« Deux Pianos » : Le passé d’un virtuose rattrapé à toute vitesse dans le mélodrame frénétique d’Arnaud Desplechin

Dès les premières minutes de « Deux Pianos », deux anciens amants se retrouvent par hasard dans le hall étroit d’un vieil immeuble à Lyon, après plusieurs années de séparation. Dans la vie réelle, cette rencontre pourrait donner lieu à des échanges timides et maladroits, peut-être un hochement de tête passif-agressif ou un simple froid polaire. Cependant, dans l’univers du réalisateur français Arnaud Desplechin, la situation devient plus explosive : l’homme s’évanouit immédiatement, heurtant la porte de l’ascenseur en tombant, tandis que la femme s’enfuit, comme si elle fuyait une scène de crime. Le mélodrame débute à un tel niveau d’intensité dans le dernier film de Desplechin que l’on pourrait penser qu’il ne peut que redescendre, mais cette histoire passionnée d’art, de chagrin, de trahison et d’amour démesuré continue de surprendre de manière hystérique.

Les émotions fortes et un récit amplifié ont toujours été des caractéristiques du cinéma de Desplechin, surtout à l’époque où il a réalisé « Rois et Reine » (2004) et « Un conte de Noël » (2008). Cependant, il a récemment intensifié la mise : son dernier long-métrage de fiction, le drame chargé d’inceste sur la rivalité fraternelle « Frère et Sœur », était déjà excessif dès le départ, ce qui a rapidement déconcerté le public. « Deux Pianos » est presque aussi exagéré et rocambolesque que son prédécesseur, bien qu’il invite un peu plus son public à participer à ses théâtrales excentricités — et présente un merveilleux contrepoint dans la performance de Charlotte Rampling, qui incarne un personnage à la fois impérial et incisif, pour équilibrer le chaos émotionnel provoqué par les personnages plus jeunes du film. Ce résultat permettra probablement au film d’obtenir une exposition plus large dans les salles d’art et d’essai internationales que les dernières œuvres de Desplechin.

Après avoir reçu une nomination aux César pour avoir exploré des thèmes tout aussi tumultueux dans le film « Battements de cœur » de l’année dernière — bien qu’il y joue un personnage plus bourgeois — François Civil incarne Mathias, un pianiste de concert talentueux qui a passé les dernières années à enseigner à Tokyo, où il semble avoir à la fois reposé ses talents prodigieux et fermé son cœur aux possibilités romantiques. De retour dans sa ville natale de Lyon, il est sollicité par son ancienne mentor Elena (Rampling), également une virtuose du piano, pour se produire en duo avec elle lors d’une série de concerts qu’elle souhaite être ses derniers.

À peine un coup d’œil à l’attitude déterminée et à l’expression tranchante d’Elena montre à quel point Mathias n’a jamais eu la possibilité de refuser, même s’il hésite pour plusieurs raisons à revenir chez lui et sous les projecteurs : Rampling incarne son personnage avec une telle autorité et une économie de mots qui projette une confiance absolue en elle-même tout en la sapant chez les autres. Pourtant, derrière ce regard percutant se cache plus de vulnérabilité qu’elle ne veut bien le laisser paraître, et sa prise de conscience croissante de sa mortalité la rend particulièrement irritée de voir que sa star d’autrefois a, selon elle, gaspillé ses plus belles années. « Deux Pianos » est le plus touchant lorsque l’on se concentre sur les nuances délicates de cette relation enseignant-élève encore très liée.

Cependant, il se passe bien d’autres choses ici, à commencer par cette rencontre dans le hall entre Mathias et la mystérieuse blonde Claude (Nadia Tereszkiewicz, qui rappelle de plus en plus une jeune Marion Cotillard). Le scénario de Desplechin et Kamen Velkovsky est peut-être plus fragmenté qu’il ne le faudrait, bien que l’on comprenne progressivement que Claude est une ancienne flamme, désormais mariée au meilleur ami de Mathias, Pierre (Jeremy Lewin).

Aussitôt que nous avons intégré cette information, un brusque virage narratif place Claude de nouveau sur le marché romantique, et dans cette école de mélodrame accéléré, elle n’a pas l’intention de porter son deuil plus d’un jour ou deux. Et cela avant que le déjà stressé Mathias ne croise un jeune garçon dans le parc, qui est un étrange double de lui-même enfant — une découverte qui menace initialement de prendre une tournure surnaturelle à la Shyamalan, bien qu’une explication parfaitement logique l’attende.

Logique, c’est-à-dire, dans la réalité légèrement décalée de « Deux Pianos », où aucune décision imprudente n’est laissée sans effet, et la population totale de Lyon se résume à une dizaine de personnes. Soit vous adhérez à ce registre de soap-opéra haut de gamme, soit vous ne le faites pas, mais tous les acteurs s’engagent avec une intégrité considérable dans cette aventure — y compris Tereszkiewicz, qui porte le fardeau d’un personnage léger et difficile à cerner, malgré son affirmation : « Je ne peux pas rendre les hommes fous, il me manque l’audace. »

Et il y a de nombreux plaisirs à retirer de la réalisation ici : le directeur de la photographie Paul Guilhaume recycle certaines techniques de caméra à main de son travail nominé aux Oscars sur « Emilia Pérez », tout en enveloppant l’histoire d’amour dans des tons saturés et éternellement automnaux, tandis que le compositeur Grégoire Hetzel apporte une rage orchestrale tempétueuse et une mélancolie pour accompagner les morceaux classiques de Bach et Chopin présents dans la bande sonore. Seule une conclusion étrangement anticlimatique s’écarte du registre flamboyant, alors que Desplechin choisit exactement le mauvais moment pour adopter un ton plus léger : pour le meilleur ou pour le pire, « Deux Pianos » est à son apogée lorsqu’il enchaîne les notes avec une intensité excessive.