‘Île Oubliée’ : Une Célébration Enchantée de l’Amitié et de la Culture Filipine

À Hollywood, il est amusant de constater que des idées similaires peuvent germer de manière parallèle. Comme dans de nombreux autres domaines, plusieurs personnes peuvent concevoir la même idée simultanément. Cependant, lorsque ces concepts prennent forme à l’écran, leur sortie peut être perçue comme une ruée. Qu’est-ce qui reste gravé dans la mémoire des cinéastes : “Dante’s Peak” ou “Volcano” ? “Lambada” ou “The Forbidden Dance” ? “Vice Versa,” “17 Again” ou “Like Father, Like Son” ? (Question piège : c’est “Big.”) “Forgotten Island” représente le deuxième film parmi au moins cinq cette année dont l’intrigue repose sur un portail magique. Cependant, l’aventure animée réjouissante de Universal mérite d’être mémorisée davantage pour ses éléments créatifs et culturels qui la distinguent de ses concurrents que pour ceux qui se chevauchent.

En s’appuyant sur un panorama fascinant de la mythologie philippine, les réalisateurs Joel Crawford et Januel P. Mercado, qui collaborent depuis longtemps, racontent une histoire familière mais touchante sur l’amitié, mise en lumière par un ensemble vocal dynamique. La musicienne primée aux Grammy, H.E.R., interprète Josephine “Jo” Yuson, une élève enthousiaste vivant aux Philippines, qui se lie d’amitié avec sa camarade Raissa Molina (Liza Soberano) après qu’elles aient été toutes deux envoyées au bureau du directeur. Jo, une rêveuse dont le père l’a abandonnée, mêle son histoire familiale à la mythologie philippine, suivant le parcours de sa grand-mère Lola (Dolly de Leon) à travers l’île oubliée de Nakali, croyant ardemment aux plantes et animaux mythiques qui l’habitent.

Encouragées par Lola, les deux filles s’échappent dans un monde élaboré mais imaginaire pendant leur adolescence. Toutefois, alors que Raissa se prépare à partir pour l’université aux États-Unis, Jo commence à craindre d’être laissée pour compte — surtout après le décès de sa grand-mère. La veille du départ de Raissa pour Caltech, Jo réussit à la convaincre de vivre une dernière aventure ensemble, mais leur célébration est interrompue lorsqu’elles découvrent un dollar de sable magique qui les transporte au véritable Nakali.

Elles se réveillent sur une plage, le clé du portail ayant disparu et sans souvenir de la nuit précédente, bien que Raissa ait maintenant des ailes et qu’elles partagent un tatouage avec Raww (Dave Franco), un were-aspin (un hybride chien-humain de la folklore philippin) qui insiste sur le fait qu’elles lui ont demandé d’être leur guide sur l’île. Raww les conduit à Batiba (Jenny Slate), une créature semblable à un chat qui propose de les aider à retrouver leur chemin — en échange des bracelets assortis qu’elles avaient fabriqués étant enfants, lesquels contiennent tous les souvenirs de leur amitié. À la place, elles partent avec Raww pour retrouver le dollar de sable magique elles-mêmes, rencontrant une série de créatures magiques — certaines utiles, d’autres déterminées à les tuer — alors qu’elles essaient de rentrer chez elles avant le départ de Raissa.

Bien que “Forgotten Island” soit classé PG, il s’inspire de sources plus matures (comme “The Hangover”) et n’hésite pas à être un peu osé (un phénomène gastro-intestinal appelé “fire-rrhea” fait partie de l’intrigue), et est parfois même effrayant. C’est un visionnage parfaitement approprié pour les adultes et les adolescents plus âgés, mais les gardiens des jeunes spectateurs — qui seront fortement tentés par Truffle Wuffle (Ronny Chieng), le roi irrésistiblement câlin du peuple Duwende — devraient faire preuve de discernement. L’humour scatologique du film, principalement représenté en 2D de style anime, ne devrait pas poser trop de problèmes à la plupart des spectateurs, mais Manang (Lea Salonga), le monstre redoutable ressemblant à un vampire qui poursuit Jo et Raissa tout au long du film, est violent et véritablement terrifiant.

