Comédie chrétienne discrète : ‘Bad Counselors’ convertit deux frérots turbulents !

Dans un été riche en films que nous avons déjà vus sous une forme ou une autre, « Bad Counselors » se distingue par son originalité : un film à message basé sur la foi qui se cache derrière une farce de frat-bro, agrémenté de plaisanteries PG-13 et d’une apparition d’un ancien de « American Pie ». Cependant, le terme « se cacher » peut être un peu injuste. Le film de Chris Dowling est sincère dans sa tentative d’extraire des leçons de vie chrétiennes spécifiques d’un récit familier d’hommes-enfants contraints de grandir, tout en étant relativement léger sur les sermons bibliques par rapport à d’autres œuvres de son genre. Néanmoins, il laisse une impression de film à la courgette : plus sain qu’il n’y paraît, à l’instar des douceurs concoctées par des parents pour introduire des légumes dans l’alimentation de leurs enfants, mais finalement moins divertissant également.

Après une sortie limitée en salles via Fathom Entertainment, « Bad Counselors » pourrait trouver son public le plus large sur VOD — avec une longévité prolongée, peut-être, dans des groupes de jeunes d’église semblables à celui représenté dans le film. Le potentiel de crossover est limité, à moins que la récente série Prime « Every Year After » ne fasse de Matt Cornett une star suffisamment connue pour attirer l’attention de ses fans.

L’énergie amicale de Cornett à l’écran aide à équilibrer les aspects plus odieux de son personnage, Grayson Fuller — un alpha jock de fraternité qui se présente habilement à un entretien Zoom sans pantalon pour un stage de finance. L’intervieweur est impressionné, bien qu’il le serait probablement moins s’il voyait Grayson malmener le nouvel engagé du frathouse ou sortir en ville en état d’ébriété avec son meilleur ami Tyler (Ramon Reed). Les deux font la fête si souvent que l’agent de police local, Montgomery (Missi Pyle), les connaît par leur nom ; lorsque leurs comportements irresponsables franchissent une certaine limite, ils écopent d’une peine de travaux d’intérêt général.

Heureusement, la nuit précédente, Grayson et Tyler étaient tombés par accident sur une séance de culte d’une mégachurch, confondant les lumières éclatantes et la musique forte avec une boîte de nuit ordinaire — l’une des meilleures blagues du film, qui se moque de son propre camp. Là, la bénévole enthousiaste Becky (McKaley Miller) essaie de recruter les deux non-croyants comme conseillers de camp d’été, une idée qui, à la lumière du jour, semble soudainement séduisante à Grayson. Les lois du cinéma transforment commodément leur longue peine en une semaine de travail au joyeux et pittoresque Burning Bush Camp, où le pasteur superviseur Tom (Chris Klein) ferme les yeux sur leurs qualifications douteuses en matière de garde d’enfants et leur style de prière excentrique. Que pourrait-il bien se passer de mal ?

C’est une configuration potentiellement drôle pour une comédie de choc culturel. Alors que Tyler commence à apprécier leur nouvel environnement sobre, Grayson est surtout perplexe face aux rituels et aux règles du christianisme organisé — et il n’est pas très enthousiaste à l’idée de s’occuper d’enfants, surtout pas de Patrick (Brayden Gleave), le jeune maladroit et enthousiaste qu’il doit encadrer.

Cependant, « Bad Counselors » s’efforce de ne pas rendre Burning Bush trop absurde, ce qui, bien que compréhensible, limite ses possibilités comiques : il y a peu d’ironie ou de malice dans un film où chaque personnage a bon cœur, et peu de conflits également. La tension qui existe se concentre sur la fleurissante attirance de Grayson pour la conseillère modèle (et fille de Tom), Jenna (Brec Bassinger), ce qui suscite jalousie et suspicion chez le pasteur de jeunesse bien sous tous rapports, Dallas (Nathan Gamble, offrant la performance la plus aiguë et multidimensionnelle du film).

Quoi qu’il en soit, tout se déroule plus ou moins heureusement pour tous les concernés, Grayson finissant par décider de renoncer « aux choses qui essaient de remplacer Dieu dans nos vies. » Il y a même une danse interprétative sur fond de rock chrétien mélancolique pour souligner le message — à ce stade, « Bad Counselors » a complètement abandonné l’humour. Si tout cela vous rappelle avec nostalgie le sarcasme et la satire du portrait des jeunes chrétiens « Saved! », il est sûr de dire que vous n’êtes pas dans la congrégation pour ce film, et c’est tout à fait acceptable. Malgré tout, il est intéressant de voir le cinéma basé sur la foi explorer de nouvelles formes et approches, flirtant, même brièvement et timidement, avec le danger.