Animation Éblouissante : « Tangles » Raconte le Deuil d’une Artiste Face à l’Alzheimer

L’art narratif visuel distinctif de la cartooniste canadienne Sarah Leavitt est habilement et élégamment adapté à l’écran dans “Tangles”, une adaptation sincère et profondément émotive de son roman graphique autobiographique éponyme. En relatant avec tendresse et humour singulier la lutte de sa mère contre la maladie d’Alzheimer, le mémoire de Leavitt est devenu une œuvre de référence pour de nombreuses personnes confrontées au même rite de passage douloureux avec leurs proches. Coécrit avec l’auteure et préservant en grande partie la singularité visuelle et narrative du texte, le long métrage d’animation pour adultes de Leah Nelson — une impressionnante première réalisation — mérite de faire écho à cette expérience.

Un ensemble vocal très bien choisi — avec en tête Julia Louis-Dreyfus, Abbi Jacobson et Bryan Cranston, ainsi que le producteur Seth Rogen parmi les talents en caméo — constitue un atout supplémentaire pour “Tangles”, qui fait sa première dans la section des Projections Spéciales non compétitives à Cannes, attirant sans aucun doute l’attention des distributeurs et des plateformes de streaming à la recherche d’animation de prestige. De plus, les acheteurs et programmateurs de festivals axés sur la communauté LGBT devraient être séduits par les racines fièrement spécifiques de Leavitt dans sa vie et son identité queer, avec une sous-intrigue bien développée sur une romance lesbienne formatrice qui contraste avec la tragédie familiale intime qui se déroule ailleurs.

Dans un changement significatif par rapport au matériau source, l’histoire a été déplacée de Vancouver — ville natale de Leavitt et Nelson — vers les États-Unis, peut-être en partie pour mieux délimiter le fossé physique et spirituel croissant dans la vie de son protagoniste. Ici, Sarah, dans la vingtaine (Jacobson), se trouve coincée entre deux côtes : la maison familiale dans le Maine tranquille et la scène queer vibrante de San Francisco, où elle travaille comme réceptionniste et illustratrice occasionnelle pour un hebdomadaire alternatif, menant une vie sociale active autour des clubs de lesbiennes et des manifestations politiques. Nous sommes en 1999, et l’évolution de la ville vers une capitale technologique à peine abordable est en cours, mais pas encore achevée.

Artiste et cartooniste en herbe, les dessins lâches et anguleux de Sarah, semi-surréalistes, reflètent son regard engagé et enthousiaste sur le monde — ce qui définit également le style d’animation 2D pétillant et astucieux du film, principalement exécuté en monochrome nuancé, avec des touches sporadiques de couleur (souvent en violet ou magenta lumineux) pour mettre en valeur des souvenirs clés, des envolées imaginatives ou des élans émotionnels. Bien que la directrice artistique Manddy Wyckens n’imite pas particulièrement l’esthétique moins polie de Leavitt, le film parvient à capturer un rythme illustratif, spontané et dessiné à la main, en accord avec la sensibilité d’un personnage qui exprime parfois ses émotions plus clairement par le dessin que par les mots — conférant ainsi à “Tangles” bien plus qu’une simple raison décorative pour son médium.

C’est à San Francisco que Sarah se sent le plus pleinement elle-même, entourée d’amis et de collègues partageant les mêmes idées — et de Donimo (Samira Wiley), une motocycliste incroyablement cool mais étonnamment zen, avec qui elle entame, à sa grande surprise, une relation passionnée. Les visites familiales dans le Maine ne sont cependant pas un fardeau. Sarah est aimée et acceptée par ses parents universitaires aux idées libérales, Midge (Louis-Dreyfus) et Rob (Cranston), ainsi que par sa sœur cadette Hannah (Beanie Feldstein), tandis que des détails domestiques précis et des flashbacks d’enfance brossent un tableau complet d’un environnement familial soutenant qui a favorisé l’intelligence et l’individualité de notre héroïne.

Cependant, lors d’un de ces voyages, Sarah remarque des comportements erratiques chez Midge : un fer à repasser laissé allumé, un mot mal utilisé, une réponse défensive face à toute observation sur ces erreurs. À peine âgée de cinquante ans, Midge est occupée et heureuse dans sa vie. La démence ne figurait pas sur la liste des préoccupations immédiates, et Rob estime que le stress peut être à l’origine de ces anomalies inhabituelles. Mais des vacances apparemment réparatrices au Mexique — que Sarah utilise pour présenter Donimo à ses parents — ne font que mettre en évidence les symptômes de ce qu’un médecin finira par diagnostiquer comme un Alzheimer précoce.

Ainsi, cette histoire — comme tant d’autres de la vie et du cinéma — ne peut qu’emprunter une direction terriblement triste, alors que la maladie érode progressivement les souvenirs, la personnalité et le sens de soi de Midge, tandis que ses proches perdent peu à peu la femme qu’ils ont connue. Louis-Dreyfus prête sa voix à Midge avec une beauté touchante à travers ses différents états de conscience, passant de la protectrice empathique que Sarah retrouve dans ses souvenirs d’enfance, à la femme fragile et en colère qui lutte contre une détérioration qu’elle ne peut stopper, jusqu’à un écho flou de son ancien moi, reconnaissant parfois l’amour qui l’entoure, mais pas grand-chose d’autre.

Cependant, malgré toute la tristesse qui marque et blesse “Tangles”, ce n’est pas un film déprimant — coloré par une observation familiale chaleureuse et un humour doux-amer, alors que les filles de Midge et son mari apprennent lentement comment continuer à vivre au milieu de sa déchéance. Le ton des événements suit largement les hauts et les bas de la santé mentale de Sarah, plongeant parfois dans un absurdisme cauchemardesque — une blague récurrente voit le système PA de ses nombreux vols transcontinentaux exprimer ses pensées les plus désespérées — et parfois éclatant en clarté pratique ou en nostalgie. “Tangles” est un film sensible mais pas fade, bien en phase avec les défis de vivre avec la démence, ainsi que ceux qui vivent à ses côtés — et les moments éphémères et spéciaux de connexion émotionnelle entre ces luttes.