Le directeur de la photographie primé aux Oscars pour Scorsese, Tarantino et Oliver Stone est un sujet à la fois amusant, sans filtre et étrangement captivant pour ce portrait réalisé par la cinéaste tchèque Jana Hojdová, qui fait ses débuts à Karlovy Vary.
Parmi les différents intervenants dans “Robert Richardson : Le Diable Blanc” — un documentaire à la fois admiratif et joyeusement provocateur sur ce célèbre directeur de la photographie américain — figurent trois figures incontournables pour toute discussion sur son œuvre : Martin Scorsese, Quentin Tarantino et Oliver Stone. Chacun d’eux évoque avec affection et perspicacité son talent, ainsi que leurs expériences respectives à ses côtés. Cependant, l’observation la plus mémorable du film de la réalisatrice tchèque Jana Hojdová provient de Kate Hudson, l’héroïne du film d’aventure “The Four Feathers” de Shekhar Kapur, l’un des projets les moins connus de Richardson. Elle déclare : “Je suis sûre qu’il faut consommer beaucoup de psychédéliques pour voir la lumière comme lui.” Une blague qui s’avère amusante parce qu’elle est vraie.
Bien que les grands directeurs de la photographie soient généralement respectés dans l’industrie, ils sont rarement présentés avec la même profondeur ou le même niveau de détail que les réalisateurs tout aussi accomplis ; ils restent souvent derrière la caméra. Pourtant, avec son machisme bourru, son attitude vaguement mystique et sa chevelure argentée qui lui vaut le surnom mentionné dans le titre du documentaire, Richardson est plus prêt pour le gros plan que beaucoup de ses collègues : “Bob a toujours eu le fantasme d’être une rock star, être directeur de la photographie était secondaire,” explique son ex-femme Monona Wali, une déclaration confirmée par sa présence charismatique (et, oui, ses souvenirs de voyages acides). Il est donc un sujet imposant pour un documentaire, et l’initiative ainsi que l’ambition de Hojdová, qui a commencé ce projet en tant que jeune diplômée de la FAMU, l’école de cinéma de Prague, sont à saluer.
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Ce qui rend “Robert Richardson : Le Diable Blanc” captivant, c’est qu’il ne s’agit pas d’un travail simplement admiratif, dévoué avec empressement d’un étudiant envers son maître. L’admiration de Hojdová pour son sujet est indéniable, et le film fait parfois de sa naïveté, tant dans la vie que dans le cinéma, une vertu, surtout face à ses décennies d’expérience. En effet, il commence de manière touchante avec sa lettre de fan, adressée à la Société américaine des directeurs de la photographie, dans laquelle elle demande leur aide pour la mettre en contact avec son idole professionnelle ; elle est stupéfaite lorsque Richardson lui répond directement, lançant un échange de questions, de réponses et de documents d’archives.
Cependant, avec la fraîcheur de Hojdová vient une sorte d’audace : elle est une intervieweuse directe et insistante, et il semble souvent agacé par ses questions, notamment lorsque tous deux se retrouvent isolés ensemble pendant des mois dans son paisible manoir moderniste à Cape Cod lors du confinement COVID de 2020. Son documentaire est à la fois un portrait du grand homme et une étude des dynamiques de mentorat : il est généralement flatteur sur le premier aspect, mais nous quittons également le film avec une certaine compréhension des défis qu’il représente en tant que personnalité et collaborateur artistique. Il peut être difficile, réagissant avec irritation aux questions plus larges de la réalisatrice (“Quel est le sens de la vie pour vous ?” demande-t-elle à un moment donné), mais il n’est jamais superficiel ni réticent : s’il n’aime pas un sujet, il expliquera simplement et clairement pourquoi.
Il n’hésite pas, par exemple, à aborder des sujets personnels délicats, qu’il s’agisse de son enfance malheureuse à Cape Cod, de la négligence et de l’alcoolisme de sa mère, des problèmes de santé mentale et de toxicomanie de son frère décédé, et de ses propres échecs en tant que mari et père — envers des partenaires et des enfants qu’il a vus de moins en moins souvent alors que sa carrière à Hollywood décollait à la fin des années 1980. Lorsqu’il déclare, au début du film, qu’il considère sa carrière comme “une étude sur la façon de s’échapper”, cela semble d’abord une encapsulation romantique du pouvoir transporteur du cinéma. Pourtant, plus nous apprenons sur lui, plus cette sentiment apparaît littéral : il aborde le cinéma, un art qui a d’abord éveillé son intérêt grâce à un festival d’Ingmar Bergman à l’université dans le Rhode Island, comme une existence parallèle et plus parfaite.
Scorsese, Tarantino et Stone témoignent tous avec affection de ce perfectionnisme et des efforts techniques souvent élaborés et idiosyncratiques qu’il déploie pour l’atteindre — Tarantino dit qu’il adore les plans de grue, “parce qu’il ne peut pas partager une grue avec quelqu’un d’autre” — mais leurs réflexions ne sont pas simplement flatteuses. Stone évoque avec une certaine nostalgie la fin de leur partenariat de 11 ans sur 11 films, qui couvrait la période de gloire du réalisateur, allant de “Platoon” à “U-Turn”. Même Tarantino, qui est généralement le plus volubile et animé des intervenants ici, devient un peu grave en discutant de sa rupture avec Richardson entre les films “Kill Bill” et “Inglourious Basterds” — résultant de ce que le réalisateur décrit comme le traitement abusif du directeur de la photographie envers son équipe sur le premier projet.
Parfois, on souhaiterait que Hojdová et Richardson se plongent un peu plus dans des spécificités techniques — accessible, “Le Diable Blanc” discute principalement du travail à réaliser en termes simples — et que le film traite davantage de son œuvre en dehors des trois collaborations avec des réalisateurs qui forment l’épine dorsale de sa carrière. (Il n’y a par exemple rien sur son travail avec Robert Redford sur “The Horse Whisperer”, ni avec d’autres acteurs devenus réalisateurs comme Robert De Niro et Ben Affleck, bien qu’Andy Serkis, réalisateur des films “Breathe” et “Venom : Let There Be Carnage” filmés par Richardson, soit un interviewé enthousiaste.)
Cependant, même si le film peut parfois sembler désordonné en tant que documentaire, avec trop de clips de films non reliés appliqués de manière quelque peu maladroite à des souvenirs personnels, il est particulièrement gratifiant en tant que portrait personnel — surtout lorsque Richardson confie à Hojdová un archive remarquablement brute de films familiaux, filmés par ses soins avec autant de concentration et d’intensité que ses projets à Hollywood. Dans un passage déchirant, il maintient la caméra sur sa mère âgée lors de ses derniers instants, et pendant un certain temps après, sans s’excuser de voir toute la vie à travers un objectif. Coloré par un sentiment palpable de la réalisatrice et du sujet tissant une amitié et une compréhension professionnelle en temps réel, l’intimité de ce documentaire semble durement acquise, et entièrement authentique.
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Marc Lefebvre est un économiste et journaliste, expert en macroéconomie et marchés financiers mondiaux.