Jacob Tremblay ne parvient pas à convaincre dans le rôle du jeune Ted Kaczynski dans ce drame de Netflix, qui alterne entre une histoire d’origine psychologique à moitié intéressante et un récit procédural classique suivant sa capture.
Le Unabomber est une figure qui suscite un intérêt public durable, mais il est difficile de voir comment cela se transpose dans « Unabomber », le drame intitulé sans imagination et monté de manière prosaïque de Netflix, qui traite de la radicalisation de Ted Kaczynski, un terroriste domestique, et de la manière dont il a été appréhendé. Le film alterne entre un thriller procédural standard, dramatise l’année finale d’enquête du FBI sur l’affaire, et des flashbacks psychologiquement révélateurs de l’année de première du jeune Kaczynski à Harvard. Bien que le sujet offre une certaine intrigue inhérente, les dialogues mécaniques et le style de criminologie de routine n’arrivent guère à stimuler l’imagination. Par ailleurs, les deux chronologies ne se croisent ni ne s’informent de manière significative ; il est difficile de ne pas ressentir que deux projets Unabomber distincts mais inaboutis ont été mal assemblés.
La narration se déroulant à l’université est la plus intéressante des deux, répondant à l’appétit apparemment insatiable de la plateforme pour les biopics sur la genèse des meurtriers — qualifiez-les d’histoires d’origine de méchants réels, si vous le souhaitez — et propose un coup de casting inédit : Jacob Tremblay, l’enfant star sans malice de « Room » et « Wonder », dans le rôle du jeune Kaczynski. Dépeint comme un prodige innocent, mal préparé à naviguer dans le monde adulte réel, il se trouve en opposition avec le professeur de Harvard, Henry Murray, dont l’approche bienveillante cache une intention plus manipulatrice en inscrivant l’étudiant vulnérable comme sujet d’une étude psychologique expérimentale.
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Joué par Russell Crowe, qui traverse le film tout en demeurant le personnage le plus captivant, Murray est présenté dans le scénario de Sam Chalsen et Nelson Greaves comme l’architecte involontaire de la psychose de Kaczynski — et le déclencheur de ses attaques à la bombe contre des figures académiques. Pourtant, l’argument du film est assez fragile et ne fait guère pour contrecarrer l’affirmation ultérieure de Kaczynski selon laquelle cette expérience, bien que désagréable, n’était pas formatrice. Néanmoins, il se passe davantage de choses dans la section du film se déroulant dans les années 1990, qui associe Shailene Woodley au rôle stéréotypé de l’agent du FBI fictif Joanne Miller, luttant contre le sexisme institutionnel et la complaisance des enquêtes alors qu’elle assemble assez commodément le puzzle du Unabomber toute seule.
Il est certain que le film ne parvient pas à égaler l’intensité du biopic peu vu de Tony Stone, « Ted K », mettant en vedette un Sharlto Copley véritablement troublant dans le rôle principal, qui a fonctionné précisément parce qu’il n’a pas tenté de déchiffrer ou de psychologiser Kaczynski de la manière dont « Unabomber » le fait avec un effet de plus en plus banal. Pendant que Miller se penche sur le célèbre manifeste de Kaczynski, concluant à juste titre que ses particularités linguistiques conduiront les autorités à lui, le résultat de l’étude de Murray quarante ans auparavant est que le jeune Kaczynski montre des signes de schizophrénie. Aucun des deux ne constitue une révélation susceptible de faire sursauter les téléspectateurs assis sur leur canapé.
Le détail le plus complexe ici est le fait que l’étude de Murray, profondément ancrée dans sa théorie controversée de la « personologie », est manifestement contraire à l’éthique et fallacieuse — recrutant le jeune Kaczynski, entre autres, pour débattre de ses philosophies personnelles contre un adversaire délibérément combatif et abusif, uniquement dans le but d’observer comment le malheureux sujet s’effondre sous la pression. Administrée par Murray avec sa partenaire de recherche Christiana Morgan (Annabelle Wallis), elle est écrite comme un piège diabolique qui sert à placer Kaczynski sous un jour aussi sympathique que possible — tout en montrant également les racines de son décalage par rapport à la société.
Ainsi, Kaczynski est caractérisé comme peu plus qu’un mélange de symptômes nerveux, joué par Tremblay avec un affect de petit garçon perdu fragmenté qui n’est jamais tout à fait convaincant. Sous pression, la performance se réduit à un registre légèrement unidimensionnel d’antisocialité — bien que le scénario peu inspiré, avec tous ses indices fortement soulignés et ses connexions forcées, ne réclame pas grand-chose de plus nuancé. Pendant ce temps, du côté du FBI, Miller doit faire face au scepticisme obtus de son partenaire bourru Leo (un rôle peu reconnaissant pour Alexander Ludwig) tout en tirant des conclusions parfaitement logiques à partir des preuves disponibles ; nous ressentons vaguement de l’empathie pour elle, tout en soupçonnant que l’affaire ne peut pas avoir été si simple.
Janus Metz, le réalisateur danois de « Borg vs. McEnroe » et « All the Old Knives », dirige « Unabomber » d’une manière routinière — commençant par une reconstitution totalement inutile de l’attentat de 1994 qui a tué le publicitaire du New Jersey, Thomas J. Mosser (Michael Buie), ce qui déclenche un récapitulatif d’archives des méfaits de Kaczynski pour le bénéfice de quiconque se brancherait et ne serait pas familier. C’est une introduction qui sort tout droit du manuel des vérités criminelles de Netflix, que le film suit de manière brillante tout au long, tout en ne semblant jamais vraiment authentique. Il y a peu de compréhension à tirer de « Unabomber », et même peu de tension de sa réécriture fictive de l’affaire — juste l’attrait sordide de ce que nous savons déjà.
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Marc Lefebvre est un économiste et journaliste, expert en macroéconomie et marchés financiers mondiaux.