Cependant, ce mélange est précisément ce qui confère au film sa puissance, car il confronte délicatement les jeunes enfants à certaines réalités inévitables de la vie — y compris le sacrifice et la mort. Jo a maintenu sa dynamique de boule de démolition depuis son enfance, et maintenant qu’elle est confrontée à la perte de sa meilleure amie, le film met en lumière la douleur qu’elle ressent à ralentir et à faire face à ce changement dévastateur. Raissa, quant à elle, est accusée de céder aux rêves de ses parents en s’en allant à Caltech — mais elle n’a pas été honnête avec Jo au sujet d’un plan qui était en réalité sa décision.

Ces conflits ont été dramatisés dans de nombreux films de passage à l’âge adulte où un adolescent ambitieux réalise qu’il a dépassé son meilleur ami qui fait des bêtises. Ce qui distingue cette version particulière, c’est la richesse de la mythologie philippine que Crawford et Mercado, eux-mêmes de vieux amis, utilisent pour encadrer l’aventure. Traiter la nature comme un organisme vivant avec de l’énergie et des émotions n’est pas particulièrement inhabituel ; inclure un merman narcissique (nommé Mermahn, avec l’accent sur la seconde syllabe) l’est, surtout lorsqu’il a des pasties en forme d’étoile de mer qui harmonisent. Raww n’est pas seulement un chiot semi-anthropomorphisé, c’est l’un des chiens errants qui parcourent les villes philippines.

Le film fait beaucoup de mise en place pour établir les diverses créatures qui existent dans le monde imaginaire de Jo avant que nous ne les rencontrions dans leur habitat réel : une combinaison visuellement époustouflante de précision numérique et de détails dessinés à la main qui se lit magnifiquement à l’écran, comme un gros plan extrême du processus d’impression en trois couleurs utilisé pour les bandes dessinées. (Visionnez-le dans le meilleur format visuel que vous puissiez trouver.) Si vous n’êtes pas déjà familier avec le folklore exploré ici, il se peut que vous ayez parfois du mal à suivre. (Désolé, qui sont encore ces paisibles gens-arbres ?) Mais chaque nouvel environnement est si unique et visuellement captivant qu’il est facile de se laisser emporter et de simplement profiter du voyage.

En plus d’une belle bande sonore de Nathan Matthew David, Crawford et Mercado commencent le film avec des chansons classiques des années 80 et 90, notamment “Never Tear Us Apart” d’INXS. H.E.R. et Soberano sont exceptionnellement bons dans les rôles de Jo et Raissa, qui sont le centre, pas toujours calme, d’une tempête de personnages colorés. À 41 ans, Franco a toujours le ton juste pour un adolescent, ce qui convient parfaitement à Raww. En tant que Batiba, Slate marche sur une ligne fine entre le séduisant et le menaçant avec sa voix presque enfantine, mais Manny Jacinto est le véritable voleur de scène en tant que bébé démon littéral. En tant que Mermahn, Kevin McCann est parfaitement suffisant, aspirant l’air de la plupart de ses scènes, mais l’orbite collective de ces personnages secondaires sert à extérioriser, alimenter et finalement résoudre le conflit entre les deux principales.

Apparemment de manière intentionnelle, le film laisse certains détails non résolus — où est le père absent de Jo, et qu’est-ce qui a rendu Manang si amèrement en colère ? Mais qu’ils soient ou non des indices menant à une autre aventure, heureusement, ce ne sont pas les souvenirs qui demeurent à la sortie de “Forgotten Island.” Éprouvé et pleinement satisfaisant, l’odyssée de Crawford et Mercado est une merveilleuse expérience cinématographique — mais pour de meilleurs résultats, regardez-le avec un ami.