Critique de 'Deep Water' : Le désastre aquatique de Renny Harlin entre crash d'avion et requins

Aaron Eckhart et Ben Kingsley incarnent le « drame humain » dans la tentative de Harlin de retrouver le succès commercial de « Deep Blue Sea ».

Quand un réalisateur autrefois couronné de succès se retrouve perdu au milieu de projets mal orientés et d’un public indifférent, il peut tenter de raviver son inspiration en revenant aux ingrédients d’un de ses succès emblématiques. S’il parvient à reproduire la tempête parfaite d’éléments qui a fait le succès de son précédent film, peut-être que le nouveau long-métrage le remettra sur le devant de la scène.

Ce genre de situation se produit assez souvent, que ce soit William Friedkin cherchant à reproduire un “French Connection” sur la Côte Ouest avec “To Live and Die in L.A.” ou John McTiernan réalisant “Die Hard with a Vengeance.” Cependant, nous sommes ici dans un registre bien plus dégradé du syndrome du réalisateur en quête de jours de gloire lorsque Renny Harlin essaie de retrouver l’étincelle de « Deep Blue Sea », son thriller d’action apprécié. Parlons d’un film de 1999 qui ne concernait pas l’avenir audacieux du cinéma !

Il s’agissait de requins tueurs (avec une intelligence accrue !) qui dévoraient des gens, et d’une expérience scientifique — quelque chose en lien avec la guérison d’Alzheimer — qui servait à combler les intervalles entre les attaques. Mais “Deep Blue Sea”, dont la grande vedette était Thomas Jane, est resté dans les mémoires comme un sleeper estival (il a rapporté 73 millions de dollars aux États-Unis), et la nostalgie que beaucoup ressentent pour ce film a sans doute contribué à la création de “Deep Water” (prévu pour le 1er mai), la production la plus ambitieuse de Harlin depuis un certain temps.

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Dans les années 70, les films de catastrophe avaient des titres qui décrivaient exactement leur contenu. “The Towering Inferno” parlait d’un incendie gigantesque. “Earthquake” évoquait un tremblement de terre. Et puis il y avait “Meteor”, “Avalanche”, “The Swarm”, “The Hindenburg” et “City on Fire.” Dans cet esprit, “Deep Water”, qui s’inscrit très clairement dans la tradition des films de catastrophe néo-années 70, aurait dû s’appeler “Crash d’Avion dans une Mer de Mâchoires.” En fait, le mot dans le titre générique du film qui fait écho à l’ancien film de Harlin est plutôt ironique, puisque “deep” est précisément le terme qui décrit ce que les films de Renny Harlin ne sont pas. Ils sont superficiels. Ils sont plats. Ils n’ont même pas de personnages intéressants, même pas à un niveau de série B. En tant que réalisateur, il a un sens aigu pour réduire les acteurs à des morceaux de pulpe ambulants.

Pourtant, il ne fait aucun doute que Renny Harlin, à sa manière utilitaire de cinéaste d’action, a du talent. “Deep Water” commence en présentant les principaux protagonistes lors d’un vol intercontinental de Los Angeles à Shanghai. Aaron Eckhart, avec son courage déprimé mais attachant, est le premier officier, un type solide qui a un peu d’ombre dans son passé (c’est pourquoi il n’est jamais devenu capitaine) ; il souffre d’un traumatisme familial implicite que nous pouvons en partie deviner. Ben Kingsley joue le rôle du capitaine, un superviseur désabusé sur le point de prendre sa retraite, qui est introduit en train de chanter “Fly Me to the Moon” dans un karaoké, où il s’imagine que son chant va séduire les hôtesses de l’air assises à une table. (En réalité, il a l’air plutôt effrayant avec sa barbichette brun sable.)

Nous rencontrons également les passagers, qui sont de véritables caricatures, mais nous notons particulièrement Dan (Angus Sampson), un fumeur bruyant et désordonné aux cheveux longs, dont la grosse valise en plastique rouge est suivie par la caméra lorsqu’elle monte à bord de l’avion. Pendant un moment, nous pensons qu’elle doit contenir une bombe. Ce n’est pas le cas, mais elle contient quelque chose qui s’enflamme de manière aléatoire, provoquant un incendie dans le compartiment à bagages, qui devient une explosion, qui résonne dans la cabine, à ce moment-là un trou est percé sur le côté, l’un des moteurs prend feu et l’avion s’en va vers le bas.

Il ne faut pas un talent exceptionnel pour rendre un crash d’avion effrayant, mais Harlin réalise cette séquence avec un style flamboyant, alors que des corps sont aspirés hors de l’avion et que des bouteilles de vin volent comme des éclats. Nos héros veulent tenter un atterrissage dans un aéroport à Guam, mais ce plan s’évapore, car ils parviennent à faire atterrir l’avion au milieu de l’océan.

Il y avait 257 passagers à bord, dont presque 30 sont désormais morts. L’avion est en morceaux, les deux principaux segments étant le cockpit et la cabine, tous deux réduits à des canisters flottants avec des fils qui dépassent des côtés. Les morceaux de l’avion sont désormais, en effet, des radeaux de survie (bien qu’il y ait quelques véritables radeaux gonflables jaunes surdimensionnés à bord qui entreront en jeu). Si le signal de détresse approprié a été lancé (il y a un doute à ce sujet), ils devraient être secourus dans quelques heures. Mais d’ici là… des requins !

Ce sont des requins mako, qui, à mes yeux entraînés par le cinéma, ne ressemblent pas beaucoup aux grands requins blancs de “Jaws”, alors qu’ils font flopper leurs énormes bouches pleines de dents acérées sur les radeaux. “Jaws” était effrayant parce qu’il jouait sur l’anticipation, la peur soudaine et le pouvoir de la suggestion. “Deep Water”, en revanche, a peu de suggestion, ce qui explique pourquoi il est plus gore que réellement terrifiant. Harlin met en scène les attaques de requins de manière très explicite, le seul suspense constant étant de savoir si le requin va engloutir une victime entière, lui couper un membre ou simplement lui laisser une vilaine blessure (ce qui arrive assez souvent).

Pendant ce temps, deux gars (un Américain et un Chinois) commencent comme ennemis mais finissent par se réconcilier, le scélérat Dan continue de prouver quel idiot il est en fumant et en s’en prenant à tout le monde, et le personnage d’Eckhart tisse des liens avec Cora (Molly Belle Wright), la jeune fille orpheline à bord, ce qui déclenche une réévaluation de sa propre situation familiale. Drame humain ! Pas vraiment. (Ou du moins pas beaucoup.) Pourtant, il y a une manière dont cela n’a pas d’importance, car même dans les années 70, le « drame humain » des films de catastrophe n’était qu’un cadre pour accrocher la fantaisie sensationnaliste de la pornographie de la mort et de la survie. “Deep Water” n’est pas terrible pour ce qu’il est, mais ce qu’il est, c’est un produit de catastrophe.

Critique de ‘Deep Water’ : Le désastre aquatique de Renny Harlin entre crash d’avion et requins

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