‘Les Misérables’ : Une version française étoilée et luxueusement vide du chef-d’œuvre de Hugo

Dans cette nouvelle adaptation du classique de Victor Hugo, qui compte 1462 pages, personne ne chante. Cependant, l’absence de numéros musicaux entraînants ne signifie pas que le film de Fred Cavayé, intitulé « Les Misérables », cherche à atteindre un réalisme brut. Ce film de 179 minutes, bénéficiant d’un budget rapporté de 37 millions de dollars et d’une pléthore de grandes stars françaises coincées dans des rôles archétypaux, étale ses ressources sur l’écran de manière à donner une impression d’« épique » (de vastes panoramas de champs de bataille ; des angles aériens glissants sur des paysages urbains du 19ème siècle méticuleusement rendus numériquement ; des tavernes et des salles de cour grouillant d’extras costumés) mais qui, en réalité, ne fait que fournir une distraction légère face à la manière dont tout cela reste curieusement inébranlable. Trois heures énergiques avec beaucoup de choses à voir mais peu d’impact.

Il n’est pas nécessaire d’être un fan des « Misérables » — en fait, vous n’avez même pas besoin d’avoir lu, vu ou écouté une seule des nombreuses adaptations, livres, films, séries télévisées, pièces de théâtre, productions musicales ou bandes dessinées de plus d’un siècle — pour reconnaître la familiarité du film de Cavayé. L’histoire du conflit de plusieurs décennies entre Jean Valjean et l’Inspecteur Javert est comme du chlore dans l’eau : vous l’avez absorbée, que vous vous en rendiez compte ou non.

Ce qui est à noter, cependant, c’est à quel point cette version ne se distingue pas de ses prédécesseurs, comme si Cavayé, qui parvient à condenser l’immensité du livre en juste trois heures, visait à créer une sorte de version médiane, un ur-« Misérables » contre lequel toutes les futures adaptations pourraient être mesurées. Mais en cherchant à être définitif, il finit par être dérivé, avec des ambitions restreintes qui font qu’une grande production semble paradoxalement petite. Trop petite pour être mieux adaptée à un petit écran — pourquoi cela n’est pas une mini-série sur une plateforme de streaming reste un mystère, surtout étant donné que Netflix est un partenaire de production.

Le choix des acteurs est moins déroutant. Le rôle de Valjean, précédemment interprété par des icônes telles que Jean Gabin, Jean-Paul Belmondo et Gérard Depardieu dans des versions francophones, est pratiquement devenu un honneur mérité à ce stade, une médaille que l’on peut épingler sur la poitrine de tout acteur français entrant dans sa phase de « trésor national ». Vincent Lindon correspond certainement à ce profil ; il est moins évident qu’il s’accorde avec l’acteur Louis Peres qui joue le jeune Valjean, dont la musculature saillante est, au début du film, exploitée sans pitié dans des travaux de construction. (Sans doute parce qu’il faudra encore 200 ans avant que Calvin Klein ne lance son parfum Eternity et ait besoin de lui pour le modéliser.)

Le célèbre vol de pain de Valjean pour nourrir sa famille affamée devient ici une scène de poursuite et de combat avant qu’il ne soit capturé et condamné à une peine de prison de plus en plus longue. Finalement libéré, l’ancien détenu, plein de ressentiment, connaît une conversion fulgurante grâce à la compassion chrétienne de Monseigneur Myriel (Frédéric Pierrot). Des années plus tard, Valjean, maintenant interprété par Lindon, se réinvente en tant que M. Madeleine, le propriétaire profondément bon d’une usine de verre et le maire populaire de Montreuil.

De son côté, Javert (Tahar Rahim) suit une trajectoire différente. Il devient de plus en plus cruel à mesure qu’il grimpe les échelons des forces de l’ordre, poussé par une auto-haine (il brise beaucoup de miroirs) et les apparitions fréquentes de sa mère, qui l’a forcé à voler étant enfant et l’a ensuite abandonné lorsqu’il a été pris en flagrant délit de vol d’une montre de poche — juste un des nombreux objets qui apparaissent tout au long de « Les Misérables » comme symbole de richesse, mais aussi comme un rappel du temps qui passe pendant que vous regardez « Les Misérables ». Ce qui n’est pas, pour être juste, une façon de dire que le film traîne en longueur. Monté à un rythme vif par Mickael Dumontier, propulsé par la musique d’aventure et d’action de Christophe Julien, il glisse rapidement à la surface de la narration, sans être alourdi par des sous-textes, des complexités psychologiques ou des textures sociopolitiques. À la place, nous avons beaucoup de récit.

Javert est affecté à Montreuil et devient obsédé par le soupçon qu’il y a plus à M. Madeleine que ce qu’il paraît. Pendant ce temps, les vénaux Thénardiers (Benjamin Lavernhe et Camille Cottin) sont introduits en train de dérober des dents en or sur les corps de soldats tombés sur le champ de bataille de Waterloo. Dans le plus grand malheur d’une vie très malchanceuse, Fantine (Noémie Merlant) s’arrête à la taverne que tiennent les Thénardiers en se rendant à Montreuil avec sa fille angélique Cosette. Mme Thénardier, qui sait reconnaître une proie quand elle en voit une — elle a à peine une réplique qui ne concerne pas la manière de mieux extorquer de l’argent à un pauvre malheureux — persuade la jeune mère de laisser la fille avec eux afin qu’elle puisse soutirer régulièrement des sommes à Fantine pour son entretien.

Cependant, Fantine est renvoyée de l’usine de M. Madeleine et se tourne vers la vente de ses cheveux, puis de ses dents et enfin de son corps, ce que M. Madeleine ne découvre que lorsque Fantine est déjà sur son lit de mort. Rempli de remords, il jure de veiller sur Cosette, l’élevant comme un père de substitution. Cosette (Megan Northam) finit alors par tomber amoureuse de Marius (Vassili Schneider) qui, malgré son origine privilégiée, est un agitateur de gauche qui a également noué amitié avec la fille des Thénardiers, Éponine (Marie Colomb, MVP de l’ensemble).

Que faisons-nous ici, exactement ? Pourquoi, en 2026, avons-nous besoin d’un autre « Les Misérables », surtout un qui montre si peu d’intérêt pour refléter son propre temps ? Même les barricades de la Commune de Paris à la fin ne sont guère plus qu’une couleur de fond ensanglantée. Peut-être que, compte tenu de la controverse récente entourant la société mère de la production, Canal+, qui aurait mis sur liste noire des réalisateurs critiquant l’influence croissante de leur actionnaire majoritaire milliardaire de droite, une approche plus politique sur la résistance des travailleurs et la détresse des pauvres aurait été une ironie de trop pour ce projet rigide et dépourvu d’ironie.

Quoi qu’il en soit, dans une tentative plutôt transparente de justifier cette énième adaptation, les dernières paroles de la narration disent quelque chose comme : « Tant que la misère existe, des histoires comme celle-ci doivent toujours être racontées. » Ce qui signifie que si nous voulons un jour mettre fin à l’incessant flot d’adaptations interchangeables de « Les Misérables », il suffit d’éradiquer la misère humaine. Alors peut-être devrions-nous nous mettre au travail là-dessus.