Horreur Indépendante : ‘Obsession’ Réinvente le Conte de la Patte de Singe dans les Relations Modernes

On entend souvent l’expression « attention à ce que vous souhaitez » au cours de notre vie, au point qu’on pourrait penser que si jamais on se voyait accorder notre désir le plus cher par des moyens surnaturels, on serait au moins très précis dans notre formulation. Cependant, une demande irréfléchie à une entité invisible de type génie entraîne des conséquences désastreuses pour plusieurs personnages dans « Obsession », un petit film d’horreur astucieux et troublant de l’humoriste internet et auteur de vidéos virales Curry Barker. Ce dernier commence comme le début d’une blague — et se termine par une chute bien plus dérangeante que ce que l’on pourrait imaginer. À l’image du cadeau exotique qui cause tous les problèmes, « Obsession » semble d’abord simpliste, et même un peu ridicule, dans son recyclage du vieux trope de la patte de singe. Cependant, comme les conséquences de ce vœu mal réfléchi, il s’avère étrangement difficile à oublier.

Focus Features a investi la coquette somme de 14 millions de dollars pour acquérir « Obsession » après sa première très remarquée au Midnight Madness du Festival du Film de Toronto de l’année dernière — un prix au moins 14 fois supérieur au budget du film, qui représentait déjà un bond inimaginable par rapport aux 800 dollars que Barker avait dépensés pour son premier long-métrage accrocheur, « Milk & Serial », sorti sur YouTube il y a moins de deux ans. Le tournage de son troisième long-métrage, produit par Blumhouse et acquis par Focus, intitulé « Anything but Ghosts », est déjà terminé ; une réinterprétation de « Massacre à la tronçonneuse » avec A24 est également en préparation.

Ce qui amène à dire que ce réalisateur de 26 ans progresse dans le milieu à une vitesse qui pourrait laisser penser qu’il a eu de la chance dans le département des vœux — si sa combinaison de connaissance des genres, de compétences en production low-fi et de commentaires pertinents sur la génération Z ne parlait pas d’elle-même. « Obsession », fortement axé sur le dialogue et principalement situé dans des intérieurs domestiques modestes, raconte l’histoire d’un amour obsessionnel transformé par la magie en une relation cauchemardesque et dépendante. Cela fonctionne déjà comme une sorte de comédie romantique déformée et extrême, perceptiblement alignée sur la théorie moderne de la codépendance, avant de tourner brutalement vers le territoire du slasher. Mais Barker gère également ce virage avec une telle compétence brutale — les sursauts fonctionnent, les meurtres sont efficaces — qu’il n’est pas difficile de comprendre pourquoi Jason Blum a été suffisamment impressionné pour se joindre à lui en tant que producteur exécutif.

« Obsession » n’est pas seulement une vitrine pour son réalisateur, mais aussi pour sa jeune star Inde Navarrette — jusqu’alors surtout connue pour son travail télévisuel dans « 13 Reasons Why » et « Superman & Lois », et qui ici excelle dans l’un des rôles d’horreur les plus exigeants sur le plan physique et émotionnel à venir depuis un moment. Elle interprète Nikki, la meilleure amie de longue date, collègue et crush de l’héroïque Bear (un Michael Johnston attachant et névrosé), un employé de magasin de musique qui a de nombreuses qualités — séduisant, sensible, généralement bien dans sa peau — mais qui souffre d’une incapacité chronique à exprimer ses sentiments. En tant qu’amie, Nikki est toujours joyeuse et pleine de soutien, mais son attitude si généralement agréable rend difficile de savoir si Bear reçoit un traitement spécial de sa part ou non.

Vient alors le One Wish Willow pour dissiper tous les doutes. Trouvé dans un magasin ésotérique, il s’agit d’une tige bon marché et fragile qui promet de réaliser un vœu lorsqu’elle est brisée en deux. Pas plus crédible qu’un biscuit de fortune, donc, mais Bear est tellement désespéré qu’il est prêt à tenter le coup. Il casse le saule, souhaitant que Nikki l’aime « plus que tout au monde ». Mauvaise idée, mon vieux.

Il n’y aurait pas de film ici si cela ne fonctionnait pas, et ça fonctionne, immédiatement et de manière alarmante : Tout à coup, Nikki est à peine capable de s’éloigner de lui, alternant entre des ébats passionnés et des conversations de couple dégoulinantes. Il ne faut pas longtemps à Bear pour réaliser que cette Nikki, à la fois docile et agressivement dépendante, n’est pas la femme qu’il voulait voir tomber amoureuse de lui, et que leurs amis communs Ian (Cooper Tomlinson) et Sarah (Megan Lawless) — une cool fille alternative qui est attirée par Bear mais qui, ironiquement, ne peut pas lui faire comprendre cela — perçoivent qu’il y a quelque chose de très, très étrange. Qui ou quoi est cette expérience de petite amie simulée qui semble avoir pris le contrôle de Nikki, et où est la véritable Nikki ?

Les deux versions de Nikki se chevauchent et s’affrontent dans la performance extraordinairement expressive de Navarrette, apparaissant parfois comme un parfait fac-similé de l’ère Zoomer, parfois comme une banshee criante de colère, et parfois comme une coquille vide, dépouillée de son autonomie et de son contrôle corporel. C’est sa tristesse désolée et corporelle dans ce dernier mode qui confère à « Obsession » un poids émotionnel qui va au-delà de sa conclusion astucieuse en tant qu’allégorie d’une culture de dating extrêmement toxique — et même en tant qu’interrogation des idéaux misogynes de l’ère manosphère. Sans oublier que le dévouement cosmique de Nikki à Bear semble aussi authentique, et donc aussi gratifiant, qu’une relation avec un chatbot d’IA, mais en beaucoup plus compliqué.

Cependant, rien de tout cela n’entrave le plaisir dérangeant des conséquences de plus en plus sordides d' »Obsession ». Le film opère à une échelle trop petite pour un carnage de masse, mais Barker choisit ses chocs aussi soigneusement que ses rires, les chronométrant de manière à ce qu’ils aient un impact, sans perdre d’énergie sur des explications et des légendes inutiles. Le One Wish Willow fonctionne parce qu’il fonctionne, et nous n’avons pas besoin de connaissances supplémentaires à ce sujet : L’absurdité non résolue du postulat confère au film un frisson durable, en phase avec les teintes mentholées sombres du travail de caméra de Taylor Clemens et le grondement inhumain et troublant de la bande sonore de Rock Burwell. Il y a ici un polish cinématographique qui dépasse ce que Barker promettait lorsqu’il travaillait en ligne avec des budgets à trois chiffres, mais « Obsession » n’hésite pas à laisser de temps à autre un espace vide.