« Köln 75 » dévoilé: Plongez dans le mythique concert solo de Keith Jarrett de 1975!

Le 24 janvier 1975, Keith Jarrett a donné un récital de piano solo à l’Opéra de Cologne, en Allemagne. Le concert, qui a duré un peu plus d’une heure, était entièrement improvisé et a été enregistré pour devenir un double album intitulé « The Köln Concert », sorti la même année. Cet album est devenu l’album solo et l’album de piano le plus vendu dans l’histoire du jazz. L’écoute de cet enregistrement révèle clairement pourquoi.

Les années 1970 étaient marquées par les grands pianistes comme Billy Joel, Elton John, mais aussi Chick Corea, Herbie Hancock, Jan Hammer et Jarrett. Certains albums de Keith Jarrett montrent plus de virtuosité technique que « The Köln Concert » (comme « Solo Concerts: Bremen/Lausanne », de 1973, où il adopte un contrepoint qui le fait ressembler à J.S. Bach avec une touche gospel). Cependant, « The Köln Concert », malgré son tumulte joyeux, dégage une atmosphère très caractéristique de son époque détendue. Il est exaltant mais apaisant. Par moments, il évoque les humeurs pastorales qui rendront le pianiste New Age George Winston si populaire, et à d’autres, il est l’équivalent auditif d’une peinture impressionniste du plus beau coucher de soleil. En tant que pianiste, Jarrett était comme le frère d’âme de Rachmaninoff croisé avec un rhapsodiste de free jazz sentimental. Dans « The Köln Concert », il a improvisé une cacophonie enthousiaste que les gens écoutent depuis 50 ans comme une sorte de méditation. C’est de la musique pour se perdre dans le bonheur.

« Köln 75 », le biopic musical fin et original d’Ido Fluk, raconte l’histoire de ce concert. Il s’agit de la quasi-annulation de la performance légendaire de Jarrett et de la manière dont, même lorsqu’elle a eu lieu, elle s’est transformée en une opportunité tirée d’une série de désastres. Bien que Jarrett soit un personnage dans « Köln 75 » (interprété avec une intensité captivante par John Magaro), le film parle en réalité de tout ce qui a précédé le concert. Le personnage central, Vera Brandes (Mala Emde), est la jeune promotrice de 18 ans qui a organisé le concert, l’a promu et, à un moment crucial, a convaincu Jarrett de maintenir sa performance, après qu’il eut décidé de se retirer.

Vous n’entendrez pas une note de la musique de Keith Jarrett dans « Köln 75 ». Au début, lorsqu’un narrateur compare le son de Jarrett improvisant à la vue de Michel-Ange peignant le plafond de la Chapelle Sixtine, puis nous demande d’imaginer combien nous aimerions retourner au XVIe siècle pour voir Michel-Ange sur cet échafaudage, il ajoute : Ce film parle de l’échafaudage. On pense, vraiment?

Mais ensuite Mala Emde apparaît à l’écran. Elle joue Vera, et bien que l’actrice, dans la fin de la vingtaine, soit trop âgée pour le rôle, elle interprète l’obsession « jazz bunny » teutonique adolescente de Vera avec une sensualité déterminée qui en dit long sur la manière dont les gens se lançaient autrefois dans l’adoration de l’art. « Köln 75 » est une fantaisie mineure, mais elle possède un esprit contagieux, stimulé par des tutoriels de jazz qui brisent le quatrième mur, offerts par un critique musical débraillé (Michael Chernus), qui aiguise notre appétit pour le génie de Jarrett.  

Vera, qui n’a que 16 ans au début du film, vit dans un appartement bourgeois cossu avec ses parents et son frère désagréable, Fritz (Leo Meier). Son père (Ulrich Tukur), un dentiste renfrogné, ne peut pas imaginer que l’industrie de la musique ne soit pas un cloaque. Mais Vera ne se contente pas de fréquenter ce milieu. Elle passe de fan à femme d’affaires lorsque Ronnie Scott (Daniel Betts), le saxophoniste et propriétaire de club britannique, est assez séduit par elle pour lui demander d’organiser une tournée pour lui (nous la voyons apprendre comment faire sur le tas). D’ici à ce qu’elle convainque le directeur de l’Opéra de laisser Jarrett jouer sur sa scène légendaire (cela devra être à 23h30, juste après une représentation de l’opéra « Lulu » d’Alban Berg), « Köln 75 » devient ce bon vieux film sentimental sur le pouvoir féminin, bien qu’à une époque où une joueuse vorace comme Vera devait se battre à chaque étape.

Elle a besoin de 10,000 Deutsche Marks pour louer la salle, que sa mère lui prête en secret; Vera promet qu’elle remboursera l’argent ou quittera l’industrie de la musique. Mais tout cela n’est que la mise en place pour le grand désastre qui se produit — une sorte de caprice cosmique. Nous retrouvons Magaro dans le rôle de Jarrett sur la route, après un concert en Suisse, et la raison pour laquelle lui et son manager passeront toute la nuit à conduire les 500 kilomètres jusqu’à Cologne est que Jarrett doit encaisser le billet d’avion que la compagnie de disques lui a envoyé s’il veut avoir assez d’argent pour soutenir la tournée. C’est à quel point le jazz qu’il joue est commercialement douteux.

Il souffre du dos et a une attitude tendue; plonger, chaque nuit, dans le centre créatif recroquevillé de son âme, ça fait ça. (Il improvise chaque concert de la tournée.) Arrivé à Cologne, il est confronté à l’insulte ultime : il avait demandé un piano à queue impérial Bösendorfer, mais l’instrument qui l’attend sur scène est un piano de répétition délabré, désaccordé, avec des registres supérieurs et inférieurs instables, une pédale qui ne fonctionne pas, et un timbre plus tremblant que grandiose. C’est fini ; Jarrett dit qu’il ne jouera pas.

Que Vera le convainque de jouer ressemble à un triomphe cinématographique typique où le spectacle doit continuer. Sauf que c’est plus riche que ça. Le fait qu’un album aussi légendaire que « The Köln Concert » ait été improvisé sur un piano cassé peut sembler être l’ironie des ironies, mais ce n’était pas le cas. La connexion était bien plus directe. Jarrett, en jouant ce piano, avait des limitations auxquelles il n’était pas habitué (il devait rester près de la gamme moyenne et ne pouvait pas être éblouissant), donc toute l’essence tranquille du concert de Köln — la qualité qui le faisait parler — émergeait de ce piano cassé. Et c’est l’argument que Vera utilise pour le convaincre : s’il s’assoit simplement et joue, la nécessité sera la mère de la création. En le persuadant de cela, elle a fait l’histoire du jazz. Vous n’avez pas besoin d’être un fan de Keith Jarrett pour apprécier « Köln 75 », mais pour ceux qui le sont, le film est une anecdote savoureuse qui colore sa rapture capricieuse.