissants et les arnaqueurs à traiter la frénésie comme un grand moment de rire (je pense à des exemples récents tels que « The Old Man and the Gun » et « I Love You Phillip Morris », même si Cianfrance évoque davantage une atmosphère des années 70). Bien que « Roofman » soit suffisamment divertissant, ni le réalisateur ni sa star ne considèrent l’histoire de Manchester comme une blague. Au contraire, c’est une tragédie discrète, où cet ancien vétéran de l’armée américaine (renvoyé avant le début du film) perd une famille et semble bien parti pour recommencer, mais sabote ses chances en retombant dans d’anciennes habitudes.
Le scénario introduit un personnage entier, l’ami d’armée de Jeffrey, Steve (LaKeith Stanfield), qui observe : « Tu as l’air de bien calculer, mais tu es juste loufoque », par là il veut dire incohérent, bien que « loufoque » soit un bon mot pour le décrire. Tatum, qui a joué de manière attachante un véritable idiot dans « 21 Jump Street », interprète Jeffrey comme paradoxalement intelligent et impulsif, un mélange presque caricatural qui rappelle la performance de Nicolas Cage dans « Raising Arizona ».
La manière dont Jeffrey transforme ce Toys R Us en son domaine personnel — le rêve de tout enfant ayant grandi en chantant « Je ne veux pas grandir » — n’est jamais présentée comme pathétique, bien que cela puisse sembler ainsi sur le papier.
Par ailleurs, la designer de production Inbal Weinberg mérite des éloges supplémentaires pour avoir recréé ce magasin Toys R Us vintage. (Le vrai magasin était adjacent à un Circuit City et ne présentait pas autant de poupées Tickle Me Elmo.) Pendant près de six mois, Jeffrey a survécu grâce à de la malbouffe et des bonbons, et si l’on en croit le film, il dansait en sous-vêtements et en Heelys — ces chaussures à roulettes des années 2000 — et parfois moins, puisque la star de « Magic Mike » sait ce que son public veut et leur offre ce que cette franchise n’a jamais pu, s’arrêtant juste avant de dévoiler tout.
Cianfrance présente un manager exaspérant dans le personnage de Mitch, interprété par Peter Dinklage, que Jeffrey espionne en installant des babyphones dans le bureau arrière. Mitch maltraite un jeune employé nommé Otis (Emory Cohen) et ne montre aucune générosité envers Leigh (Dunst), ce qui, dans la moralité cinématographique, signifie qu’il mérite ce qui lui arrive. En revanche, Jeffrey fait tout son possible pour aider les employés, en piratant l’ordinateur de Mitch pour changer leurs feuilles de temps et en volant un sac poubelle rempli de goodies à donner à la collecte de jouets de l’église de Leigh.
Il est certain que Leigh aurait pu faire le lien, si Jeffrey gâtait ses deux filles avec des cadeaux provenant du même endroit où elle travaillait (si elle voulait qu’elles aient tous ces jouets, elle aurait pu utiliser sa réduction d’employée). Au rythme auquel les choses disparaissent dans le magasin, il y a de fortes chances que son patron ait commencé à lui compliquer la tâche ainsi qu’à ses collègues. On pourrait relever des incohérences ou simplement laisser faire, alors que Cianfrance et Tatum unissent leurs forces pour offrir une demi-douzaine de scènes mémorables, allant de l’évasion tranquille de Jeffrey de prison à la scène où il achète une voiture à la fille aînée de Leigh (Lily Collias) et la pousse à ses limites.
En fin de compte, c’est la chimie flamboyante entre les deux acteurs principaux qui rend le film digne d’être revu. Tatum n’est plus le adolescent arrogant qu’il était dans les films « Step Up » il y a des années, alors que l’assurance naturelle de la star a remplacé son arrogance affectée, tandis que Dunst apporte la juste dose de méfiance à une femme dévouée à ses enfants et fervente dans sa foi. Bien qu’elle joue Leigh comme fermée à l’amour, il appartient à Tatum de trouver ce point d’entrée peu conventionnel.
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Marc Lefebvre est un économiste et journaliste, expert en macroéconomie et marchés financiers mondiaux.