Certainement, Hugh Jackman est en tête de distribution humaine dans le film de Kyle Balda, mais c’est l’ensemble numérique et charmant des moutons, doublés par Julia Louis-Dreyfus, Bryan Cranston et d’autres, qui lui appartient véritablement.
Dans un contexte où les foyers sont multipliés et la consommation de contenu fragmentée, le véritable film familial pour tous les âges reçoit un renouveau astucieux mais non cynique avec “Les Détectives Moutons.” Proposant une idée aussi étrangement originale que ce que nous avons vu au cours des dernières années, cette première réalisation en prises de vue réelles du directeur d’Illumination, Kyle Balda (“Moi, moche et méchant 3,” “Les Minions : La montée de Gru”) est un hybride singulier mêlant un film de créatures et un mystère de meurtre. Privé de l’univers anthropomorphique dynamique des films “Zootopia,” il tire une grande partie de son charme et de son humour de l’incompatibilité franche de ces genres.
Ici, les moutons ne peuvent pas résoudre des crimes tant que l’incompétence humaine ne les oblige pas à intervenir ; bien que cela soit poussé par la fantaisie, les limites de l’intelligence animale sont un facteur poignant dans l’histoire. “Les Détectives Moutons” ne semblera pas si surprenant pour les nombreux lecteurs adultes qui ont fait du roman policier réconfortant de l’auteure allemande Leonie Swann, “Trois Sacs Pleins,” un best-seller mondial improbable il y a vingt ans. Avec un humour mordant et une touche de fantaisie, son récit sur un troupeau hétéroclite en Irlande rurale méditant sur la mort macabre de leur berger était manifestement cinématographique, mais pas si commercialement évident : plus facile à digérer sur la page, les absurdités de sa narration vue à travers les yeux des moutons sont potentiellement plus difficiles à traduire à l’écran.
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Cependant, le scénariste Craig Mazin trouve un moyen de réadapter l’histoire de Swann pour un public plus jeune, en éliminant les étrangetés plus violentes du texte tout en préservant la curiosité universelle de son concept. Alternant un ton doux et féerique dans les sections centrées sur les moutons avec un humour de style britannique espiègle lorsque l’attention se déplace vers les actions humaines, le résultat se rapproche autant que possible d’une adaptation qui plaira à toutes les créatures, grandes et petites. La comparaison la plus proche ici est celle des deux premiers films “Paddington,” s’étendant aux effets créatures impeccables réalisés par Framestore : certains passages de “Les Détectives Moutons” passeront au-dessus de la tête des enfants tout en amusant leurs parents, mais la bonne humeur générale de l’entreprise devrait garder tout le monde enjoué.
Bien que le marketing du film ait mis en avant Hugh Jackman en tant que tendre éleveur de moutons, George Hardy, il joue plutôt le rôle de guide reconnaissable pour le public dans ces événements étranges. Au début, sa voix enjouée nous plonge dans la campagne anglaise au charme chocolaté et nous présente le véritable ensemble vedette : son fidèle troupeau de moutons de différentes tailles, couleurs et tempéraments, chacun étant une création numérique exquise, rendue à la perfection jusqu’à la dernière mèche de laine en désordre.
S’ils sont presque un peu trop parfaits, manquant de la qualité tactile organique des créations animatroniques qui peuplaient “Babe,” un autre point de référence pour le film, ils ont néanmoins suffisamment de personnalité pour compenser, surtout grâce à un casting vocal de premier plan. Une brebis Shetland brun-noisette, Lily (Julia Louis-Dreyfus) est la leader du troupeau, admirée de tous pour son intelligence au-dessus de la moyenne : un niveau à peine suffisant dans un groupe qui inclut également la diva étourdie, Cloud (Regina King), et les jumeaux rams turbulents, Reggie et Ronnie (tous deux interprétés par Brett Goldstein).
Lily est la première à comprendre les histoires de détectives que George leur lit chaque soir dans le champ, mais en dehors de cela, l’intelligence ne compte guère dans une vie tranquille de pâturage et de sieste. Tout fait ou expérience désagréable est rapidement oublié grâce à la mémoire volontairement courte des moutons — seul le vétéran merino, Mopple (Chris O’Dowd), est incapable de partager cette mémoire collective, portant le poids des connaissances que ses compagnons ont joyeusement oubliées. Ses capacités et celles de Lily s’avèrent finalement utiles lorsqu’ils découvrent leur maître mystérieusement mort dans leur champ. Lorsque le policier maladroit du village, Derry (un attachant Nicholas Braun), rejette toute suspicion de jeu déloyal malgré des preuves accablantes, il revient aux moutons de prouver le contraire — malgré leur incapacité à converser avec leurs homologues humains au-delà de quelques indices de style Lassie.
Le scénario de Mazin est le plus fragile lorsque l’action se déplace vers le village. La rotation des présentations de personnages, des motivations et des fausses pistes à la “Midsomer Murders” est un peu lente par rapport à l’échange animal plus vif plus haut dans la colline, bien qu’il y ait une comédie amusante dans le sentiment de confusion croissant de Derry face aux enquêtes ovines qui dirigent les siennes. Emma Thompson apporte une touche de brio à son rôle trop bref en tant qu’avocate désintéressée de George. Lorsque les moutons prennent les rênes, cependant, le film est un régal, avec leur travail de détective maladroit et attachant entrecoupé de sous-intrigues qui ajoutent un peu de pathos aux frasques, impliquant deux marginaux du troupeau : le loup solitaire bourru déguisé en mouton, Sebastian (Bryan Cranston), et un agneau d’hiver sans nom (le coup de maître le plus adorable de l’équipe VFX) ostracisé à cause de son origine hors saison.
Les cinéastes ont allégé et éclairci leur source à un degré adapté aux enfants — même la campagne anglaise, magnifiquement filmée par George Steel, n’a jamais semblé aussi radieuse. Pourtant, il y a une sagesse au milieu de la légèreté, car l’histoire plaide doucement pour la nécessité du chagrin, de la pleine conscience et de la conscience de la mortalité, même dans une vie autrement sans fardeau de responsabilité humaine adulte. C’est plus que ce que l’on pourrait attendre d’un film intitulé “Les Détectives Moutons,” étant donné qu’il est difficile de savoir à quoi s’attendre réellement d’un film portant ce titre — une rare œuvre familiale qui se réjouit de ne pas suivre le troupeau.
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Marc Lefebvre est un économiste et journaliste, expert en macroéconomie et marchés financiers mondiaux.