Cause de Mort : Inconnu – L’Audacieux Film Iranien aux Oscars Face à un Dilemme Moral

Cette année, deux films se disputent l’Oscar du meilleur long métrage international, tous deux se déroulant en Iran et suivant un groupe de personnes, majoritairement des inconnus, voyageant dans une fourgonnette avec une personne qu’ils pourraient devoir enterrer dans le désert.

L’un d’eux est ‘C’était juste un accident’, qui a remporté la Palme d’Or de Jafar Panahi, un film que le régime iranien ne considérerait jamais pour une soumission à l’Académie. Panahi se trouve dans une situation juridique difficile dans son pays en raison de ses critiques virulentes à l’égard du gouvernement. Ce thriller représente donc la France. L’autre titre avec ce même postulat est ‘Cause de Mort : Inconnue’, l’entrée officielle de l’Iran, réalisée par Ali Zarnegar, un premier film d’un scénariste chevronné qui aurait pu attirer l’attention internationale qu’il mérite dans d’autres circonstances, mais qui n’a pas été retenu dans la liste restreinte de cette catégorie.

Bien que ‘Cause de Mort : Inconnue’ soit inévitablement éclipsé, il ne s’agit en aucun cas d’une sélection sans dent, sanctionnée par l’État, ce qui devient de plus en plus surprenant à mesure qu’il se révèle être un récit teinté de politique à chaque tournant et dans l’histoire de chacun des personnages de l’ensemble de haute volée — bien que d’une manière moins ouverte que dans le projet plus confrontational de Panahi.

Dans la scène d’ouverture, Ahmad (Banipal Shoomoon), un homme moustachu, tente de consoler un jeune homme en pleurs à l’intérieur d’une voiture. Plus tard, alors qu’il voyage dans une fourgonnette-taxi à travers un paysage aride, Ahmad révélera qu’il a passé du temps en prison. Des bribes d’informations sur chacun des passagers émergent, à mesure qu’ils s’impliquent de plus en plus dans une situation qui pourrait les conduire tous derrière les barreaux.

Le conducteur, Majid (Ali Mohammad Radmanesh), éprouve des sentiments romantiques pour sa copilote, Najveh (Zakieh Behbahani), une femme sourde en couple avec un homme violent. Naser (Alireza Sani Far), un homme dont le père était thanatopracteur, transporte une valise qu’il finira par échanger contre de l’argent. À l’arrière, Peyman (Soheil Bavi) et Bahar (Neda Jebreili), un jeune couple cherchant à quitter le pays illégalement car l’activisme politique de Peyman l’a mis en danger. Les accompagne Esmaeil (Reza Amouzad), un homme désespéré et malchanceux dont les vêtements et chaussures en lambeaux trahissent une pauvreté quasi-abjecte.

Il y a un passager de plus à bord, un homme endormi qui tombe de son siège lorsque Majid freine brusquement au début du voyage. Cet arrêt imprévu marque un tournant dans leur périple collectif. Une somme d’argent importante entre en jeu, mais aussi un corps sans vie dont ils doivent s’occuper. Zarnegar manœuvre avec un scénario superbement calibré. Il doit avancer prudemment lorsqu’il aborde des sujets controversés dans son pays, sous peine de subir le même sort que Panahi (récemment condamné à un an de prison et interdit de quitter l’Iran). Les échanges exaspérés des voyageurs, souvent accusatoires avec prudence, se déroulent comme s’ils testaient à quel point ils peuvent suggérer que les autres souhaitent garder l’argent pour eux. Les scènes tendues offrent aux acteurs un terrain de jeu pour briller individuellement dans des arguments enflammés, des moments d’empathie sobre et des discussions douloureusement honnêtes sur ce qui vient après un événement qui change la vie.

Leur décision sur la manière de procéder doit être prise avant d’atteindre un point de contrôle. Que ce soit en mentant ou en révélant la vérité sur ce qui s’est passé, ils pourraient tous se retrouver dans des ennuis similaires. S’ils peuvent s’accorder sur quelque chose, c’est leur méfiance envers les institutions. Le fait qu’ils soient accostés en cours de route par des policiers qui les traitent avec suspicion, malgré leur ignorance de ce qu’ils cachent, prouve leur hésitation. En retour, les liasses de billets offrent une chance qu’aucun d’eux n’avait imaginée. Par exemple, Naser pourrait payer pour les soins médicaux de sa femme. Leurs peines respectives pourraient être, sinon complètement effacées, du moins atténuées. Lorsque les hommes discutent du taux de change entre la monnaie américaine et le toman iranien, la précarité de leurs réalités se manifeste de manière concrète.

Sur les fonds vierges au milieu de nulle part, le directeur de la photographie Davood Malek Hosseini peut se concentrer sur les élévations les plus notables en vue : les visages renfrognés de ces hommes et femmes qui souhaitent préserver leur honneur, du moins devant les autres, mais qui sont tentés d’agir de manière égoïste, confrontés à un dilemme moral tout en étant dans le besoin. Les causes de leur souffrance sont non seulement connues mais planent au-dessus d’eux, et elles renvoient toutes à ceux qui détiennent le pouvoir et leur gestion du pays. La mention explicite de la peine de mort comme source de la misère d’un passager, ainsi que leur besoin de ‘dîme de sang’ — une possibilité pour les citoyens ordinaires — et la colère juvénile de Peyman contre les injustices qui le forcent à fuir, semblent définitivement chargées de défi, même si mesurées.

En fin de compte, le seul témoin de leurs choix est le sable qui cachera leur secret et la conscience des uns et des autres. Dans la tradition de Panahi, Asghar Farhadi, Mohammad Rasoulof et d’autres cinéastes iraniens dont les récits reposent sur des tests moraux impossibles sous des contraintes sociopolitiques inimaginables, Zarnegar livre une conclusion percutante qui rend nulle toute lueur d’espoir qu’ils auraient pu atteindre. Leur victoire ne peut venir qu’au prix de la souffrance de quelqu’un d’autre. Bien qu’ils aient tous compris cela dès le début de l’épreuve, la culpabilité s’installe.