Critique de ‘La Fête d’Anniversaire’ : Hafsia Herzi et Benoît Magimel dans un Thriller Décevant

À l’instar de “Funny Games”, mais de manière encore plus inutile, “La Fête d’Anniversaire”, un thriller de cambriolage rural écrit et réalisé par Léa Mysius, est une déception déroutante compte tenu de son casting impressionnant, qui inclut Hafsia Herzi, Benoît Magimel et Monica Bellucci. C’est le troisième long-métrage de Mysius et sa première fois en compétition à Cannes — une avancée méritée sur la base de ses films précédents, “Ava” (2017), un récit d’initiation irrévérencieux avec une sensibilité punk-rock, et “Les Cinq Diables” (2022), un drame envoûtant sur une fille dotée d’un sens de l’odorat surnaturel. Ces films ont mélangé les codes des genres pour créer des expériences sensorielles oniriques, mais peu de cette énergie rebelle se retrouve dans le dernier opus de Mysius, un récit criminel étrangement inanimé — et, pire encore, conventionnel — sur la révélation de secrets enfouis.

Annonçant ses aspirations intenses avec une palette bleu acier sombre qui imprègne le cadre rural d’un sentiment d’angoisse, le film se déroule presque entièrement sur une ferme laitière isolée, où vit une famille mixte de trois membres. Thomas (Bastien Bouillon), un agriculteur amical, est tout à fait heureux de laisser sa femme Nora (Herzi), une cheffe de projet avec une queue de cheval tirée et des escarpins blancs, prendre les rênes.

Cependant, il est déstabilisé lorsque Nora perd son calme en découvrant que leur jeune fille vive, Ida (Tawba El Gharchi), a publié une vidéo sur les réseaux sociaux montrant le trio dansant dans l’étable. Ida est ravie de son moment viral — la vidéo a attiré plus de 60 000 vues — et dévastée lorsque sa mère la force à la supprimer, bien que, pour des raisons encore inconnues de sa famille, Nora soit trop tard pour en stopper la diffusion. Le lendemain, pour l’anniversaire de Nora, une bande louche de frères arrive pour, disons, “participer” à la fête surprise organisée par Thomas.

La seule voisine, Cristina (Bellucci), une peintre italienne et amie de la famille que Ida visite régulièrement après l’école, devient une victime collatérale. Les deux jeunes frères, peu convaincants dans leur excuse d’être venus visiter la propriété, finissent rapidement par coincer Cristina et Ida chez Cristina, l’absence de musique et l’ambiance ouverte de son studio donnant à leur attente une atmosphère étrange. Bientôt, ils sont rejoints par Thomas et le frère aîné Franck, le cerveau de l’opération, joué par Magimel en costume beige avec des lunettes semi-transparentes — moins psychopathes flamboyant, plus gangster de pacotille, comme le montre leur opération familiale à la manière des Trois Stooges.

Magimel interprète Franck avec une flamboyance menaçante rappelant William Hurt dans “Une Histoire de Violence”, ce qui n’est pas la seule similitude entre “La Fête d’Anniversaire” et ce classique de 2005. Ces échos narratifs rendent le film de Mysius encore plus terne par comparaison, bien que le côté familier et soigné du scénario puisse séduire des distributeurs axés sur le genre. C’est un thriller passable, à certains égards, mais Mysius et son casting promettent beaucoup plus que cela.

Lorsque Nora rentre enfin du travail, il devient rapidement clair pourquoi elle a choisi l’isolement à la campagne, et Herzi, avec son regard acéré et sa livraison chuchotée et douloureuse, réussit à porter la honte de Nora avec une dose égale de rage et de défi de mère ourse. Le scénario de Mysius, adapté du roman de Laurent Mauvignier, “Histoires de la nuit”, a du mal à livrer les rebondissements et révélations de l’histoire avec une réelle intensité ou suspense, troquant des frissons plus efficaces contre le noble, mais finalement morose, désir de voir les deux côtés du conflit. Franck peut avoir de bonnes raisons de terroriser la famille de Nora, mais les expliquer ne fait que réduire son personnage alors que la fête se déroule comme un scénario classique de prise d’otages, avec quelques ajustements négligeables.

Dans la soirée, les collègues de Nora, Estelle (Servanne Ducorps) et Kim (Tatia Tsuladze), arrivent, justifiant une période de jeu d’acteur maladroite de la part de Nora et de sa famille. Pendant ce temps, une intrigue parallèle (et beaucoup plus fascinante) se déroule chez Cristina, où elle est surveillée par le frère le moins intelligent et le plus instable, Bègue — un homme de main nerveux dont le déficit de neurones le rend presque malléable aux mains de la magnétique Cristina.

Le chevauchement des deux foyers, qui offre une possibilité narrative excitante, s’épuise avec des cynismes prévisibles, tandis que le climax frôle le comique dans son symbolisme forcé sur les liens familiaux. Au milieu du film, Bègue monologue sur l’impossibilité de connaître le mal ou ce genre de choses, tandis que les événements chez Thomas et Nora sont visualisés à travers des impressions abstraites et anonymes des protagonistes. Quel que soit le mystère évoqué par ce discours troublant, il disparaît rapidement — dès que le soleil se lève, nous comprenons trop bien qu’il ne reste que peu de choses à ressentir d’inquiétant.