« La Mer » : Le Film Israélien aux Oscars, Une Émotionnelle Histoire Père-Fils

La soumission internationale d’Israël, principalement en langue arabe, intitulée « La Mer », présente un concept apparemment simple : un garçon de 12 ans, têtu, venant d’un village palestinien en Cisjordanie occupée, entre illégalement en Israël pour voir la mer. Sans porter de jugement, le réalisateur et scénariste Shai Carmeli Pollak utilise cette base pour révéler les réalités douloureuses de l’occupation, ainsi que l’indifférence que beaucoup de personnes dans la « bulle » urbaine de Tel Aviv affichent à leur égard. Réalisé en collaboration entre des Israéliens juifs et palestiniens, le film devient un récit profondément humaniste sur les frontières, les permis, les économies interdépendantes de deux voisins et la puissance de la langue dominante. Menemsha Films s’occupe de la distribution aux États-Unis.

Khaled (Mohammed Ghazaoui, lauréat du prix du meilleur acteur aux Ophir d’Israël pour sa performance presque silencieuse) vit avec ses deux petits frères et une grande sœur dans une maison dirigée avec amour mais de manière quelque peu inefficace par sa grand-mère (Marlene Bajjali). Sa mère est décédée et la situation économique difficile du village pousse son père, Ribhi (Khalifa Natour, lauréat du prix du meilleur acteur dans un second rôle aux Ophir), à travailler dans la construction en Israël. Étant donné que Ribhi n’a pas de permis pour être en Israël, il passe parfois des semaines sur son chantier et appelle chez lui la nuit.

Comme beaucoup de garçons de son âge, Khaled ne semble pas particulièrement réfléchi. Manquant de supervision, il se met souvent dans des situations délicates. Il se rend sans hésitation à des manifestations contre l’occupation, où les soldats israéliens repoussent les manifestants en tirant des gaz lacrymogènes et des balles en caoutchouc. Sans prendre en compte le danger, il ramasse des douilles et des cartouches vides qu’il peut vendre pour le métal. Lorsque nous le voyons glisser un objet métallique dans son sac à dos, cela devient un objet de tension, car nous nous demandons qui pourrait le découvrir.

Comme ses camarades de classe, Khaled attend avec impatience le voyage scolaire à la Méditerranée. Pour lui et la plupart des autres, ce sera la première fois qu’ils iront à la plage et pourront s’ébattre dans les vagues. La mer est à moins d’une heure du village de Khaled, mais elle se trouve à l’intérieur des frontières d’Israël. À un point de contrôle, un jeune soldat armé d’un fusil d’assaut monte dans le bus, et les jeunes, qui étaient auparavant bruyants, se taisent. L’enseignant présente une liste des passagers à bord, mais pour des raisons inconnues, Khaled n’a pas de permis d’entrée et doit descendre et retourner chez lui, tandis que les autres poursuivent leur route.

Indigné, Khaled traverse illégalement la frontière vers Israël avec un groupe de travailleurs manuels. Il n’a pas de plan, pas d’argent et ne parle ni ne comprend l’hébreu — mais il est déterminé à voir la mer. Tel un saint fou, sa détermination et son innocence le protègent, mais seulement jusqu’à un certain point.

Filmé dans un style direct avec une attention aiguë aux détails, Pollak montre les paysages urbains et les habitants multi-ethniques de Tel Aviv à travers les yeux de Khaled. Le garçon a la présence d’esprit de chercher de l’aide auprès des locuteurs arabes, mais ceux-ci ne sont pas si faciles à trouver. Une jeune femme bienveillante lui donne un morceau de papier et lui apprend à dire en hébreu : « Excusez-moi, où est la mer ? »

Pendant ce temps, Ribhi est informé de la disparition de Khaled et apprend qu’il a franchi la frontière vers Israël. En colère et frustré, il quitte la relative sécurité de son lieu de travail pour essayer de retrouver le garçon. Armé de son hébreu basique, ainsi que de quelques sous, d’un pass de bus et d’une simple kippa noire fournie par ses collègues pour l’aider à se fondre dans la foule, Ribhi se met en route. Performeur nuancé, Natour nous rend conscients du danger que son statut illégal lui impose. Chaque fois qu’il parle en arabe sur son téléphone, il sent que les gens le regardent avec suspicion.

En fin de compte, Khaled et Ribhi se retrouvent, mais pas de la manière dont les spectateurs pourraient s’y attendre. La puissante finale, observée par des Tel-Aviviens et des touristes sirotant des lattes de soja glacées dans un café en plein air, sert de puissant générateur d’empathie pour certains, bien que pas pour tous. Après que le film a remporté cinq prix lors des Ophir annuels d’Israël, le Ministre de la Culture, outré par la représentation des soldats israéliens, a menacé de retirer le financement de la cérémonie.

Contrairement à ce que certains pourraient penser, « La Mer » n’est pas une usurpation cynique de l’« autre » ni une tentative de redorer la réputation d’Israël. Le réalisateur chevronné Pollak (« Bil’in, My Love »), qui parle arabe, s’est à nouveau aventuré dans un domaine que la plupart des Israéliens ont tendance à réprimer ou ignorer. Le producteur Agbariya est connu pour ses films primés réalisés par des réalisateurs palestiniens tels que « Soif », « Omar » et « Fièvre Méditerranéenne ». Leur collaboration sincère implique même leurs familles élargies, avec le frère d’Agbariya jouant le rôle de l’oncle de Khaled, et la femme et la fille de Pollak incarnant des personnes amicales que Khaled rencontre dans les rues de Tel Aviv.

Tout comme la soumission aux Oscars de la Tunisie, « La Voix de Hind Rajab », « La Mer » offre un aperçu des interactions contemporaines entre Palestiniens et Israéliens. Mais alors que « Hind Rajab » présente et préserve une voix tristement perdue, « La Mer » est d’autant plus puissant en montrant comment d’autres voix palestiniennes restent inaudibles.