Quelles que soient vos opinions sur les serpents, le pit viper bleu de Ke Huy Quan apporte une touche attachante à la ménagerie de ‘Zooptopia’, qui reste centrée sur le duo dépareillé formé par Nick Wilde et Judy Hopps.
Neuf ans, c’est une éternité pour les renards et les lièvres. Mais c’est également l’intervalle parfait entre deux volets d’une franchise animée réfléchie (voir “Vice Versa 2”). En 2016, le très populaire “Zootopia” de Disney montrait des espèces vulnérables essayant de cohabiter avec celles qui pourraient normalement tenter de les dévorer. Aujourd’hui, la suite habilement réalisée par le studio d’animation se concentre sur un autre type de prédateur : les accapareurs de terres cupides.
En dire davantage pourrait gâcher le mystère, et ce serait dommage, car c’est l’un des éléments qui rend “Zootopia 2” si digne successeur. Ce film, tout comme sa suite qui élargit les horizons, plonge des personnages anthropomorphes de toutes formes, tailles et vitesses (le paresseux est de retour) dans des récits de détectives à la manière de “Chinatown”, peuplant des intrigues à la maturité élevée avec des créatures séduisantes et adaptées aux enfants.
Formant un duo improbable, Judy Hopps (une lapine novice, magistralement interprétée par Ginnifer Goodwin) et Nick Wilde (le charmeur Jason Bateman, qui incarne avec désinvolture le voleur) se retrouvent au centre de “Zootopia 2”, qui s’apparente davantage à un film de copains qu’à son prédécesseur. Le chef Bogo (Idris Elba), le rude buffle du Cap chargé de la police, avait d’abord accueilli avec scepticisme l’idée de maintenir ces policiers hétéroclites dans une équipe dominée par des rhinocéros, des sangliers et d’autres espèces alpha. Mais il suffit d’une grosse erreur pour que le duo se retrouve en probation.
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Dans les coulisses, une autre réunion a lieu, celle des co-réalisateurs de “Zootopia”, Byron Howard et Jared Bush (qui a été promu directeur créatif de Walt Disney Animation Studios l’année dernière). Ayant supervisé le premier film, ces deux vétérans de Disney connaissent mieux que quiconque cet univers — avec ses quatre quadrants centraux (Savanna Central, Sahara Square, le District de la Forêt Tropicale et Tundratown) et de nombreux recoins inexplorés.
Pour ne pas oublier, dans ce havre animalier, des murs climatiques de haute technologie permettent aux ours polaires et aux hippopotames des déserts de vivre dans des districts voisins. Pourtant, ces intentions utopiques ne signifient pas que les différentes espèces s’entendent forcément, comme le démontrent Nick et Judy. Étant par nature un solitaire, Nick s’en moque, tandis que Judy se soucie beaucoup trop des autres — ce qui les rend mal assortis, illustré de manière amusante par la séance de thérapie “Partners in Crisis” à laquelle Bogo les oblige à participer dès le début.
Alors que “Zootopia” traitait de l’apprentissage de la confiance entre ces deux personnages, sa suite aborde l’objectif plus délicat du respect mutuel. Cela peut sembler moins prometteur, mais Bush (auquel le scénario est attribué) aborde le partenariat dysfonctionnel de Nick et Judy comme s’ils étaient des jeunes mariés apprenant encore à gérer les manies de chacun — une recette riche pour des disputes comiques constantes. Ces films sont d’abord des comédies et ensuite des hommages aux films criminels, mais c’est leur valeur supplémentaire en tant que commentaire social qui rend la franchise si indispensable : derrière les rires se cachent des moments éducatifs.
Quant à ces murs climatiques indispensables, il est révélé que le brevet original a été déposé par la riche famille Lynxley — des félins élégants qui semblent tout droit sortis de “Succession”, et doublés par des personnalités telles que David Strathairn, Macauley Culkin et Andy Samberg (ce dernier joue le petit Pawbert). Un artefact de la famille Lynxley sera bientôt exposé lors d’un gala arctique, et la rapide Judy — qui est la seule à faire un véritable travail de détective ici — pense qu’un voleur à écailles prévoit de le dérober.
Elle n’a pas tort : le nouvel ajout le plus attachant du film est Gary De’Snake (Ke Huy Quan), un pit viper bleu amusant avec un léger défaut d’élocution et des compétences de lasso ultra-rapides (pratiques pour une créature sans mains). Avant que Gary ne fasse irruption à la fête, le gala semble être un endroit idéal pour dévoiler une nouvelle chanson de Shakira, “Zoo”, interprétée par l’alter ego glamour de la pop star, Gazelle. Le vol qui s’ensuit établit la barre haut dans un film qui ralentit rarement, se faufilant à travers des foules de personnages dans des lieux élaborés pour réaliser des séquences de plus en plus complexes.
D’un point de vue technologique, beaucoup de ces séquences n’auraient tout simplement pas été possibles il y a neuf ans. Riches en détails, les scènes de foule sont si foisonnantes qu’il faudra plusieurs visionnages pour repérer ne serait-ce que la moitié des blagues. Pendant ce temps, la chasse à travers le Marsh Market figure parmi les séquences les plus compliquées jamais réalisées par Disney Animation. En remplissant chaque image de jeux de mots et de références à la culture populaire (d’une allusion à “Ratatouille” à un pirate DVD vendant des versions animalières de titres Disney), Howard et Bush nous guident à travers de nouveaux quartiers, offrant de nouvelles perspectives sur des créatures souvent stéréotypées, en particulier les tortues, les lézards et les serpents venimeux.
Cela pose un défi, car l’ensemble de “Zootopia” était déjà assez solide : comment intégrer des personnages populaires tout en laissant de la place à des personnages originaux ? Le shrew arctique, Mr. Big, de type parrain, est de retour, tout comme Flash, le paresseux, tous prêts à aider au bon moment. En plus du maire équestre avide d’attention Winddancer (Patrick Warburton), on trouve également des chèvres de montagne à l’accent suisse (les deux réalisateurs prêtent leurs accents allemands exagérés) et un castor podcasteur nommé Nibbles Maplestick (la toujours hilarante Fortune Feimster), dont le goût pour le bois sec n’est surpassé que par son appétit pour les théories du complot juteuses.
Avec les films “Zootopia”, il est rarement douteux que, tandis que Nick et Judy captent notre attention, la vie grouille juste hors champ — ce qui suggère naturellement qu’un nombre infini d’histoires pourrait être raconté dans les zones apparemment incompatibles de Zootopia. Bien que les nuances aient pu changer, le message de la franchise reste celui de la coexistence pacifique. Ce défi, comme tout enfant peut vous le dire, s’applique tout autant aux humains qu’aux animaux qui luttent tant pour s’entendre dans ces films.
“Les reptiles sont des gens aussi”, est la leçon anti-discriminatoire de la suite. Les poissons et les oiseaux sont encore largement absents, ce qui laisse de la place à cette franchise Disney pour croître. C’est un petit monde, après tout. Mais s’il y avait le moindre doute quant à la capacité de l’équipe créative à maintenir les charmes de Zootopia, Nick et Judy ont efficacement apaisé nos esprits.
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Marc Lefebvre est un économiste et journaliste, expert en macroéconomie et marchés financiers mondiaux.