« Brace Your Heart » : Tradition et Modernité s’affrontent dans un hommage vibrant à la femme Sámi

Pour ceux d’entre nous qui n’évoquent le renne qu’à l’approche de décembre, et même alors de manière assez abstraite, « Brace Your Heart » se présente comme un dur rappel à la réalité. En suivant le parcours d’une jeune éleveuse de rennes dans le monde moderne, le film se débarrasse de toute essence féerique et ne fait pas l’impasse sur les défis physiques et économiques que le métier impose, sans parler des difficultés d’être une femme dans ce milieu dominé par les hommes. Ce troisième film de la scénariste et réalisatrice suédoise Amanda Kernell fait suite à son premier long-métrage « Sámi Blood » sorti en 2016, qui mettait en lumière l’expérience de la communauté indigène Sámi, à laquelle Kernell elle-même appartient. Alors que ce premier film était une œuvre historique, examinant de manière puissante l’oppression coloniale subie par son peuple en Suède, le dernier film de la réalisatrice témoigne de la résilience de l’identité Sámi (et de la condition féminine en particulier) au XXIe siècle.

Après avoir été présenté en première dans le cadre du programme Platform du festival de Toronto, où il a reçu une mention spéciale du jury, « Brace Your Heart » a eu sa première européenne lors de la compétition principale au festival de San Sebastián : un enchaînement de festivals qui indique l’attrait relativement large de ce film d’art, malgré son sujet éloigné et peu connu. Après le succès de « Sámi Blood » et du deuxième long-métrage de Kernell, « Charter », qui ont tous deux bénéficié d’une bonne distribution internationale, cette nouvelle œuvre inspirante et accessible devrait suivre le même chemin, bien que, compte tenu de son audience jeune, une diffusion spécialisée pourrait mieux relier le film à son public idéal.

Tout comme « Sámi Blood », qui s’appuyait fortement sur le charisme de l’actrice novice et éleveuse de rennes Lene Cecilia Sparrok, « Brace Your Heart » découvre un nouveau talent brut en Elli Sara Valkeapää, également éleveuse, qui aborde un rôle émotionnellement exigeant avec une subtilité et une stoïcité impressionnantes. Elle incarne Ejva, une jeune femme de 20 ans qui, après le décès prématuré de son père, se voit contrainte de prendre la relève de son exploitation. Recevant les rênes de l’entreprise familiale, elle doit s’adapter rapidement à un métier difficile qui impose un coût extrême sur le corps et l’esprit — sans compter les calamités comme le fait que son motoneige tombe à travers la glace fine dans les eaux glacées en dessous. Kernell et la directrice de la photographie Sophia Olsson filment cette scène avec un calme détaché, comme pour souligner que c’est juste un autre mauvais jour au bureau.

Bien qu’Ejva soit forte et capable et bénéficie du soutien fier de sa famille, elle est tout de même submergée par les exigences de se débrouiller seule — et elle cherche donc stratégiquement une alliée en Heaika (Andte Gaup-Juuso), un important éleveur local qui tente également de la séduire. Suivant plus sa tête que son cœur, elle flirte avec lui, malgré une attirance bien plus forte pour son cousin plus doux, Nejla (Vincent Niia), celui qui l’a sauvée de la chute dans la glace. Encadrer cette histoire d’autonomie et de leadership féminin comme un triangle amoureux traditionnel semble d’abord être un choix étrangement désuet — cependant, lorsque le comportement de Heaika prend une tournure toxique, « Brace Your Heart » se transforme en une étude des différentes formes de masculinité Sámi. Et quand Ejva se tourne vers les commodités de la vie moderne et urbaine, elle se demande si l’effort de maintenir son héritage familial et culturel en vaut la peine.

Si le scénario de Kernell peut sembler un peu schématique en concentrant des enjeux sociaux larges sur l’histoire intime d’un individu, « Brace Your Heart » est par ailleurs joué avec une retenue puissante et plaisante — commençant par la performance discrètement expressive de Valkeapää, qui interprète un personnage naturellement taciturne. Souvent filmée en gros plans serrés qui exposent l’impact brutal du climat sur ses traits, elle bénéficie fréquemment du luxe du temps pour réfléchir à l’écran, notamment lorsqu’elle doit prendre des décisions cruciales dont dépendent l’avenir et la réputation de sa famille entière.

Kernell est elle-même une cinéaste patiente et observatrice : la caméra d’Olsson ne reste pas indifférente à l’étendue spectaculaire des paysages environnants, mais adopte une approche pragmatique, presque documentaire, face à l’action. Une nuance de fantaisie éthérée, tout en restant ancrée dans l’authenticité culturelle, est apportée par les envolées et les hésitations vocales de la bande originale de Rebekka Karijord et Kristian Eidnes Andersen. Tourné avec un casting largement non professionnel dans le paysage extraordinaire et implacable de la région de Sápmi, « Brace Your Heart » propose un aperçu détaillé du mode de vie Sámi, même en dehors des contraintes du scénario.